桑怿，开封雍丘人。其兄慥，本举进士有名;怿亦举进士，再不中，去游汝颍间，得龙城废田数顷，退而力耕。岁凶，汝旁诸县多盗。怿白令：“愿为耆长1，往来里中2察奸民。”因召里中少年戒曰：“盗不可为也!吾在此，不汝容也!”少年皆诺。里老父子死未敛，盗夜脱其衣;里父老怯，无他子，不敢告县，裸其尸，不能葬。怿闻而悲之，然疑少年王生者。夜入其家，探其箧3，不使之知觉。明日遇之，问曰：“尔诺我不为盗矣，今又盗里父子尸者，非尔耶?”少年色动4;即推仆地5缚之。诘6共盗者，王生指某少年。怿呼壮丁守王生，又自驰取少年者。送县，皆伏法。
又尝之郏城，遇尉7方出捕盗，招怿饮酒，遂与俱行。至贼所藏，尉怯，阳为8不知以过。怿曰：“贼在此，何之9乎?”下马独格杀数人，因尽缚之。又闻襄城有盗十许人，独提一剑以往，杀数人，缚其余。汝旁县为之无盗。京西转运使奏其事，授郏城尉。
天圣中，河南诸县多盗，转运奏移渑池尉;崤，古险地，多涂山10，而青灰山尤阻险11，为盗所恃。恶盗王伯者藏此山，时出为近县害12。当此时，王伯名闻朝廷，为巡检者，皆授名以捕之。既怿至，巡检者伪为宣头以示怿13，将谋招出之;怿信之，不疑其伪也。因谍14知伯所在，挺身入贼中招之，与伯同卧起十余日，信之，乃出。巡检者反以兵邀15于山口，怿几不自免。怿曰：“巡检授名，惧无功尔。”即以伯与巡检，使自为功，不复自言。巡检俘献京师;朝廷知其实，罪黜巡检。
怿为尉岁余，改授右班殿直永安县巡检。明道、景佑之交，天下旱蝗，盗贼稍稍起。其间有恶贼二十三人，不能捕。枢密院以传召怿至京，授二十三人名，使往捕。怿谋曰：“盗畏吾名，必已溃，溃则难得矣。宜先示之以怯。”至则闭栅，戒军吏无一人得辄出。居数日，军吏不知所为，数请出自效16，辄不许。既而夜与数卒变为盗服以出，迹17盗所尝行处。入民家，民皆走，独有一媪留，为作饮食;馈之如盗，乃归18。复闭栅三日，又往，则携其具就媪馔，而以其余遗媪。媪待以为真盗矣，乃稍就媪19，与语，及群盗辈。媪曰：“彼闻桑怿来，始畏之，皆遁矣;又闻怿闭营不出，知其不足畏，今皆还也。某在某处，某在某所矣。”怿尽钩得之。复三日，又往，厚遗之，遂以实告曰：“我，桑怿也。烦媪为察其实而勿泄!后三日，我复来矣。”后又三日往，媪察其实审矣20。明旦，部分军士：用甲若干人于某所，取某盗;卒若干人于某处，取某盗。其尤强者在某所，则自驰马以往，士卒不及从，惟四骑追之，遂与贼遇，手杀三人。凡二十三人者，一日皆获。二十八日，复命京师。
枢密吏谓曰：“与我银，为君致阁职。”怿曰：“用赂得官，非我欲，况贫无银!有，固不可也。”吏怒，匿其阀21，以免短使送三班22，三班用例，与兵马监押。未行，会交趾獠23叛海上，杀海上巡检。昭化诸州皆警，往者数辈不能定。因命怿往，尽手杀之，还，乃授门祗侯。怿曰：“是行也，非独吾功，位有居吾上者，吾乃其佐也。今彼留而我还，我厚赏而彼轻，得不疑我盖其功而自伐24乎?受之徒惭吾心。”将让其赏归己上者25，以奏稿示予。予谓曰：“让之必不听26，徒以好名与诈取讥也。”怿叹曰：“亦思之，然士顾其心何如尔。当自信其心以行，讥何累也?若欲避名，则善皆不可为也已。”余惭其言。卒让之;不听。怿虽举进士，而不甚知书，然其所为皆合道理，多此类。
始居雍丘，遭大水，有粟二廪27，将以舟载之;见民走避溺者28，遂弃其粟，以舟载之。见民荒岁29，聚其里人饲之30，粟尽乃止。怿善剑及铁简31，力过数人，而有谋略。遇人常畏，若不自足32。其为人不甚长大，亦自修为威仪，言语如不出其口33。卒然遇人34，不知其健且勇也。
庐陵欧阳修曰：勇力，人所有;而能知用其勇者，少矣。若怿，可谓义勇之士。其学问不深而能者，盖天性也35。余固喜传人事，尤爱司马迁善传，而其所书皆伟烈奇节士，喜读之，欲学其作，而怪今人如迁所书者何少也!乃疑迁特雄文善壮其说36，而古人未必然也。及得桑怿事，乃知古之人有然焉，迁书不诬也，知今人固有而但不尽知也。怿所为壮矣，而不知予文能如迁书使人读而喜否?姑次第之37。
1耆长：乡村中负责追捕盗贼的人。
2里中：乡村。
3探其箧：探看他的箱柜。箧qie，箱笼。
4色动：表情变化。
5推仆地：推倒在地。
6诘：jie，追问。
7尉：县尉。
8阳为：阳，即佯，假装。
9何之：到哪里去?
10涂山：泥山。
11青灰山尤阻险：青灰山，山名。阻险，危险峻峭。
12时出为近县害：常出来为害附近几个县。
13巡检者伪为宣头以示怿：宣头，朝廷出示的宣召文书，即招安文件。
14谍：die，秘密探察。
15邀：堵截。
16数请出自效：多次请求出去捉贼。
17迹：沿着。
18馈之如盗，乃归：像盗贼那样赠送，然后才回来。
19乃稍就媪：媪ao，老年妇人。才稍稍与老年妇人关系融洽。
20察其实审矣：老妇人把盗贼情况查得明明白白了。
21匿其阀：匿，隐瞒。阀，军功。
22以免短使送三班：免短使，宋代武举中，考核项目列为一、二等的优秀者。
23交趾獠：交趾，汉代郡名，在今越南北部，宋时泛称。獠lao，指交趾郡一带的少数民族。
24盖其功而自伐：掩盖他的军功而夸耀我自己。
25将让其赏归己上者：把不该自己得的奖赏让给那个比自己地位更高的人。
26让之必不听：这种退让，朝廷一定不会答应的。
27有粟二廪：廪lin，米仓。
28见民走避溺者：看到有人被水淹没。
29荒岁：灾荒的年代。
30聚其里人饲之：把乡村中的人都聚集在一起，给他们提供饭食。
31铁简：即铁锏，有四棱的似剑的兵器。
32遇人常畏，若不自足：看到别人总像是害怕一样，好像自己不如别人。
33言语如不出其口：言辞笨拙，不善表达。
34卒然遇人：一旦遇到什么情况。
35其学问不深而能者，盖天性也：不深而能，没有多少学问，但有才能。天性，天才。
36特雄文善壮其说：靠雄奇的文笔夸大其词而已。
37姑次第之：姑，姑且。次第，记录。
欧阳修这一篇文章的重点主要是详细地叙述桑怿捕盗的几个事例：第一事例是桑怿向县令自荐担任耆长，组织一伙年青人捕盗。第二事例是在郏城，桑怿和县尉一起去捕盗，但到达盗贼藏身的地方，县尉却胆却遛走。桑怿独自一人与盗贼格斗，杀死、逮捕多人。第三事例是捉捕凶猛盗贼王伯。王伯藏匿在青灰山中，他的名声连朝廷都知道，于是下令捕捉。桑怿去后，巡检却伪造朝廷的宣头，让桑怿去招安王伯。桑怿相信了巡检，深入贼穴与王伯同睡十多天，招安了王伯。但出山时却被巡检用兵堵截，使桑怿几乎不能脱险。对此事，桑怿却说：“巡检授名，惧无功尔。”并把王伯交给巡检。听凭巡检自己去报功，而不说自己的功劳。第四事例是桑怿被任命永安县巡检后，朝廷枢密院派专车把他召到京城，授给二十三人的姓名，叫他去捕捉。第五事例主要介绍桑怿为人处世的优秀品质。抓获二十三名盗贼后，枢密院一官吏对他说：“与我银，为君致阁职。”桑怿说：“用赂得官，非我欲，况贫无银!有，固不可也。”枢密院那个官吏恼羞成怒，隐瞒桑怿的功劳，使他没能得到应有的嘉奖。桑怿对此毫不在乎，当交趾人造反时，他仍带兵前往，将造反的人全部杀了。第六事例是桑怿住在雍丘时，曾遇上大水灾，他有两仓粟米准备用船运走，但他看到逃避洪水的百姓，便抛弃粟米，用船载运灾民。他看到百姓荒年没饭吃，便聚集同乡人予以赈济，直到把自己家里的粟米吃完。从文章的叙述，我们可以看出这个桑怿是一个非常无畏、能干而且很正直清廉的人物，他不但在有英勇的胆识和超人的武术，而且能够坚持正道，实属难得。这是我们在阅读时需要注意的地方。