斯立足下：仆见险不能止，动不得时，颠顿1狼狈，失其所操持2，困不知变，以至辱于再三：君子小人之所悯笑，天下之所背而驰者3也。足下犹复以为可教，贬损道德，乃至手笔以问之，扳援古昔4，辞义高远，且进且劝，足下之于故旧之道得矣。虽仆亦固望于吾子，不敢望于他人者耳;然尚有似不相晓者5。非故欲发余乎6?不然，何子之不以丈夫期我也。不能默默，聊7复自明。
仆始年十六七时，未知人事，读圣人之书，以为人之仕者皆为人耳，非有利乎己也。及年二十时，若家贫，衣食不足，谋于所亲，然后知仕之不唯为人耳。及来京师，见有举进士者，人多贵之8，仆诚乐之，就求其术，或出礼部所试赋诗策等以相示，仆以为可无学而能，因诣州县求举。有司者好恶出于其心，四举而后有成，亦未即得仕。闻吏部有以博学宏辞选者，人尤谓之才，且得美仕，就求其术，或出所试文章，亦礼部之类，私怪其故，然犹乐其名，因又诣州府求举，凡二试于吏部，一既得之，而又黜于中书，虽不得仕，人或谓之能焉。退自取所试读之，乃类于俳优者9之辞，颜忸怩10而心不宁者数月，既已为之，则欲有所成就，《书》所谓耻过作非11者也。因复求举，亦无幸焉，乃复自疑，以为所试与得之者不同其程度，及得观之，余亦无甚愧焉。
夫所谓博学者，岂今之所谓者乎?夫所谓宏辞者，岂今之所谓者乎?诚使古之豪杰之士若屈原、孟轲、司马迁、相如、扬雄之徒进于是选，必知其怀惭乃不自进而已耳!设使与夫今之善进取者竟于蒙昧之中12，仆必知其辱焉。然彼五子者，且使生于今之世，其道虽不显于天下，其自负何如哉!肯与夫斗筲者13决得失于一夫之目14而为忧乐哉!故凡仆之汲汲于进者，其小得盖欲以具裘葛、养穷孤，其大得盖欲以同吾之所乐于人耳。其它可否自计已熟，诚不待人而后知15。今足下乃复比之献玉者，以为必工人之剖，然后见知于天下，虽两刖足不为病16，且无使勍者再克17。诚足下相勉之意厚也，然仕进者岂舍此而无门哉?足下谓我必待是而后进者，尤非相悉18之辞也。仆之玉固未尝献，而足固未尝刖，足下无为为我戚戚也。
方今天下风俗尚有未及于古者，边境尚有披甲执兵者，主上不得怡19而宰相以为忧。仆虽不贤，亦且潜究其得失，致之乎吾相，荐之乎吾君，上希卿大夫之位，下犹取一障而乘之，若都不可得，犹将耕于宽闲之野，钓于寂寞之滨，求国家之遗事，考贤人哲士之终始，作唐之一经，垂之于无穷，诛奸谀于既死，发潜德之幽光：二者将必有一可。足下以为仆之玉凡几献，而足凡几刖也;又所谓勍者果谁哉?再克之刑信如何也?士固信于知己，微足下无以发吾之狂言。愈再拜。
1颠顿：颠沛困顿。
2操持：坚持。
3所背而驰者：远离的人、躲开的人。
4扳援古昔：扳援，援引。古昔，过去、现在。
5不相晓者：相晓，相互告知。
6非故欲发余乎：
7聊：暂且、稍微。
8贵之：以…为贵。认为…高贵。
9俳优者：古代以乐舞作谐戏的人。
10颜忸怩：脸色羞愧难当。
11耻过作非：害怕别人批评自己的过失，便用言辞加以文饰，于是造成更大的错误。
12竟于蒙昧之中：蒙昧，未知。
13斗筲者：斗，盛米的器具。筲，盛水的桶。形容学识很少的人。
14一夫之目：代指礼部主考官的眼光。
15诚不待人而后知：
16两刖足不为病：刖足，
17无使勍者再克：勍，
18相悉：相互了解。
19怡：心情舒畅。
我们从前面的文章了解到，韩愈自从贞元九年开始，接连参加了三次吏部博学宏词试，可是结果却都以失败而告终，在这个时候他的朋友崔立之就写信给他来慰勉他，希望他图再举以俟知音，并且在信中还委婉地表达了让他戒屈强的意思。韩愈写这封回信可谓是直抒胸臆，谈出了对考试和“有司者”的看法，也表露自己的悲愤和怀抱，信笔拈来，有劲悍之气。前人认为可与司马《报任》相当，马悲韩豪，其快一耳。韩愈参加三次宏词试，均名落孙山，被人讥笑，而崔立之认为不要沮丧冷落，可再举以得佳音，这对当时的韩愈，确是一种慰勉，送来一丝暖意，但韩愈自负绝大，科举场中的弊端也深有感触，又觉察崔立之也还不完全理解自己，因此不能默默，要慨发心怀，表明态度，从而引出了以下有叙有议的文字，也是复书的主要内容，真是郁勃雄劲，真气动人的精采之处。气势劲悍，畅所欲言，是本文表达上第一个特点。韩愈行文很强调气势，从自己隐忍就试谈起，顺势而下，用自己内心感受倾泻了悲愤，无所顾忌地阐发了对科举考试的看法，叙述中带有锋芒，气势高扬中转入发古之幽情，酣畅肆意地坦露自己胸怀，一气贯注，用一定语气，把郁积的深沉不平之气喷射出来，但又利用这种气势融和了内心复杂矛盾。因此这种有激而发之情，形成劲悍之气，沛然莫御。这对于当时的知识分子，甚至可以说是对于任何一个人来说，都可以说有同感吧，因为像韩愈这样，付出了那么大的心血，可结果却是大大的失败，这对于他来说不能不是一个巨大的打击，所以他心中的怨尤和苦闷是很深的，于是在这封信中，他将这种痛苦之情一股脑儿跑出来，表达了他的看法，甚至在我们今天的读者看来，也有很深的震动力量，这是我们在阅读时需要注意的。