汉高祖挟数用术1，以制一时之利害2，不如陈平;揣摩天下之势，举指摇目3，以劫持项羽，不如张良。微此二人，则天下不归汉。而高帝乃木强4之人而止耳。然天下已定，后世子孙之计5，陈平、张良智之所不及，则高帝常先为之规划处置，以中后世之所为，晓然如目见其事而为之者。盖高帝之智，明于大而暗于小，至于此而后见也。
帝尝语吕后曰：“周勃厚重少文，然安刘氏必勃也，可令为太尉”。方是时，刘氏既安矣，勃又将谁安邪?故吾之意曰：“高帝之以太尉属勃也，知有吕氏之祸也。”
虽然，其不去吕后，何也?势不可也。昔者武王没，成王幼，而三监6叛。帝意百岁后，将相大臣及诸侯王，有武庚禄父7者，而无有以制之也，独计以为家有主母，而豪奴悍婢，不敢与弱子抗。吕后佐帝定天下，为大臣素所畏服，独此可以镇压其邪心，以待嗣子之壮。故不去吕后者，为惠帝计也。
吕后既不可去，故削其党，以损其权，使虽有变，而天下不摇。是故以樊哙之功，一旦遂欲8，斩之而无疑。呜呼!彼岂独于哙不仁邪?且哙与帝偕起，拔城陷阵，功不为少矣。方亚父嗾9项庄时，微哙诮让羽10，则汉之为汉，未可知也。一旦人有恶哙欲灭戚氏者11，时哙出伐燕，立命平、勃即斩之。
夫哙之罪未形也，恶之者诚伪未必也。且高帝之不以一女子斩天下之功臣，亦明矣。彼其娶于吕氏，吕氏之族，若产、禄辈，皆庸才不足恤，独哙豪健，诸将所不能制，后世之患，无大于此矣。
夫高帝之视吕后也，犹医者之视堇12也，使其毒可以治病，而无至于杀人而已矣。樊哙死，则吕氏之毒将不至于杀人。高帝以为是足以死而无忧矣。彼平、勃者，遗其忧者13也。哙之死于惠之六年也，天也，使其尚在，则吕禄不可绐14，太尉不得入北军矣。
或谓哙于帝最亲，使之尚在，未必与产、禄叛。夫韩信、黥布、卢绾，皆南面称孤，而绾又最为亲幸。然及高祖之未崩也，皆相继以逆诛。谁谓百岁之后，椎埋屠狗之人15，见其亲戚乘势为帝王，而不欣然从之邪?吾故曰：“彼平、勃者，遗其忧者也。”
1挟数用术：持有策略运用术数。
2以制一时之利害：以控制有利时机的利害关系。
3举指摇目：举手指挥，摇目策划。
4木强：质直刚强。
5后世子孙之计：为后代子孙打算。
6三监：周武王封三个弟弟霍叔、管叔、蔡叔于商朝之地，以监视武庚。史称“三监”。
7武庚禄父：商纣王的儿子，名武庚，字禄父。
8一旦遂欲：一旦有了杀掉他的机会。
9嗾：唆使。
10微哙诮让羽：要是没有樊哙责问项羽。
11一旦人有恶哙欲灭戚氏者：恶，中伤，毁谤。戚氏，戚夫人，汉高祖妃。
12堇：药名，即乌头，有毒。
13遗其忧者：遗留高帝忧患的人。
14绐：dai，欺骗。
15椎埋屠狗之人：椎埋，盗墓。
苏洵在论述了项羽之后，紧跟着就论述刘邦。我们知道汉太祖高皇帝刘邦，他是出生于公元前二百五十六年，又有人认为他是出生于公元前二百四十七年，而去世于公元前一百九十五年，他的字叫做季，他是沛郡丰邑中阳里，也就是现在的江苏沛县这个地方的人。他是汉朝的开国皇帝，可以说也是整个汉民族和汉文化的伟大的开拓者。在公元前二百零九年的时候，他响应陈胜吴广的号召在他自己的家乡沛县起义，在公元前二百零六年的时候首先带兵进去咸阳，推翻了暴秦，然后用来差不多五年的时间来消灭当时其他的割据势力，在公元前二百零二年的时候统一了当时的整个中国，建立了大汉王朝。汉高帝是在公元前二百零六年到公元前一百九十五年之间年在位的，在他登基后，主要做了两方面的工作，一是平定其他诸侯王的叛乱，巩固了国家的统一，另一件事就是建章立制并采用修养生息之宽松政策治理天下，这种政策就导致国家很快就恢复了生产，发展了经济，这样做的结果就是不但安抚了人民，而且还促成了汉代雍容大度的文化基础。所以刘邦在中国历史上的贡献是非常突出了，这是我们今人应该记住的。苏洵这篇文章开篇是采用欲仰先抑的策略，先论他“暗于小”处。陈平是刘邦的奇谋之士，多次用计使刘邦避害趋利。张良是刘邦身边的决策性人物，刘邦曾说：“运筹策帷帐之中，决胜于千里之外，吾不如子房”，在政治、军事方面，刘邦不如陈平、张良。将刘邦一贬到底，读者自难信服。这样再急转直下，行文才显得有力，文章才有波澜。陈平、张良之智可谓大矣，但如何使天下长治久安，就是他们“智之所不及”的了，与刘邦相比，他们仍是“小智”。这是我们在阅读时应该注意的地方。