予少家汉东。汉东僻陋，无学者;吾家又贫，无藏书。州南有大姓李氏者，其子尧辅颇好学，予为儿童时多游其家。见有弊筐贮故书在壁间1，发而视之，得唐《昌黎先生文集》六卷，脱落颠倒无次序。因乞李氏以归，读之，见其言深厚而雄博。然予犹少，未能悉究其义，徒见其浩然无涯若可爱。
是时，天下学者杨、刘2之作，号为时文，能者取科第、擅名声，以夸荣当世，未尝有道韩文者。予亦方举进士，以礼部诗赋为事。年十有七，试于州，为有司所黜。因取所藏韩氏之文复阅之，则喟然叹曰：学者当至于是而止尔!因怪时人之不道，而顾己亦未暇学3，徒时时独念于予心。以谓方从进士干禄以养亲，苟得禄矣，当尽力于斯文，以偿其素志。
后七年，举进士及第，官于洛阳，而尹师鲁之徒皆在，遂相与作为古文。因出所藏《昌黎集》而补缀之，求人家所有旧本而校定之。其后天下学者亦渐趋于古，而韩文遂行于世。至于今，盖三十余年矣，学者非韩不学也。可谓盛矣。
呜呼!道固有行于远而止于近，有忽于往而贵于今者;非惟世俗好恶之使然，亦其理有当然者。而孔、孟惶惶于一时，而师法于千万世。韩氏之文，没而不见者二百年，而后大施于今。此又非特好恶之所上下4，盖其久而愈明，不可磨灭，虽蔽于暂而终耀于无穷者，其道当然也。
予之始得于韩也，当其沉没弃废之时。予固知其不足以追时好而取势利，于是就而学之。则予之所为者，岂所以急名誉而干势利之用哉5?亦志乎久而已矣。故予之仕，于进不为喜、退不为惧者，盖其志先定而所学者宜然也。
集本出于蜀，文字刻画颇精于今世俗本，而脱谬尤多。凡三十年间，闻人有善本者，必求而改正之。其最后卷帙不足，今不复补者，重增其故也6。予家藏书万卷，独《昌黎先生集》为旧物也。呜呼!韩氏之文之道，万世所共尊，天下所共传而有也。予于此本，特以其旧物而尤惜之。
1有弊筐贮故书在壁间：在壁柜里有一个破框子里装着书。
2杨、刘：杨亿、刘筠。
3因怪时人之不道，而顾己亦未暇学：于是责怪当时人不称道韩文，但自己也没有空闲钻研它。
4特好恶之所上下：只是世俗好恶所能左右。
5岂所以急名誉而干势利之用哉：哪里是想用它来作为求名求利的手段呢?
6重增其故也：不轻易增加。
欧阳修这篇文章主要讲述的就是他之所以学习古文、宣扬古文的缘由，所以这篇文章在历史上，在古文运动的历史上是有一定价值的。首先第一段作者记叙了自己少年时期偶得《昌黎先生文集》的情况。我小时候家住在汉东，汉东这个地方偏僻闭塞，也没有几个求学的人，而我的家里又非常贫穷，当然也就没有藏书。只有在州郡的南边有一个大户人家，姓李，那家人有个儿子叫李尧辅，他也非常喜欢学习。所以我在小时候，就总是喜欢到他家里面去玩，有一次偶然看到了在他家的墙壁中有一个破烂的竹筐，在竹筐里面放了一些旧书，于是我就去打开来看，就这样看到了这一共六卷的《昌黎先生文集》，不过这时它们已经是乱七八糟，基本上是没有什么次序了。故而我就向李氏求取这部书，最后带着这部书回到家里，非常认真仔细地阅读它们。一读就发现这部书中的见解可谓深刻，文风也显得雄奇并且博大，不过当时我的年纪还小，根本不能够知道它的深意，只是觉得它有一种浩然无边的感觉，而且还很可爱。第二段作者介绍当时的形势、风气以及自己为发扬韩文而积极进仕的决心和经过。宋初，以杨亿、刘筠等为首的大官僚文人以写《西昆酬唱集》而闻名，被称为西昆派。他们以“雕章丽句，脍炙人口”相标榜，多写一些应酬唱和、脱离现实、专门追求形式技巧的诗文，号称为“时文”。欧阳修此时学“时文”的目的只是为了把它当作一块敲门砖，门敲开了，爵位得到了，这块砖也就丢弃了，他也就可以专心致力于韩文的钻研与发扬了。最后欧阳修写他为推行古文运动的努力和取得的成就，然后阐明“道”即使可能暂时泯没，但其生命力必将永存的道理。