这是黄河流域一个古老的县城。刘啸天双手提着两个沉重的箱子，来到一片枸杞园外。园子周围的低矮围墙，是用黄土夯筑的。园子后面有三间土坷垃房子。刘啸天瞅了瞅土房里面好像没有人，只有屋外树下的两头灰色毛驴，正甩着尾巴悠闲地吃草呢。园子里的枸杞树上，稀稀落落地挂着一串一串红绿相间的红果子。啸天猜想，眼前这红艳如珠的果子，莫非就是老师情有独钟的枸杞子。啸天正瞧得出神。突然，一曲甜美的、带点儿童稚气的歌声，就从园墙那边飘过来。啸天听出这是一个小姑娘的歌声。
太阳太阳过河了，
枸杞园里打锣了，
哥哥赶的车来了，
妹妹抬的筐来了，
麻雀子唱起歌来了，
燕几子垒起窝来了，
一颗果子一颗心呀，
妹妹有话对哥哥说。
啸天正听得有味，果然见一个十二三岁、穿红色衣服的小姑娘走了过来。小姑娘头上梳着两条又粗又长的辫子，手里提着一个柳条筐，边走边唱，还用好奇的眼神打量着这位戴墨镜留胡须的陌生人。刘啸天望着她一路歌来，仿佛在欣赏一幅优雅的乡村风景画，对她笑了笑，指着枸杞树上的红果子问她，这是啥果子。小姑娘说，你这么老了咋连枸杞子都不认识呢。啸天听后十分惊喜，忙伸手摘了几个尝了尝，然后咂咂嘴满意地对小姑娘说，真甜，谢谢你，你叫什么名字。小姑娘说，我叫小红。啸天摸了摸她的头，夸她的歌唱得好听，名字也好听。小姑娘就笑了。小姑娘笑得很甜美，一笑脸上就露出两个好看的小酒窝。啸天向她招了招手，又望了望红红的枸杞园，便依依不舍地提着箱子进城了。
刘啸天来到一家小面馆前，放下箱子向过往的人打听哪里有开药铺、开诊所的。正问呢，就见一个身穿破旧军服的瘦小年轻人，带着一脸的惊惧，飞快地从面前跑过去。正在奇怪，却见后面两个保安团的士兵提着枪，连喊带叫朝这边追来。啸天见状惊慌躲闪，谁知慌乱中一个箱子掉到地上，刚好把两个士兵绊倒在地。那两个士兵气急败坏从地上爬起来，其中一个高个的，抓住啸天就打。一边打一边还骂他，老东西活得不耐烦了，眼睛装到裤裆里了，没看见老子抓逃兵吗。啸天正要和他们分辩，就见有个穿长袍马褂、还戴着礼帽的胖男人，和一个戴近视眼镜的瘦男人，也气喘吁吁地追过来了。见没有抓住人，胖男人就指着那两个团丁说，你他妈的不赶紧追人，还在这里给我然球什么。当兵的转身欲追时，早不见了那年轻人的踪影。那个矮个的就回头过来说，报告王保长，人不知跑哪里了。这王保长又气又急，啪地打了当兵的一个耳光，说，饭桶，还不给老子快追，今天要是抓不回来，老子就拿你们两个试问。一边又恶狠狠地瞪了啸天一眼，转身对身后的瘦男人说，李管家，你看见那是谁家的穷小子了吗。管家说，好像是塔弯乡刘寡妇的二儿子。王保长听后，就骨碌着老鼠眼奸笑道，妈的，我正好要找她呢。李管家试探地问保长，我们是不是明天就到刘寡妇家里去找找看。王保长点了点头，便带着管家进了一家大烟馆。
刘啸天从地上爬起来，用手擦了擦嘴边的血，又拍了拍身上的土，对着王保长的背影呸了一口唾沫，就提起箱子来到面馆门前坐下。他要了一碗长面，边吃边问面馆的伙计，这堡上有没有药铺，请不请大夫。伙计说，不知道，明天我替您打听打听。他又问，塔弯乡的刘寡妇是干啥的，刚才那个王保长要找她做什么。小伙计说，那个刘寡妇是许多年前从陕西逃难来的，她还带着两个儿子。刚才王保长要抓的那个逃兵就是她小儿子，多亏你的箱子把那两个兵给绊倒了，要不然被抓住的话，打不死恐怕也要落个残废。刘啸天一边吃面一边听着，那话音中明显流露出小伙计对那个小逃兵的同情。也许是肚子太饿的缘故，啸天一口面吃下去，突然伸着脖子啊哦地叫起来，仿佛被长面噎住喘不上气来，脸也阻得通红。伙计赶忙过来，端起碗让他喝了一口面汤才算咽下去了。小伙计说，先生你慢慢吃，别再噎着了。啸天尴尬地笑了笑，说，你这个面条咋这么长呀，味道不错就是噎人呢。伙计说，这是用野山蒿籽面和白面擀的长面，也叫长寿面，平时家里只有娃娃过满月、老人过大寿时才吃。它可是我们宁杞堡的特产啊，初次吃的人都不细嚼慢咽，才会被噎住的。刘啸天点了点头，便开始慢慢品尝起来。他感觉这羊肉臊子汤的酸辣味中，还隐隐有一股甜丝丝的枸杞子的药香味，刚一下肚就觉得浑身热乎乎的。尤其这黄亮亮、细长长的面条，不仅劲道耐嚼，而且幽香绵长，只是面太长不好下口，总觉得一半到肚子里了，一半还在碗里呢。他本想问个究竟，可那小逃兵的影子又跃入脑海，就连忙吃完面喝完了汤，又跟小伙计打问起刘寡妇的事情来。那个小伙计也不嫌麻烦，就把自己所知道的有关刘寡妇的相貌年龄等仔细讲了一遍。他听了伙计的话后，就立刻在想，莫非这个刘寡妇就是他失散多年的结发妻子梅子吗。可他转念一想世上的事巧合的太多，梅子和孩子不是早就死了吗。我真是痴心妄想，做白日梦啊。于是付了饭钱找旅馆休息去了。