在乡间，散步的路上可以看到果实累累的香橼树，金黄的果实仿佛一个个粗糙的小瓜。轻拉树枝到鼻尖，深深地闻一下，柑橘家族特有的迷人香气沁入鼻腔。正在门口溪边洗衣的老妇见我对她家的香橼树爱不释手，便在围裙上擦了擦冻得通红的手，上到坡道，踮起脚尖，采了三个最大的香橼，捧到我手中。她说：“这一带的香橼树都是我出嫁时娘家爸爸挑了树苗来种的，快40年啦。头年结果子的时候，我婆婆尝了一个，酸得眉毛鼻子都拧到一起，她不懂，在我老家，房前屋后种香橼，都是为了‘结善缘’，人们不是为了吃，而是为了闻香、看果。”
老妇笑吟吟地对我说：“你随便摘啊，多摘点儿，回去用蜜腌渍了，就可以沏香橼茶喝了。”
我忽然从老妇眼角的笑纹里，看到我外婆的影子。
一
20世纪40年代，曾经是大户人家小姐的外婆嫁给了贫寒的外公，靠着做各式各样收入微薄的小生意，比如卖炒货与芝麻糖，带大了三女一男共四个孩子。最困难的时候，她有两个孩子在远方插队，买完米、油，头一件事就是用剩下的收入买一大版邮票。她心急火燎地给远在大西北的心灰意冷的孩子写信，就算信已经装好了，她又要再次拆开信封，把掏心窝子的话加在信件的天头地脚，写得密密麻麻。
她总要在信上给孩子新的希望：江南的小红萝卜下来了，她承诺要给孩子做五香萝卜干，家里晾晒上几十串萝卜，每串都明艳得好似夏威夷花环。吃螃蟹的季节到了，她承诺给孩子寄蟹粉油——她要省下一个月的肉票去买油膘，自己熬炼;半大的螃蟹一买就是一网兜，蒸熟后剥得两手的指甲都裂了，剥出满满的膏黄与雪白的螃蟹肉，用油熬封，用玻璃瓶装好，再用蒲叶包好，寄到大西北去。
写完信，外婆骑一辆自行车，专门到邮局去寄。她总是疑心路上的邮筒收寄信件要比邮局慢一些。我的小舅舅曾经说，外婆给予的希望总是连绵不断的：她不断地分享自己的所见所闻与奇思妙想。譬如，她总觉得老宅小天井里的空地不多了，便想把香橼树苗种到大运河河岸的荒地上去。
三年，河岸边的香橼树真的被她种成了。没有街坊能明白外婆为何要种这种又酸又涩的水果，野鸟不吃，路过的顽皮小孩也不会爬上去采摘。到了深秋，外婆借了两个大箩筐，来回三趟，一次性把河岸上的香橼都采了，挑了回来。
外婆将香橼洗净，切成薄片，在大团匾中晾干表面的水分。紧接着，拿出珍贵的糖，一层糖一层香橼片，紧紧码好，在大陶瓮里密封一夜，再将这些被充分糖渍的香橼片平摊到大团匾中去晒。一直晒到捏起来硬铮铮，丢在碟子里当当响，而后，外婆开始缝制邮寄用的小布包：她要把这些香橼片寄到正在冰天雪地中罱河泥、种小麦与青稞的孩子手里。“这样，他们就能喝上又香又暖，还有营养的果茶了。”
外婆能在艰苦的生活中支撑那么多年，始终保持淡定乐观，与她舍得留给自己一点儿精神生活也有关系。我至今还记得，外婆会采摘运河边的芒草，将带着果柄的香橼一个个串起来，吊在衣橱里，为衣服熏香;外婆的娘家虽然早已败落，但自己的那些陪嫁，外婆依旧小心翼翼地保管了很多年，从未迫于压力而将它们敲扁砸碎。那些宝贝包括一个可以插梅花的大铜瓶、一个可用来陈列果实的古铜青绿旧盘、一个宣德暗花白盘、一个深红色的漆艺盘子，还有两个青花盘。它们的器型都很大，可在那个物资匮乏的年月，简直没有什么用场，因为普通人家根本不可能有那么多美味佳肴要装，也没有什么水果要摆放。
然而，外婆用双手创造了富足。带着大运河灵性的香橼被采了回来，www.xinwenju.com一部分做成果干，供孩子们泡茶;另一部分，外婆就把它们摊放在盘子上静待成熟。每个盘子里放八九枚香橼，满屋都是黄灿灿的颜色以及清冽又扑鼻的芬芳。
二
外婆这一生，大起大落。17岁前，半条街的娘家商铺伙计们都喊她“大小姐”;结婚后，她不得不成为卖炒货的小贩，后来又在里弄办的小厂成为一名两手都是机油味的女工;最后，她在为居民打酱油的小店中退休。她似乎从未抱怨过什么，她嫁了个像木桩一样少言寡语的男人，文弱书生一般，遇到事只会往她背后躲，家中买100块煤饼也挑不动，还要她一起去挑，她也无一丝怨怼。外婆从不计较她这一辈子为家族、为后辈付出了多少，她只是深信，一条河要不断地朝前走，才可能冲刷出深深的河床，汇聚无尽的溪流与雨水，蹚出一条属于自己的路，直到汇入大海。遇到艰难困苦，若只会怨天尤人、龟缩不前，那生命这条河终有一天会变成死水潭。
基于这种朴素的认知，外婆从不把时间花在抱怨上，遇见事儿，她只是不断地去想办法，不断地去行动。从起了在运河边种树的念头，到从乡下以板车载了树苗回来种，她只花了3天时间;从运河边将香橼摘回来，到晒出可以泡茶的果干，她花了10天时间;而劝说两个在外插队的儿女千万别丢了书本，一定要“把书读起来，就像在大风中拢住一粒火星”，她分别花了8年和10年。最后，孩子们放下锄头，在1978年考上大学，这却是外婆完全没有料想到的。但小舅舅和三姨能从痛苦与迷茫中觉醒，我以为，与外婆辛苦攒下寄出的几十版邮票息息相关。
至今我依旧记得，外婆每天临睡前，有将纱线围巾搭在一盘香橼上汲取香气的习惯。家里所有人的围巾都是外婆省下里弄小厂发的劳保手套，拆了以后用纱线自己织的。它们很简朴，质地也不够松软，甚至围上脖子的一瞬间，感觉到的反而是凉意。它一开始让人清醒，隔了一会儿，才令人暖和起来。
散发着香橼香气的纱线围巾，令它刚被围上时的那一股凉意，也显得可亲了。
外婆离去多年，那些运河河岸上的香橼树还在，每次回到故乡，我就去看望那些树，外婆若有所思的样子就会浮现在脑海中。这些香橼，听到过拖船的声音，听到过船上人网鱼、炒菜的声音，也听到过源源不尽的水声，它们的香味，比佛手还要好闻。不知道为什么，闻到它，我就觉得这辈子遇到再大的沟坎都能心平气和地过去。