元年，今相国李公为吏部员外郎，愈尝与偕朝1，道2语幽州司徒公之贤，曰：“某前年被诏告礼幽州3，入其地，迓劳之使里至4，每进益恭5。及郊6，司徒公红帓首7，鞾绔，袴握刀8，左右杂佩9，弓韔服10，矢插房11，俯立迎道左12。某礼辞13曰：‘公，天子之宰14，礼不可如是。’及府，又以其服即事15。某又曰：‘公，三公，不可以将服承命16。’卒不得辞。上堂，即客阶17，坐必东向18。”愈曰：“国家失太平于今六十年矣。夫十日十二子相配19，数穷六十20，其将复平21，平必自幽州始，乱之所出也。今天子大圣，司徒公勤于礼22，庶几帅先河南北之将23，来觐奉职24，如开元时乎?”李公曰：“然。”今李公既朝夕左右25，必数数为上言26，元年之言殆合矣27。
端公岁时来寿其亲东都28，东都之大夫士莫不拜于门。其为人佐甚忠，意欲司徒公功名流千万岁29，请以愈言为使归之献30。
1偕朝：同朝。
2道语：对他说。
3告礼幽州：德宗去世，李藩奉命去幽州告哀。
4迓劳之使里至：迓劳，迎接慰劳。里至，一里一个。
5每进益恭：每进一个，更加恭敬。
6及郊：达到郊区。
7红帓(me)首：红头巾，是武将朝参时所服。
8袴握刀：穿靴佩刀。
9左右杂佩：左右，身边的属官。
10弓韔(chang)服：弓在弓袋中。服，通“箙”。
11矢插房：箭在箭囊里。
12道左：道路旁边。
13礼辞：礼貌地说。
14天子之宰：皇帝的使臣。
15以其服即事：就穿着武将之服办事。
16以将服承命：穿武将衣服听命。
17即客阶：坐到客人的上座。
18坐必东向：客人坐西边。一定向着东边去坐。
19十日十二子相配：干支纪年法。
20数穷六十：天干地支相配一个周期是六十。
21其将复平：周而复始，将要平定。
22勤于礼：重视礼仪。
23庶几帅先河南北之将：庶几，希望。帅，表率。
24来觐奉职：觐，朝拜。
25朝夕左右：宰相伴随在皇帝身边。
26必数数为上言：数数，多次、常常。
27元年之言殆合矣：
28寿其亲东都：在洛阳为父亲祝寿。
29功名流千万岁：流，流传。
30以愈言为使归之献：愈，韩愈。献，献礼、告知。
题目中所说的那个李端公，他的名字是单名一个益字，取字为君虞。在唐朝的时候人们都称御史为端公，而李益当时为幽州节度使刘济的从事，还可能他在那里也兼任御史一职，所以韩愈在这篇文章中就尊称他为端公。到了元和五年的时候，这个李端公来到东都洛阳看望他的父亲李虬，等到他要离开回去复职的时候，韩愈就写了此序来相送，希望他劝刘济率先效顺朝廷，“来觐奉职”，体现了韩愈反对藩镇割据、渴望国家统一的思想。安吏之乱以后，各地藩镇拥兵自雄，不听中央号令，反叛朝廷的现象时有发生。幽州节度使刘济虽无反叛行为，但长期以来也没有亲自入朝觐见君主，这也是割据自雄、不忠于朝廷的一种表现。如果单刀直入，陡然劝其归顺，未免唐突，不仅达不到劝顺的目的，反而会造成误会，引起反感，所以劝说必须讲求艺术，本文“吞吐布置之妙”正源于此。文中大部分劝说刘济的话都得靠李益来转达，所以最后一定要回到李益身上，否则就不切题了。写李益，着笔不多，同样也是采取因势利导、寓劝于赞的手法，紧紧扣住一个“忠”字来写。既然你忠于刘济，自然也应该劝说刘济忠于朝廷;既然你希望司徒公“功名流千万岁”，而刘济如能率河南、河北之将来觐奉职，使国家恢复开元以前的盛世，正是流芳千古的伟业，又何乐而不为呢?所以希望你回去之后，把我这番话转告给你的主公。这是劝李益，实际上还是在劝刘济。上段先嘉其贤以顺其心，次叙天意以动其心，再释其疑以坚其心，这儿又以“功名流千万岁”来促其速行。处处落脚到劝顺上面，细针密线，步步深入，而又如行云流水，毫无斧凿痕迹。