御史大夫严公，牧于梁五年。嗣天子举周、汉进律增秩之典1，以亲诸侯。谓公有功德理行，就加礼部尚书。是年四月，使中谒者来锡公命。宾僚吏属，将校卒士，黧老童孺，填溢公门，舞跃欢呼，愿建碑纪德，垂亿万祀。公固不许，而相与怨咨，遑遑如不饮食2。于是西鄙3之人，密以公刊山导江之事4，愿刻岩石。曰：
维梁之西，其蔽曰某山，其守曰兴州。兴州之西为戎居，岁备亭障5，实以精卒。以道之险隘，兵困于食，守用不固6。公患之曰：“吾尝为兴州，凡其土人之故，吾能知之。自长举北至于青泥山，又西抵于成州，过栗亭川，逾宝井堡，崖谷峻隘，十里百折，负重而上，若蹈利刃。盛秋水潦，穷冬雨雪，深泥积水，相辅为害。颠踣腾藉7，血流栈道。糗粮刍槁，填谷委山8;马牛群畜，相藉物故9。餫夫10毕力，守卒延颈，嗷嗷之声，其可哀也。若是者，绵三百里而余。自长举之西，可以导江而下，二百里而至，昔之人莫得知也。吾受命于君而育斯人，其可已乎?”乃出军府之币，以备器用，即山僦功11。由是转巨石，仆12大木，焚以炎火，沃以食酰13，摧其坚刚，化为灰烬。畚锸之下，易甚桍壤14，乃辟乃垦，乃宣乃理15。随山之曲直以休人力16，顺地之高下以杀湍悍17。厥功既成，咸如其素18。于是决去壅土，疏导江涛，万夫呼抃，莫不如志19。雷腾云奔，百里一瞬，既合既远，澹为安流。丞徒讴歌，枕卧而至20，戍人无虞，专力待寇。
惟我公之功，畴可侔21也!而无以酬德，致其大愿，又不可得命22。矧23公之始来，属当恶岁，府庾24甚虚，器备甚殚，饥馑昏札25，死徒充路。赖公节用爱人，克安而生，老穷有养，幼乳以遂，不问不使26，咸得其志。公命鼓铸，库有利兵;公命屯田，师有余粮;选徒练旅，有众孔武;平刑议狱，有众不黩27;增石为防，膏我稻粱28;岁无凶灾，家有积仓;传馆是饰，旅忘其归;杠梁已成，人不履危29。若是者，皆以戎帅士而为之，不出四方之力，而百役已就，且我西鄙之职官，故不能具举。惟公和恒直方，廉毅信让，敦尚儒学，揖揖贵位30，率忠与仁，以厚其诚。其有可以安利于人者，行之坚勇，不俟终日31，其兴功济物如此其大也。
昔之为国者，惟水事为重。故有障大泽，勤其官而受封国者矣32。西门遗利，史起兴叹33。白圭壑邻，孟子不与34。公能夷险休劳35，以惠万代，其功烈尤章章焉不可盖也。是用假辞谒工36，勒而存之，用永宪37于后祀。
1嗣天子举周、汉进律增秩之典：唐顺宗援引周朝“进律”(凡有功德于民者，进授实际官职)和汉朝“增秩”(增授虚职)的制度。
2遑遑如不饮食：相互抱怨，惶恐不安，如同未进饮食一般。
3西鄙：西部边地
4密以公刊山导江之事：私下计议，愿把严氏开凿山谷、疏导江河之举镌刻山间岩石之上。
5岁备亭障：年年修造堡垒。
6守用不固：守备不牢。
7颠踣腾藉：运夫颠跌扑倒。
8填谷委山：塞谷堆山。
9相藉物故：死伤狼藉。
10餫夫：运夫。
11即山僦功：傍山开工。
12仆：锯倒。
13沃以食酰：食醋浇注。
14易甚桍壤：搬走淤泥。
15乃辟乃垦，乃宣乃理：于是这里得到了开垦和疏导。
16随山之曲直以休人力：随着山脉的曲直进行，以便节约民力。
17杀湍悍：减缓急流。
18咸如其素：地貌如故。
19万夫呼抃，莫不如志：万民欢呼，莫不感到如愿以偿。
20丞徒讴歌，枕卧而至：众多舟人讴歌，安卧船中即可达到。
21畴可侔：有谁能够与他等同呢!
22不可得命：得不到他的同意。
23矧：况且。
24府庾：府库储藏。
25器备甚殚，饥馑昏札：储备用尽，饥饿夭亡。
26不问不使：青壮丁口不被随便役使。
27平刑议狱，有众不黩：量刑断狱公道得当，于是民众不再轻慢。
28增石为防，膏我稻粱：增高石坝，防治洪灾，于是庄稼得意成熟丰收。
29人不履危：行人不必再去冒险。
30揖揖贵位：不愿身居高位。
31不俟终日：绝不拖拉，坐失时日。
32故有障大泽，勤其官而受封国者矣：《左转》记载，台骀疏导汾水和洮水，修筑堤防，阻隔湖水泛滥，为此颛帝嘉奖他，把他封到汾川，他勤理政事，享用封赏。
33西门遗利，史起兴叹：《史记》载，西门豹为邺令时，发动民众开凿十二条大渠，引河水灌溉民田，名闻天下，泽被后世。后来史起认为西门豹不知利用邺地附近的漳水，是不明智的举动，于是襄王人命史起为邺令。
34白圭壑邻，孟子不与：《孟子》载，一次白圭对孟子说“丹这个人治水比禹强”。孟子回答说，“您说得不对，禹治水，遵循水的特性，所以禹以四海为沟壑，如今您以邻国为沟壑，把水泄往邻国，那是您的过错”。
35夷险休劳：平息险情，让民众得到休养生息。
36假辞谒工：引借边地民众的碑辞，造访工匠。
37永宪：永远。
柳宗元在这一篇文章中，为我们介绍了严砺的情况，那现在我们还是先来看看严砺这个人：严砺这个人，他是严震的同宗。而且他这个人性格比较轻躁，而且还比较得多奸谋，通过一些不正当的手段混在军中，担任过山南东道节度都虞候和兴州刺史，还有兼监察御史这样一些比较高级的职位，也就是他这个人一生虽然心眼很坏，但是任职却很高，这说明他虽然自己心不好，但我们可以推知他的祖上积德，才能给他这么高的庇荫，否则他自己这样的情况是不可能获得这么高的位置的，即使使用奸诈权术获得了，最终还是会落得不好的下场，这是历史的证明，正所谓“读史以明智”，如果我们真正细心去读中国史、外国史，就能发现这一点，所以我们从前面对严砺这个人的介绍，就可以推知那个结论。这才人生之密意，天地之大道，宇宙之真理，所以任何时候，我们都不可不慎。不过在本文中，柳宗元是对他大加赞誉的，具体原因不知，但是也证明了德是根本，只要有德，只要真正为百姓谋福，是一定能获得好的结果的。对于这一篇文章，总共是分成了四个段落。现在我们就来分析者四个段落。在第一个段落之中，主要是简述了御史大夫严砺在梁这个地方的政绩。严砺在贞元十五年的时候以兴州刺史兼御史大夫的身份去担任山南西道节度使一职，从而开始了他在梁地理政的五年历程。在第二个段落中，文章能够分三个层次来具体进行描述，主要是讲述了严砺在那里的政绩，在那里修建水利的情况，也可以说这是本文的主要部分。而在最后第三个段落中，则是作者继续前面，更进一步歌颂严砺的政绩，进一步强化了歌颂的目的。