三代尚矣。士之生乎其时者，习有常业，仕有定时，利不能更其所守，而不以名汩其真，养性以安命，脩道以成德，教化之渐使然也。即不类不齿，《诗序》曰：“人人有士君子之行。”当此之时，士亦乌知其为高哉!
周泽既衰，异端并起，所以贼其良心者，厥端非一，士之能固其所守，艰矣。然颜闵之徒终身陋巷，朝不及夕，蔬食以自如，鼓琴以自娱，视天下之乐举无以易此者。或曰：“贫则无用，无用则无累，无累则乐。”余以为二子者岂诚有乐于贫贱哉!繇其道，虽富贵可也。彼其所乐者在此而不在彼也。贫贱者人之所恶，二子何好焉!而富贵又何累!故曰：“穷亦乐，通亦乐。”又曰：“无入而不自得。”繇此言之，彼其心岂有徇于外，亦岂必后世之知我哉!惟其屹然立于颓波靡俗之中，可以为高矣。故世之言二子者，往往尊于王公，而王公亦荣于见齿。则夫苟一时者，是果何得哉!
故自颜、闵以来，若四皓、严光、黄宪、徐稚之流，其皆信道之至者也。平时不言而人化之，虽不遇，犹玉之在山，其光辉已不可掩。迫之而小应，已与夫汲汲然愿为之者异矣;令其遇时行道以正风俗，岂不犹反手哉!
余历观诸史，见若此者窃有慕焉，而恨当时之自如鸟于山林者史不得而尽载也。幸其犹或载也，总而为《高士传》，以备日览。谚曰：“非尔之高，我之下也。”将与学者尽心焉。