吾尝论项籍有取天下之才，而无取天下之虑;曹操有取天下之虑，而无取天下之量;刘备有取天下之量，而无取天下之才。故三人者，终其身无成焉。且夫不有所弃，不可以得天下之势;不有所忍，不可以尽天下之利。是故地有所不取，城有所不攻，胜有所不就，败有所不避。其来不喜，其去不怒。肆天下之所为，而徐制其后，乃克有济1。
呜呼!项籍有百战百胜之才，而死于垓下，无惑2也。吾观其战于巨鹿也，见其虑之不长，量之不大，未尝不怪其死于垓下之晚也。方籍之渡河，沛公始整兵向关。籍于此时，若急引军趋秦，及其锋而用之3，可以据咸阳，制天下。不知如此，而区区与秦将争一旦之命。既全巨鹿，而犹徘徊河南、新安间，至函谷，则沛公入咸阳数月矣。夫秦人既已安沛公而雠籍，则其势不得强而臣。故籍虽迁沛公汉中而卒都彭城，使沛公得还定三秦，则天下之势，在汉不在楚。楚虽百战百胜，尚何益哉?故曰：兆垓下之死者，巨鹿之战也。
或曰：“虽然，籍必能入秦乎?”曰：“项梁死，章邯谓楚不足虑，故移兵伐赵，有轻楚心，而良将劲兵，尽于巨鹿。籍诚能以必死之士，击其轻敌寡弱之师，入4之易耳。且亡秦之守关，与沛公之守，善否5可知也;沛公之攻关，与籍之攻，善否又可知也。以秦之守，而沛公攻入之，沛公之守，而籍攻入之，然则亡秦之守，籍不能入哉?”
或曰：“秦可入矣，如救赵何6?”曰：“虎方捕鹿，罴据其穴搏其子，虎安得不置鹿而返?返则碎于罴明矣。军志所谓‘攻其必救’也。使籍入关，王离、涉间必释赵自救，籍据关逆击其前，赵与诸侯救者十余壁7蹑其后，覆之必矣。是籍一举解赵之围，而收功于秦也。战国时，魏伐赵，齐救之，田忌引兵疾走大梁，因存赵而破魏。彼宋义号知兵，殊不达此，屯8安阳不进，而曰待秦敝。吾恐秦未敝，而沛公先据关矣。籍与义俱失焉。”
是故，古之取天下者，常先图所守。诸葛孔明弃荆州而就西蜀，吾知其无能为也。且彼未尝见大险也。彼以为剑门者，可以不亡也。吾尝观蜀之险，其守不可出，其出不可继9，兢兢而自完10，犹且不给，而何足以制中原哉?若夫秦、汉之故都，沃土千里，洪河大山，真可以控天下，又乌事夫不可以措足如剑门者，而后曰险哉11?今夫富人，必居四通五达之都，使其财布出于天下，然后可以收天下之利。有小丈夫者，得一金椟12而藏诸家，拒户而守之。呜呼，是求不失也，非求富也。大盗至，劫而取之，又焉知其果不失也?
1肆天下之所为，而徐制其后，乃克有济：放纵天下人的作为，然后在他的后面慢慢制服他，就能够有所成就。
2无惑：没有什么疑惑了。
3引军趋秦，及其锋而用之：赶紧率军奔赴秦地，趁着他们军队的旺盛士气来利用他们。
4入：攻入秦国。
5善否：谁守得好与谁守得不好。
6秦可入矣，如救赵何：秦国是攻入了，那谁来救赵国呢?
7十余壁：十多个军队的营垒。壁，军垒。
8屯：屯兵、驻军。
9其守不可出，其出不可继：守好了就出不去，即使出去也不能有充足的后援。
10兢兢而自完：战战兢兢地想保全自我。
11乌事夫不可以措足如剑门者，而后曰险哉：哪里用得着治理那不可以立脚的像剑门的地方，然后还说是险要呢?
12金椟：黄金铸的匣子。
苏洵这篇文章中所说到的项藉，也就是历史上著名的项羽。这个项羽，他是出生于公元前二百三十二年，而去世于公元前二百零二年，他是秦朝下相，也就是现在的江苏宿迁人，芈姓，有属于项氏，单名一个籍字，字是羽，所以一般就被称为项羽，他也是中国古代历史上一名杰出的军事家和著名的政治人物。他在前朝末年的时候随着项梁发动了会稽起义，在公元前二百零七年的一场决定性战役，也就是著名的巨鹿之战中大破秦军主力。在秦朝灭亡之后自立为西楚霸王，统治着黄河流域及长江下游的梁和楚等九个郡这么大的地方。后来在楚汉争雄战争中被汉王刘邦打败了，最后他在乌江，也就是现在的今安徽和县这个地方自杀了。历史上的项羽，他的勇武可以说是古今无双，可以算得上是中华数千年来的历史长河中最为勇猛的将领，由于他自称为“西楚霸王”，所以后来这个“霸王”一词，也就专门用来指称项羽了。苏洵这篇文章就项羽的“虑”与“量”铺开议论。“弃”与“忍”是量，量是为“得天下之势”，“尽天下之利”之虑服务的。凡有悖于得天下之大势大利的利应“弃”。凡有悖于大势大利之举应“忍”，不以有所增益而喜，也不以有所损亡而怒。而以取天下之大虑大量静观天下纷争，谋定而后动，后发制人，才能成就大事。自古论鉅鹿之战，无不盛称项羽为英雄，论垓下之围，则为之发出英雄末路之叹。苏洵将这些一笔扫倒，出人意表，读者不能不急切读下去，以索其解。我们知道最后项羽是被刘邦打败了，而项羽也跟着就自杀了，他失败就失败在自己没有度，而且太过自傲，经不起挫折，一败就自杀，这都是平日无敌，太过自负的原因。