杂古今人物小画共一卷。骑而立者五人，骑而被甲载兵立1者十人，一人骑，执大旗前立，骑而被甲载兵行且下牵者十人，骑且负者2二人，骑执器者二人，骑拥田犬者一人，骑而牵者二人，骑而驱者三人，执羁靮立3者二人，骑而下倚马臂隼4而立者一人，骑而驱涉5者二人，徒而驱牧者二人，坐而指使者一人，甲胄手弓矢鈇钺植6者七人，甲胄执帜植者十人，负者七人，偃寝休7者二人，甲胄坐睡者一人，方涉者一人，坐而脱足8者一人，寒附火9者一人，杂执器物役者八人，奉壶矢者一人，舍而具食10者十有一人，挹且注11者四人，牛牵者二人，驴驱者四人，一人杖12而负者，妇人以孺子载而可见者六人，载而上下13者三人，孺子戏者九人。凡人之事三十有二，为人大小百二十有三，而莫有同者焉。
马大者九匹。于马之中，又有上者，下者，行者，牵者，涉者，陆14者，翘15者，顾者，鸣者，寝者，讹16者，立者，人立17者，龁18者，饮者，溲19者，陟20者，降21者，痒磨树者，嘘22者，嗅者，喜相戏者，怒相踶啮23者，秣24者，骑者，骤25者，走者，载服物者，载狐兔者。凡马之事，二十有七，为马大小八十有三，而莫有同者焉。
牛大小十一头，橐驼26三头，驴如橐驼之数而加其一焉。隼一，犬、羊、狐、兔、麋、鹿共三十。旃车三两27，杂兵器——弓矢、旌旗、刀剑、矛楯、弓服、矢房、甲胄之属，缾盂28、簦笠29、筐莒30、锜釜31饮食服用之器，壶矢、博弈32之具，二百五十有一。皆曲极其妙。
贞元甲戌年，余在京师，甚无事。同居有独孤生申叔者，始得此画，而与余弹棊33，余幸胜而获焉。意甚惜之，以为非一工人之所能运思，盖藂集34众工人之所长耳，虽百金不愿易也。明年，出京师，至河阳，与二三客论画品格，因出而观之。座有赵侍御者，君子人也，见之戚然35若有感然;少而进曰：“噫!余之手摸也，亡之且二十年矣!余少时，常有志乎兹事，得国本36，绝人事而摸得之37，游闽中而丧焉。居闲处独，时往来余怀38也，以其始为之劳而夙好之笃也39。今虽遇之，力不能为已，且命工人存其大都40焉。”余既甚爱之，又感赵君之事，因以赠之;而记其人物之形状与数，而时观之，以自释41焉。
1骑而被甲载兵立：被，通“披”。甲，铠甲。载，负荷、背负。兵，兵器。
2骑且负者：负，背负。
3执羁靮立：羁，马的笼头。靮(di)，缠绕。
4臂隼：臂，胳膊，这里是名次动用，用胳膊驾着。隼，一种凶猛的鹰，这里是指像鹰一样，做出像隼的动作。
5驱涉：指挥渡河的。
6甲胄手弓矢鈇钺植：胄，头盔。甲、胄都名词动用，意思是戴着头盔，穿着铠甲。手，也是名词动用，用手拿着。鈇，通“斧”。钺，大斧。植，立于地上。
7偃寝休：躺卧着休息。
8脱足：正在脱去鞋袜。
9寒附火：附，靠着。正因为冷而靠着火取暖。
10舍而具食：具食，做饭。在屋内做饭。
11挹且注：挹，舀出水。注，灌入水。把水舀出来又灌入另一个器具中。
12杖：植杖，拄着手杖。
13载而上下：上车与下车。
14陆：登上陆地。
15翘：昂头。
16讹：睡醒。
17人立：像人一样站立。
18龁：he，吃草。
19溲：撒尿。
20陟：登山。
21降：下山、下坡。
22嘘：呼气、喘气。
23怒相踶啮：踶，通“踢”。啮nie，咬。发怒而相互又踢又咬。
24秣：正在吃草料。
25骤：奔跑。
26橐驼：骆驼。
27旃车三两：旃(zhan)，通“毡”，外面蒙着毡子的车。两，通“辆”。
28缾盂：缾，通“瓶”，古代汲水的瓦罐。盂，古代盛汤的器皿。
29簦笠：簦，有柄的笠，类似今天的伞。笠，斗笠。
30筐莒：筐，方形的竹筐。莒，圆形的竹筐。
31锜釜：锜，下有三足的釜。
32博弈：博，通“簙”，古代一种游戏。弈，下棋。
33弹棊：古代一种游戏。
34藂集：藂(cong)，通“丛”，聚集。
35戚然：心中忧伤。
36国本：国家所藏的画本，或国家级大师的手笔。
37绝人事而摸得之：谢绝一切人事往来和应酬而摹画出来。
38时往来余怀：经常在心中生起怀念之情。
39为之劳而夙好之笃也：为之劳，当初绘制时付出的心血。夙好，素所喜好。笃，至诚。
40大都：大体、大概。
41自释：自我宽释。
其实这一篇韩愈的文章，其特点可以说是条理清楚，构架井然的。文章中将画面上的人与物，分别归纳成类。即123人、83匹马、49个杂畜、杂禽、杂兽及254件兵车、杂器等等。然后有主有次地一一进行记述。并且，我们看到在记述的过程中，每一段间、段落中的笔法、句式又都随时变换、没有固定的方式的，将这极易陷入单调罗列的文字表现出一种活泼灵动的状态。就像文章的前面部分通过各自有别的笔调先后介绍、为我们展览出了这副画中众多的人物、场景、马匹禽畜及器物之后，在第四自然段则又一反前面客观描述的写法，专门自述这幅画得而复失的经过和交待写作本文的目的。这在表明了作者的某些生活情趣的同时，使读者进一步了解了这幅画的来龙去脉。这样不仅在形式上显出变化，而且在客观上拉开了读者的审美心理距离，促使其从更全面的审视角度，对文章精心描摹的画面乃至全文进行艺术鉴赏。其次是在段之中句子亦自为变换。象文章在开头写下“骑而立者五人，骑而被甲载兵立者十人”之后，又穿插描述道：“一人骑，执大旗前立”，使文字立见起伏;又如在第三段的“牛大小十一头、橐驼三头”后，紧接着作者笔锋一转，写道“驴如橐驼之数而加其一焉，隼一，犬、羊、狐、兔、麋、鹿共三十。”我们可以看到，这样一些句式、语言节奏的自然改变在文中到处都是，曲折宛转而又气韵流贯，有一种雨点般的美感。“杂古今人物小画”上的人和物虽然看起来比较多而且有点乱，但是由于用了这种错综的写法，使文章做到了繁而明，简而曲。尤其精彩的是，其简练、多变的笔致，详尽又引人入胜地表现出了画中人马多种多样的神情意态。这篇文章可以说在语言上充分展示了一种高强的本领，使得文章如画一样美丽。