五代之初，天下分为十三四。及建隆1之际，或灭或微，其在者犹七国，而蜀与江南地最大。以周世宗之雄，三至淮上不能举李氏2。而蜀亦恃险为阻，秦陇山南皆被侵夺，而荆人缩手归峡，不敢西窥以争故地。及太祖受天命，用兵不过万人，举两国如一郡县吏，何其伟欤!
当此时，文初之祖3从诸将西平成都及南攻金陵，功最多。于时语名将者称田氏4。田氏功书史官，禄世于家5，至今而不绝。及天下已定，将率无所用其武，士君子争以文儒进。故文初将家子反衣白衣6，从乡进士举于有司7。彼此一时，亦各遭其势而然也。
文初辞业通敏8，为人敦洁可喜9。岁之仲春，自荆南而西，拜其亲于万州，维舟夷陵10;予与之登高以远望，遂游东山，窥绿萝溪，坐盘石11。文初爱之，留数日乃去。夷陵者，其地志云：“北有夷山以为名。”或曰：“巴峡之险，至此地始平夷”。盖今文初所见，尚未为山川之胜者12;由此而上，溯江湍，入三峡，险怪奇绝，乃可爱也。当王师伐蜀时，兵出两道：一自凤州以入，一自归州以取忠、万以西。今之所经，皆王师向所用武处，览其山川可以慨然而赋矣。
1建隆：宋太祖赵匡胤的第一个年号(960-963)
2以周世宗之雄，三至淮上不能举李氏：以周世宗(柴荣)的雄才大略，三次进兵淮南，还不能征服南唐李氏政权。
3文初之祖：田文初(田画)的祖先田钦祚。
4于时语名将者称田氏：当时大家一说到名将都说田钦祚。
5禄世于家：世世代代领朝廷的俸禄。
6文初将家子反衣白衣：文初虽然是将门子弟，也穿了白色衣服跟其它读书人一起参加进士考试。
7从乡进士举于有司：参加进士考试。
8辞业通敏：学业优秀。
9敦洁可喜：忠厚、高洁，令人赞赏。
10维舟夷陵：停泊在夷陵。
11绿萝溪，坐盘石：绿萝溪，夷陵附近水名。盘石大石头。
12尚未为山川之胜者：还不是山河景物最优美的地方。
欧阳修这篇文章是写给一位叫做田画的年轻人的，文章主要可以分成三个大的层次。第一个层次是写宋太祖赵匡胤伐蜀灭唐，统一天下的丰功伟业。在五代的初年时期，天下分为十三四个割据政权。到了宋太祖建隆年间，有的灭亡，有的消弱，只剩下七个国家。等到宋太祖赵匡胤登位称帝，用兵不过万人，就象制服郡县官吏那样轻而易举地灭掉了后蜀和南唐，功业何其伟大。这里主要是采用一种对比的方式，来显出宋太祖赵匡胤的杰出的军事才能，他能在那个乱世中很轻易地取得天下。第二个层次是写田画祖上功业及自身遭际。田画祖上曾从诸将平成都、攻金陵，在削平群雄、统一天下的斗争中，建立了卓著功勋。时称名将，功载史册，世享俸禄，至今不绝。等到全国统一，天下已定，将帅失去用武之地。士子争学文儒，以求上进。作为将门之后的田画，反而着无官职士子的衣服，参加进士考试。祖上习武，自身学文，彼一时，此一时。这种情况是各自所处的时代所造成的。在这里，作者运用对比的手法，通过祖上卓著功业和自身失意遭际的强烈对比，表现了田画家业的败落和身世的悲凉。第三个层次是正式写送行。首先对田画的人品作了介绍，说他学业精通，文辞敏捷，为人忠厚高洁，叫人喜爱。接着写他自荆南到万州省亲，乘船西上，途经夷陵。作者陪同友人一起游山玩水。“登高以望远，遂游东山，窥绿萝溪，坐盘石。”田画十分喜爱夷陵这个地方，留数日才离去。文章最后又回应开头王师平蜀。主要表达了田画现在的处境和自己的先祖比较起来所产生的心里落差，欧阳修自己设身处地，表达了他所能体会到的落寞之情。