秦末农民大起义中，有无数英雄出身于草莽之间，却成为西汉帝国的奠基人，比如骊山囚徒黥布、狗屠樊哙、吹鼓手周勃等等，也有一些无以谋生之人，被历史浪潮推向权力巅峰，比如韩信和陈平。
陈平是刘邦手下第二大谋士，地位仅次于张良，曾经在瓦解项羽集团中起到关键作用，并多次救了刘邦的性命，但他除了没入围“汉初三杰”之外，还被评为最阴险的谋士。
这到底是为什么呢?
1
陈平早年曾经与兄嫂同居，但不事生产，完全靠兄长养活，后来被嫂子轰出家门，却撞上桃花运，娶了一个曾经“克死”五任丈夫的富家女，从此有了外出游历的资本。
陈胜起义之后，陈平曾经追随魏王，后因谗言而逃亡，又追随项羽，因怕连坐而投奔刘邦。
刘邦对陈平非常欣赏。而刘邦的老部下周勃、灌婴等人却对这个新兵非常排挤，在刘邦面前说他的坏话，把他的“污点历史”揭了个底朝天。
陈平是通过魏无知的引荐才来到刘邦麾下的，刘邦听了周勃等人的话之后，便责备魏无知举荐失职。
魏无知却说：“陛下为什么要用他的品行来衡量他的能力呢?现在楚汉相争，如果陈平能够辅助陛下获胜，即便他曾经做过不光彩的事情，又有什么关系?”
而陈平也自我辩解说：“我是听说大王您能够选贤任能才前来投奔的，我之所以受贿，是因为我只身前来，没钱就不能生活。如果您觉得我不堪任用，那我把钱退给你便是了。”
刘邦听说之后，对陈平道歉，从此，再也没有人敢在刘邦面前说陈平的坏话。
2
刘邦曾经联合多个诸侯国，发兵56 万攻打项羽，却被项羽的3万精兵杀得溃败，并被围于荥阳，危在旦夕。
此时，陈平献策说：“楚国的人才，不过是范增、龙且、钟离眜等人，但项羽本人性多猜疑，如果您能多出点钱，用反间计，让楚国内耗，然后再发兵，楚国必然溃败。”
于是刘邦拿出大笔的黄金交给陈平，任由陈平处置，自己根本不问钱花在了哪里。
果然，不久之后，项羽的谋士范增因为受项羽猜疑而愤然离去，旋即病逝。钟离眜等大将也都因小人谗言而失去了项羽的信任，项羽集团内部出现了巨大动荡。
陈平的计谋与运作，为楚汉之争中刘邦的胜利打下坚实的基础。
3
刘邦消灭了项羽建立西汉后，韩信的功劳很大，被封为淮阴侯。
当刘邦听人告密韩信谋反之后，问百官应该怎么办，大臣们多表示发兵剿灭韩信。
而陈平独言：“韩信现在不知道有人告他谋反，而且您也不可能打得过这位战神，所以不能发兵。最好的办法就是您出游云梦，大会诸侯，韩信必然亲自前来迎接。到时候解决韩信，只需要一个力士就行了，何必大费周折呢?”
刘邦听从陈平计策，将韩信俘虏。
陈平小小的计谋，避免了国家的动乱。
4
公元前200年，韩王信与匈奴联合反叛，刘邦御驾亲征，却被围困于平城，汉军断食七天，危在旦夕。
在关键时刻，还是陈平献密计，贿赂匈奴单于的正妻，才让刘邦得以脱身。
在随后平定陈豨、黥布叛乱中，陈平六出奇计，六次受封，但到底出的什么计策，没有任何人知道。
平定黥布叛乱中，刘邦受重伤，此时他同年同月同日生的同乡好友燕王卢绾造反，刘邦便让连襟樊哙出征平叛。
樊哙刚走，就有人告密，说樊哙等着陛下死了之后造反呢。
刘邦听说之后大怒，他采用陈平的计策，命陈平与周勃一起追赶樊哙，并且下令：“陈平到达军中，立即砍下樊哙的脑袋。”
但是陈平知道刘邦行将就木，而且樊哙既是刘邦故交，又是刘邦妻子吕后的妹夫，所以此人万万不能杀，不如先囚禁樊哙，把他带回京城，交给皇帝亲自处理。
当他带着樊哙返回长安之时，刘邦已经驾崩了，吕后立即赦免樊哙。
5
刘邦死后，吕后称制，她想扶植吕家势力，封诸吕为王。
当她询问大臣的意见时，丞相王陵明确反对：“汉高祖刘邦早就说过，‘非刘氏而王，天下共击之’，太后一族姓吕不姓刘，所以不能封王。”
吕后非常不高兴，便问副丞相陈平的意思，陈平表示同意封王。
王陵因此而责备陈平是反复小人，但陈平却说：“现在我们在朝堂上争执，我不如您;如果论保全国家，让刘氏江山长存，您是不如我的。”
果不其然，陈平在随后诛杀诸吕，拥立汉文帝之时又立下大功，堪称官场不倒翁。
6
陈平很有自知之明，他曾经说：“我平生多使用阴谋诡计，是折寿的事，我这辈子能够保住荣华富贵就算不错了，但我的后人，肯定不会再出人杰了。”
后来，他的子孙果然因为强抢民女而在闹市被执行死刑，陈平当年取得的封国也被朝廷没收。
陈平一生中的确多次建立大功，为汉朝奠基及稳固都起到了非常积极的作用，但他多采用阴谋诡计，而且格局狭小，与“帝王师”张良相比，明显矮了一大截。