六年1冬，振武军吏走2驿马诣阙告饥，公卿廷议以转运使不得其人，宜选才干之士往换之。吾族子重华适当其任。
至，则出赃罪吏九百余人，脱其桎梏3，给耒耜与牛，使耕其傍便近地，以偿所负4，释其粟之在吏者四十万斛不征5。吏得去罪死6，假种粮7，齿平人有以自效8，莫不涕泣感奋，相率9尽力以奉其令，而又为之奔走经营10，相原隰之宜11，指授方法：故连二岁大熟，吏得尽偿其所亡失四十万斛者而私其赢余，得以苏息12，军不复饥。君曰：“此未足为天子言13。请益募人为十五屯14，屯置百三十人而种百顷，令各就高为堡15;东起振武，转而西，过云州界，极于中受降城16，出入河山之际17，六百余里，屯堡相望，寇来不能为暴，人得肆18耕其中，少可以罢漕之费19。”朝廷从其议，秋果倍收，岁省度支钱20千三百万。
八年，诏拜殿中侍御史，锡服朱银21。其冬来朝，奏曰：“得益开田四千顷，则尽可以给塞下五城矣。田五千顷，法22当用人七千。臣令吏于无事时督习弓矢为战守备23，因可以制虏，庶几所谓兵农兼事，务一而两得者也。”大臣方持其议24。
吾以为边军皆不知耕作，开口望哺25，有司常僦人26以车船自他郡往输，乘沙逆河，远者数千里，人畜死，蹄踵交道，费不可胜计。中国坐耗27，而边吏恒苦28食不继。今君所请田29，皆故秦汉时郡县地，其课绩又已验白30。若从其言，其利未可遽以一二数也。今天子方举群策以收太平之功，宁使士有不尽用之叹，怀奇见而不得施设也?君又何忧?而中台士大夫亦同言侍御韩君前领三县，纪纲二州，奏课常为天下第一;行其计于边，其功烈又赫赫如此;使尽用其策，西北边故所没地，可指期31而有也。闻其归，皆相勉为诗以推大32之，而属余为序。
1六年：元和六年。
2走：骑。
3桎梏：枷锁。
4以偿所负：以补偿所欠的资粮。
5释不征：不征，不能征收。
6吏得去罪死：官吏没有因为自己的罪而判死刑。
7假种粮：借每年留下来来年下种的粮。
8齿平人有以自效：齿，同列。平人，百姓。自效，有所效仿。
9相率：相互激励。
10经营：管理。
11相原隰之宜：原隰，土壤。
12苏息：恢复。
13未足为天子言：还不值得当做一件大事给天子说。
14屯：军屯。
15就高为堡：在高地筑城堡。
16极于中受降城：
17出入河山之际：游览的时候。
18肆：大胆。
19少可以罢漕之费：稍微能够缓解漕运的费用。
20度支钱：
21锡服朱银：即朱衣银笏。
22法：条例、规定。
23督习弓矢为战守备：
24方持其议：正在讨论中。
25开口望哺：等待供养。
26僦人：派人。
27中国坐耗：中原因此损耗。
28恒苦：一直苦于。
29请田：上奏请求开田耕种。
30其课绩又已验白：考核结果已经验证。
31指期：指日可待。
32推大：褒奖、推崇。
从文章写作的背景来看在，在元和九年冬，振武京西营田和籴水陆运使韩约(字重华)赴京述职，奏请在原屯田千顷的基础上，再增开四千顷，以满足塞下五城军饷的需要。这是朝行而夕效、有百利而无一害的建议，本应顺利通过，但因此时宰相武元衡已遇刺身亡，屯田制的倡议者和支持者李绛也因足疾免相，继任者可能因政见不同，未予积极支持，致使这一合理建议被搁置下来。韩愈对此深为惋惜，于是写了这篇赠序表示支持，希望再议时能获通过，同时也想以此来安慰韩约，使他坚定信心，等待时机。这篇赠序虽然带有论辩性质，但在朋党纠纷日趋激烈的情况下，韩愈也可能不想过多地直接卷入这场是非之争，所以没有采取刺激性太强的驳论形式，而是摆事实，讲道理，正面论证其人可信，其策可行。介绍韩约，紧紧围绕着屯田;介绍屯田，又是为了突出韩约。写人写事，融为一体，互为表里，相得益彰。对于这篇文章，从全文来看，我们可以把它分成四个层次：在第一个层次中主要是介绍韩约在什么情况下出任水陆运使。而第二个层次其实是说，韩约担负此任不是靠私人关系，而是靠自己的才干，经过“公卿廷议”集体认定的，这就从人事关系方面把某些人可能存在的怀疑加以扫除。到了第三个层次，在这里是主要介绍韩约担任水陆运使以来的业绩。最后一个层次则是主要写韩约提出新的建议，引起了争议。我们知道韩约“益开田四千顷”的建议是切实可行而且会行之有效的，本来不应该引起异议，而现在却引起了争议，显然是人事方面的原因。接着韩愈表达出自己对韩约的安慰和支持，主要是希望他能够坚持下去，真正做一些为民为国家谋福利的好事情。我们从这里可以理解到韩愈的一片赤字之心。