元和七年十二月四日，衡山道士轩辕弥明自衡下来，旧与刘师服进士衡湘中相识1，将过太白2，知师服在京，夜抵其居3，宿。有校书郎侯喜，新有能诗声4，夜与刘说诗。弥明在其侧，貌极丑，白须，黑面，长颈而高结，喉中又作楚语，喜视之若无人。弥明忽轩衣张眉5，指垆中石鼎，谓喜曰：“子云能诗，能与我赋此乎?”刘往见6衡湘间人说，云：年九十余矣，解捕逐鬼物，拘囚蛟螭虎豹。不知其实能否也。见其老，颇貌敬之，不知其有文也。闻此说大喜，即援笔题其首两句，次传于喜。喜踊跃，即缀其下云云。道士哑然7笑曰：“子诗如是而己乎!”即袖手竦肩，倚北墙坐，谓刘曰：“吾不解世俗书，子为我书8。”因9高吟曰：“龙头缩菌蠢，豕腹涨彭亨10。”初不似经意11，诗旨有似讥喜。二子相顾惭骇，欲以多穷之12，即又为而传之喜。喜思益苦，务欲13压道士，每营度欲出口吻14，声鸣益悲，操笔欲书，将下复止15，竟亦不能奇也。毕，即传道士。道士高踞大唱曰：“刘把笔，吾诗云云。”其不用意而功益奇，不可附说16，语皆侵17刘侯。喜益忌之。刘与侯皆已赋十余韵，弥明应之如响，皆颖脱18含讥讽。夜尽三更，二子思竭不能续，因起谢曰：“尊师非世人也，某伏19矣，愿为弟子，不敢更论诗。”道士奋曰：“不然。章不可以不成也。”又谓刘曰：“把笔来，吾与汝就之。”即又唱出四十字，为八句。书讫，使读。读毕，谓二子曰：“章不已就乎?”二子齐应曰：“就矣。”道士曰：“子皆不足与语，此宁为文耶!吾就子所能而作耳，非吾之所学于师而能者也。吾所能者，子皆不足以闻也，独文乎哉!吾语亦不当闻也，吾闭口矣。”二子大惧，皆起，立床下，拜曰：“不敢他有问也，愿闻一言而已。先生称吾不解人间书20，敢问解何书。请闻此而已。”道士寂然若无闻也，累问不应。二子不自得21，即退就座。道士倚墙睡，鼻息如雷鸣。二子怛然失色22，不敢喘。斯须23，曙鼓动咚咚24，二子亦困，遂坐睡;及觉，日已上。惊顾觅25道士，不见，即问童奴。奴曰：“天且26明，道士起出门，若将便旋然27。奴怪28久不返，即出到门29觅，无有也。”二子惊惋自责，若有失者。间遂诣余言30，余不能识其何道士也。尝闻有隐君子弥明，岂其人耶?韩愈序。
1衡湘中相识：衡湘，湖南。
2太白：太白县。
3居：住所。
4新有能诗声：最近有诗名。
5轩衣张眉：张眉，眉毛像分开一样。
6往见：曾经听见。
7哑然：说不出话来。
8子为我书：你替我写。
9因：于是。
10龙头缩菌蠢，豕腹涨彭亨：
11初不似经意：起初似乎并没有很用心思。
12以多穷之：依靠数量上的优势来使他穷尽而发窘。
13务欲：一定要。
14每营度欲出口吻：每次要开口的时候。
15将下复止：刚要说出来又住口了。
16不可附说：难以接着说。
17侵：讥诮、占上风。
18颖脱：聪颖并脱口而出。
19伏：佩服。
20不解人间书：不懂世俗书籍。
21不自得：自觉无趣。
22怛然失色：害怕得脸色苍白。
23斯须：很快。
24曙鼓动咚咚：晨鼓敲响。
25惊顾觅：惊醒并想起来。
26且：将要。
27若将便旋然：好像很快就要返回的样子。
28怪：奇怪。
29出到门：走出门。
30间遂诣余言：于是过一段时间来跟我说。
对于这一篇韩愈的序文，我们可以这样来分析，我们可以大致将全文分成三个部分：在第一部分是从文章的起首一直到“喜视之若无人”，这一部分主要是点出联诗的时间还有地点和人物。这是说在元和七年十二月四日夜，刘师服在京城所居地与新有诗名的校书郎侯喜论诗。旧日相识衡山道土轩辕弥明将过太白山，得知师服在京，夜抵其居，也在其侧。因道士相貌极其丑陋，又操衡山湘水一带的地方口音，甚难听懂，侯喜不把他放在眼里，似无其人。这就为下面联诗的异常情景作了铺垫和反衬。到了第二部分，这里我们可以从“弥明忽轩衣张眉”一直划到“累问不应”这里，这算是第二部分，这一部分主要是描述联诗时的紧张场面：道士赋诗滔滔不绝，步步紧逼，锋芒显露，讥讽刘、侯。刘、侯缀诗连连败退，苦不堪言，终至甘拜下风，愿为弟子，拜而请教，不得一言。最后一部分是第三部分，是从“二子不自得”一直到结尾，这一部分主要是说明写作这篇文章的原因：当时刘与侯两位恭恭敬敬地向道士请教，得不到回答。道士倚墙睡，二子亦坐睡;及醒，已日上三竿。二子惊起寻找道士，不见，即问童奴。奴说：“道士起出门，若将便旋然。……即出到门觅，无有也。”就是说，道士好象是要去小便，又象是要去散步，立即到门边去寻找，就没有了。这时，二子叹息自责，若有所失。于是他们前来问作者，作者也不知道那道士是什么人，但曾经听说有个隐士叫弥明的，是否就是这个人呢?所以韩愈就为他们写作了这样一片序言。当然这篇文章中所需要注意的是，韩愈透过这篇文章所表达的对于修道人的微妙情绪。