三国时期，董承约刘备等联盟抗曹，刘备担心曹操生疑，就每天在驿馆浇水种菜;曹闻知后，以青梅绽开，煮酒邀刘宴饮，为了试探刘备，而议论天下英雄。曹操说：“天下英雄，唯使君与操耳。”刘闻之大惊失箸。刚好遇到雷雨大作，就以胆小怕雷为理由掩饰自己，让曹操释疑，并请征剿袁术，借以脱身。这便是著名的“青梅煮酒论英雄”的故事。
这也是刘备“距离”英雄最近的一次。其他时候，我们眼中的刘备可与英雄完全不搭边。
首先，刘备不具备英雄的横空出世天赋特点。还记得《三国演义》他一开始出场的样子吗?罗贯中是这样写的：榜文行到涿县，引出涿县中一个英雄。那人不甚好读书，性宽和，寡言语，喜怒不形于色。素有大志，专好结交天下豪杰。生得身长七尺五寸，两耳垂肩，双手过膝，目能自顾其耳，面如冠玉，唇若涂脂。这种形象与关羽、吕布这样的“极品”英雄差距甚大，完全不能达到读者心中英雄的标准。就这样一个武功不强，长相不佳，年纪颇大时常被人追打的懦弱形象，竟是《三国演义》中第一个出场的英雄。我们先不深究作者用意，就形象而言，刘备段然算不得“英雄”。
据史料记载，刘备是汉景帝之子中山靖王刘胜的后裔，字玄德。其祖父刘雄被举为孝廉，官至东郡范令。其父亲刘弘早亡，少年刘备与母亲以织席贩履为业，生活非常艰苦。十五岁时，其母亲让刘备与同宗刘德然、辽西公孙瓒一起拜原九江太守同郡卢植为师学习，刘备不爱读书，学业一事无成，在文化灿烂的“建安时期”没能留下只言片语。后黄巾起义爆发，23岁的刘备因镇压起义军有功被封为安喜县县尉，从自走上了艰苦的创业之路。刘备创业早期又因为自身实力有限，在诸侯混战过程中屡屡遭受失败，先后依附公孙瓒、陶谦、吕布、曹操、袁绍、刘表等多个诸侯，连一块地盘都没有，带着手下关羽、张飞等几个兄弟到处逃跑，在长板坡之战时差点连儿子的命都没了，幸好赵云舍命救幼主。这样的出身搭配这样的表现要说是英雄，只怕会贻笑大方了。
都说男儿有泪不轻弹，可刘备这家伙最擅长的本领就是哭。据记载，在演义里面，刘备一共哭了25次，这25次里面，11次是因为兄弟战死或者别人死去而哭，哭关羽张飞次数最多;3次是送别赵云、徐庶、张松而哭;2次是因为和关羽张飞兄弟重逢而哭;2次是听诸葛亮的计策，战术性表演哭泣;1次是初见刘璋，战略性欺骗的哭诉衷肠，这肯定是跟诸葛亮那两次学会了;1次是髀肉复生哭;1次是三顾茅庐的时候哭;1次是当阳战败以为兄弟们都失散了哭;1次是吃了刘安老婆哭;1次是想起东吴繁华生活哭，这一次哭得莫名其妙;最后1次是托孤给诸葛亮的时候流泪。并不是所有哭都是负责任的，还有一种哭是不用负责的，那就是是假哭。刘备假哭过2次，一次是骗孙夫人，一次是骗鲁肃，都是诸葛亮授意的，这里就不做评论了。无论是真哭还是假哭，这哭可不是“英雄”能干的出来的事。
再看看他干的其他事。与东吴交流时一见孙尚香竟“乐不思蜀”，忘记了此行本来的任务。久借荆州不还，导致孙吴迫不得已设计杀害关羽。打着光复汉室的旗号招兵买马，献帝还未退位时刘备竟在西蜀默许诸葛亮等拥为蜀帝。等等事件说明，刘备算不得英雄，甚至他干的事让别人说起来都羞于启齿。
但事情当真如此吗?还记得文章开始我们就提到，罗贯中将刘备列为三国英雄第一位出场吗?熟悉历史的人也许要辩解，《三国演义》不过是明清小说，算不得正史。
至于验证刘备是否英雄，我们不必翻阅过多史料。我们不妨先来认识一些英雄。
关公的传奇一生，忠义信勇，大义参天，人格魅力冠古绝今。史书称其“威震华夏”，陈寿评其“有国士之风”;诸葛亮赞其“髯……绝伦逸群”;郭嘉称其“万人之敌”;曹操叹服“事君不忘其本，天下义士也。”裴松之赞其“勇而有义。熟读《左氏春秋》，谙熟上口;治理荆州，恩信大行，胆势益盛，是东汉末年少有的全能型的儒将。关公的故事流传广泛，深入人心，妇孺皆知。留下了：桃园结义、温酒斩华雄、三英战吕布、土山约三事、夜读春秋、斩颜良诛文丑、挂印封金、过五关斩六将、战长沙、单刀赴会、刮骨疗毒、水淹七军、威震华夏等脍炙人口的传奇故事和成语典故。关羽可算的上华夏民族少有的成功英雄形象。
张飞是三国重要超级猛将，原是富豪经商卖猪肉的，富甲一方，黄巾起义，刘备，关羽，张飞桃园三结义，散尽家财跟着刘备南征北战，打邮督，三英打吕布，与吕布单打独斗三百回合，不分胜负，除了吕布，三国演义武功厉害数张飞了，当阳板独桥吓死曹操营中大将，义释严颜，大战张郃，与马超单身匹马大战三百回合。是蜀国五虎上将。也属于难得的英雄人物。
诸葛亮虽不是能征战沙场的武将，他足智多谋、心胸宽广，被誉为历史上杰出的军事家政治家。他在赤壁大战中曾为刘备出谋划策，帮助刘备稳定了江南地区的局势。在与东吴的战争中，他多次破敌制胜，如在博望坡之战中，他用计谋让曹操军队失去了粮草，最终取得了胜利。建立蜀国基业三分天下可以说是诸葛亮一手谋划。
英雄人物的例子笔者就举这三个响当当的人物。想必读者也看出来了，此三人均是刘备的铁杆粉丝。那这与刘备是否是英雄又有何关系呢?首先刘备虽然出身寒微，但抱负远大。他始终认为自己非凡夫俗子，哪怕五十多岁仍旧一事无成，街边卖草鞋为生。这一份自信不是普通人能够拥有的。人无论在何时都要对自己充满自信，始终相信自己能成就一番大事，这本身就是一种英雄品质。其次，刘备的一生极其坎坷。24岁参与镇压黄巾，未获封赏，28岁参与镇压张纯叛乱，首封安喜县尉，却因不满都有所会，怒鞭督邮后弃官而走。34岁入住徐州，36岁便被吕布偷袭下邳，七次被绿，与吕布求和后，没多久又被吕布攻击，战败王位许昌。38岁连同救援的夏侯惇一起被高顺、张辽击败费城。失手，妻子再次被刘备只身逃走。40岁重新入主徐州，没多久便被曹操击败，关羽被擒，逃往青州。同年7月在汝南又被曹仁击败。41岁依附刘表，暂屯新野。称帝后不久，其弟关羽、张飞相继被杀。这样的打击普通人是无法承受的。人在遭受一次又一次失败打击仍旧不灰心不放弃，仍然坚持自己的理想信念，这种精神是十分了不起的。同时，刘备面对一次一次的危机，化险为夷，除却他本身人品德行俱佳，胸怀大志，还有则是他的睿智。说刘备是英雄，是不能用其他“普通英雄”的标准来评判。很显然，刘备的英雄段位要高处其他人许多许多。这一点关羽张飞看出来了，诸葛亮也看出来了。不知读者您是否也看出来了?