六月二十六日愈白，李生足下：
生之书辞甚高，而其问何下而恭1也!能如是，谁不欲告生以其道。道德之归也有日矣，况其外之文乎?抑愈所望孔子之门墙而不入于其宫者，焉足以知是且非邪?虽然，不可不为生言之。
生所谓立言者是也，生所为者与所期者甚似而几2矣。抑不知生之志蕲胜于人而取于人3邪?将蕲至于古之立言者邪?蕲胜于人而取于人，则固胜于人而可取于人矣;将蕲至于古之立言者，则无望其速成，无诱于势利，养其根而俟其实4，加其膏而希其光5。根之茂者其实遂，膏之沃者其光晔6。仁义之人，其言蔼如也。
抑又有难者，愈之所为，不自知其至犹未也，虽然，学之二十余年矣。始者非三代两汉之书不敢观，非圣人之志不敢存，处若忘，行若遗7，俨乎其若思，茫乎其若迷8。当其取于心而注于手也，惟陈言之务去9，戛戛乎10其难哉!其观于人，不知其非笑之为非笑也。如是者亦有年，犹不改，然后识古书之正伪，与虽正而不至焉者，昭昭然白黑分矣，而务去之，乃徐有得也。当其取于心而注于手也，汩汩然来矣。其观于人也，笑之则以为喜，誉之则以为忧，以其犹有人之说者存也11。如是者亦有年，然后浩乎其沛然矣。吾又惧其杂也，迎而距之12，平心而察之，其皆醇也，然后肆焉。虽然，不可以不养也。行之乎仁义之途，游之乎诗书之源，无迷其途，无绝其源，终吾身而已矣。
气，水也;言，浮物也。水大而物之浮者大小毕浮，气之与言犹是也，气盛则言之短长与声之高下者皆宜。虽如是，其敢自谓几于成乎?虽几于成，其用于人也奚取13焉?虽然，待用于人者，其肖于器14邪?用与舍属诸人15。君子则不然：处心有道，行己有方;用则施诸人，舍则传诸其徒，垂诸文而为后世法。如是者，其亦足乐乎?其无足乐也?
有志乎古者希矣!志乎古必遗乎今，吾诚乐而悲之。亟称16其人，所以劝17之，非敢褒其可褒而贬其可贬也。问于愈者多矣，念生之言不志乎利，聊相为言之。愈白。
1何下而恭：何，多么。意即多么卑下而谦恭。
2甚似而几：差不多。
3蕲胜于人而取于人：蕲，通“祈”，求。人，特指当时的士阶层。
4养其根而俟其实：养，培养。俟，等待。实，果实。
5加其膏而希其光：膏，油。希，期望。
6膏之沃者其光晔：沃，盛多。晔，光明。即油足而灯亮。
7处若忘，行若遗：处，居住。无论居处还是行走都似乎忘记了自己身处的情境。
8俨乎其若思，茫乎其若迷：俨，同“严”，端庄。思，思虑。端庄地坐着，若有所思，茫然迷失，不知所处。
9惟陈言之务去：务去陈言。陈言，旧言。
10戛戛乎：艰难、艰涩，水流受阻的样子。
11犹有人之说者存也：还有人批评。说，批评。
12迎而距之：迎，迎接。距，同“拒”。一面迎接它，一面又拒绝它，此为平心体察的预备工作。
13奚取：奚，何。不为人所取、所接受。
14肖于器：肖，肖像。器，用具，即像一件用具。
15属诸人：属，从属，自己不能做主。
16亟称：亟，快速。称，称赞。
17劝：劝勉、勉力。
这是韩愈写给李翊的回信，虽然只是一封回信，不过这封回信却是我国古代一篇著名的文学论文，它的理论价值一直到今天还有借鉴意义。在文章一开头作者写道：今天是六月二十六号，韩愈向您禀告。尊敬的李翊先生：您的来信文辞非常漂亮，而且来信中请教问题的态度也是非常得谦虚恭敬。想想能象这样，又有谁不想把那道理告诉你呢?我想道德的归真的时间不会太久了，何况仅仅只是它的外在形式呢?但是我只是一个人们所说的“望见了孔子的门户和围墙但尚未登入堂室”的人罢了，哪里能够晓得是对还是错呢?即使是这样，我在这里还是要同你谈谈这方面的道理。而后作者探讨道：你在信中所说的“立言”的问题，是对的;你自己写的文章以及想要达到的目的，也十分符合而且很接近。不过不晓得你的志向，是希望自己的文章超过别人而被人所取呢?还是想要达到“古之立言者”的地步呢?希望自己的文章超过别人而被人取用，那么你已经超过了别人而且能够被人取用了!但是要是希望达到“古之立言者”的地步，那就不能祈求它很快成功，不可以被世俗的势利所诱惑，而要培育果树的根茎来等待它结果，再加添灯油以盼望灯光明亮。根系只有发达的果树，果实才能够顺利成熟，油脂加得多而好的油灯，火光才能够明亮。只有具有仁义之道的人，他的言语才能够和和顺顺。文章最后写道：如今有志于恢复仁义之道的人太少了，而有志于仁义之道的人也必定会被今人所遗弃。我确实为“志乎古”的人而感到高兴，并且也为“遗乎今”的事而觉得悲愤。我多次称赞那些有志于仁义之道的人，只是想以此勉励他们，并不敢褒奖那些本来就应该褒奖的人，批评那些本来就应该批评的人。从前到现在向我求教的人很多了，想到你说的不是有志于名利，就在这里为你讲了这番话。韩愈向您禀告。这篇文章非常重要，所以我们需要多多阅读，来了解古人对于文学与道的追求。