大受1足下：辱书，为赐甚大;然所称道过盛，岂所谓诱2之而欲其至于是欤?不敢当，不敢当!其中择其一二近似者而窃取之，则于交友忠而不反于背面者少似近3焉。亦其心之不所好4耳;行之不倦，则未敢自谓能尔也。不敢当，不敢当!
至于汲汲于富贵以救世为事者，皆圣贤之事业，知其智能谋力能任者也;如愈者，又焉能之?始相识时，方甚贫，衣食于人;其后相见于汴徐二州，仆皆为之从事，日月有所入，比之前时丰约百倍，足下视吾饮食衣服亦有异乎?然则仆之心或不为此汲汲也，其所不忘于仕进者，亦将小行乎其志5耳。此未易遽言6也。
凡祸福吉凶之来，似不在我7。惟君子得祸为不幸，而小人得祸为恒8;君子得福为恒，而小人得福为幸：以其所为似有以取之9也。必曰：“君子则吉，小人则凶10”者，不可也。贤不肖存乎己，贵与贱、祸与福存乎天，名声之善恶存乎人。存乎己者，吾将勉之;存乎天、存乎人者，吾将任彼而不用吾力焉：其所守者岂不约而易行哉!足下曰：“命之穷通，自我为之”，吾恐未合于道。足下征前世而言之，则知矣;若曰以道德为己任，穷通之来，不接吾心11，则可也。
穷居荒凉，草树茂密，出无驴马，因与人绝，一室之内，有以自娱;足下喜吾复脱祸乱，不当安安而居、迟迟而来也!
1大受：委以重任。
2诱：劝勉。
3于交友忠而不反于背面者少似近：
4不所好：
5小行乎其志：略略施展自己的抱负，稍稍实现自己的心愿。
6遽言：马上说清楚。
7似不在我：好像并不由我决定。
8恒：常态。
9有以取之：有所取。
10君子则吉，小人则凶：
11不接吾心：不动摇我的决心，不左右我的志向。
文章中所提到的中行字大受，踏实河南人，也是御史中丞卫晏的第三个儿子，贞元九年中的进士，后来担任尚书兵部郎。韩愈曾经为他的哥哥卫子玄写了墓志铭，直叙饵奇药求不死而卒死之事，不因与中行有交谊而隐恶。中行来信中有命之穷通，自我为之这个意思，用以勉劝韩愈不当安安而居。回信不长，有四个段落，而中心则在第三段。一般书信常用感谢和称道来开头，但韩愈不用一般套话，也是有其特点。既考虑到对朋友的“称道过盛”，谦虚地表示“不敢当”，又考虑到全篇表述的需要，即为下文的内容有所引发，因此就说到，对所勉励的根据自己情况有所选择地去努力为之，也不敢说“自谓能尔”。下两段就自然地写出他自己的想法。韩愈非常清楚，有才能而不遇，也不是自己可左右，但他不能接受中行的“命之穷通，自我为之”的笼统观点。所以他就作了些分析：祸福无常，不以个人行为为转移，一般说，小人常得祸，君子常得福，但事实也不完全如此，即小人也不常得祸，君子也不常得福，因此祸福不单为某种人所设定的。他又认为贵贱祸福决定于天，贤与不肖在于己，而名声善恶在于人。在于己者便努力为之，其它则无能为力了。最后一段是用了描写与抒情相结合的笔调写出了自己的心情与处境。不多的字句中，感情充溢，清丽和平静的气氛，冲淡了他仕途未卜而不安的心情，也隐含一种自慰：复脱祸乱，会有未来，虽穷居荒凉，存志高远，这足以怡然自得了。这封书信在艺术处理上有一个明显的特点，即善于用对某种哲理的阐发，而省述自己胸中无数的怨尤，让人去感受、理解他在追求中所遭到的痛苦与矛盾，也让人去用自己的生活感受来补充它。