司马光，这个名字想必在大多数中国人的文化记忆中，都会占据着一席之地。“司马光砸缸”的故事历经时间的沉淀，早已家喻户晓，也成了道德、智慧与中华传统文化的载体;史学巨著《资治通鉴》，更是司马光留给中华民族的一笔宝贵的文化遗产和精神财富。正因如此，千百年来，司马光的名字被人们牢牢地记在了心上，就像不论是在他的故里山西夏县，还是他的出生地河南光山县，当地人无不因司马光而感到自豪，他们向后辈讲述着司马光的故事，悉心维护关于司马光的历史遗迹，精心修缮纪念司马光的建筑，使他的名字成为了当地一道永恒的风景。今天，当我们回眸历史，将视线聚焦在距今近千年的这位古人身上，设身处地地品味他人生各个阶段的酸甜苦辣，相信每个人都能从中获得有价值的人生启示。
相比于历史上的许多文化名人来说，司马光的人生起步可以说是非常顺利的，这既是因为他的好学强识，也与他父亲的着意培养有着密不可分的关系。宋真宗天禧三年(1019年)，司马光出生于光州光山。据史籍记载，司马光年未弱冠，就“凛然如成人”，显现出了异于常人的气质，而这或许正源自于他对读书的痴迷。7岁那年，司马光听人讲授《左氏春秋》，对书中的内容产生了浓厚的兴趣，但令人没有想到的是，他竟然暗暗将书里的故事记了下来，还向家中的长辈复述了其中的要义。之后，读书成了司马光的一件乐事，手不释卷的他徜徉在书海里，已经达到了不知饥渴、忘却寒暑的程度。兴趣之外，司马光对读书也比别人付出了更多的努力。年少时，他和兄弟们一起学习，因为总是担心自己没有记住书中的内容，应答时没有别人好，于是就在大伙玩耍休息时，一个人专心勤奋苦读，直到能熟练地把书中的内容背出来为止。由于读书时下了大力气，司马光也得到了很大的收获，幼时精读、背诵过的书，他几乎终生都没有忘记。而这也为他之后入仕著书打下了坚实的基础，后来司马光谈及自己的读书心得，不禁感慨道：“读书是一定要背诵的，只有这样，不论骑马走路时，还是夜深未眠时，都可以反复品味书中的文字，揣摩其中的意思，从书中得到的，也就更多了。”
司马光虽非出自于名门望族，但官宦之家纯正的家风家训，也给予了他丰润的滋养。司马光小时候，父亲司马池就教导他要以诚待人，树立良好的道德品行，这也让他在后来的人生中，无论是为人处世还是做官治学，都秉持着以诚为本的态度，丝毫不敢弄虚作假。而司马光日趋优秀的品质，也让父亲越发地喜爱这个儿子，每逢会见同僚密友，就把司马光带在身边，让他在耳濡目染当中增广见闻，提升自己的知识和眼界。年纪轻轻的司马光也因之变得更加成熟有礼，得到了当时许多名士、大臣的称赞和赏识。此外，在父亲的影响下，年少就读万卷书的司马光，也踏上了行万里路的人生旅途。12岁那年，司马光随父亲跋涉千里，从当时的国都开封出发，辗转洛阳、潼关、宝鸡，穿越秦岭向四川广元行进。这段经历不但让少年司马光领略了不同地区迥异的风土人情，也极大地丰富了他的社会阅历。
个人的用心苦读，加之父亲的教导栽培，让司马光早早地就显现出了过人的一面。15岁时，司马光的学问就已达到了“于书无所不通”的水平，他写的文章也得到了旁人“文辞醇深，有西汉风”的称赞。此时的他可谓春风得意，立志要到更大的平台去一展风采。宋仁宗宝元元年(1038年)，风华正茂的司马光在会试当中一举夺魁，取得了跻身仕林的入场券。但可贵的是，司马光并不自矜已有的成绩，而是显露出了更为宏大的志向。他说：“贤者居于世间，应当履行道义、践行仁爱，用高尚的品德显露自己，像功名这样的身外之物，是不值一提的。”初入官场，不论是在他最初任职的华州(今陕西华县)，还是之后的苏州，司马光都用心践行着自己的豪言壮语，一面认真、踏实地完成着自己的工作，一面明经读史、潜心学习，提升自己的学识。但遗憾的是，正当司马光怀着远大抱负步步上进时，父母双亲却相继离他而去，让他的内心受到了巨大的打击。
回到老家夏县之后，丁忧守孝的司马光发愤读书著文，以排遣无尽的悲伤和痛苦。这段时间，司马光写出了《十哲论》《四豪论》《贾生论》等文章，它们不光表现出了他颇高的文学造诣，其中对古人古事的一些评价，诸如“尊十哲非孔子意明矣”“故校其臧否，当以信陵为首，平原次之，孟尝又次之，春申为其下矣”“愚以为贾生学不纯正，虽有俊才，任之为治，必不效矣”等，更是大胆、新颖的见解。在这之外，三年来司马光也不忘在民间四处走访，接触底层百姓，了解到了许多的民间和社会的真实情况。对于司马光来说，这段时光可以说让他对为学和从政有了更深的理解，也让他越发地成熟了。
宋仁宗庆历四年(1044年)，25岁的司马光服丧期满，重新得到了朝廷的任命。此时的司马光曾先后历任多个职务，但在任上都取得了赫然的政绩，受到了当地百姓们的交口称赞。司马光之所以能取得这样的成绩，固然离不开他的才华、热情，但更重要的是他的勤奋。在这段时间里，他不但勤奋地处理着自己的政务，也在工作之余更加如饥似渴地读书，尤其是像《左传》《国语》《战国策》《史记》《汉书》这类史书，司马光读得又多又认真。读书的同时，司马光还把自己的想法和心得形于笔下，写下了《机权论》《才德论》《廉颇论》等三十余篇读史札记，又对历史发表了许多一家之言。
凭借着出色的才学和能力，司马光很快就收到了皇帝和朝中重臣投来的目光，得到了进京为官的机会。临行之际，司马光的同僚和朋友们纷纷前来为他饯行，怀着谢意和激动心情的他当即写下了这样一首长诗：
留别东郡诸僚友
际日浮空涨海流，虫沙龙蜃各优游。
津涯浩荡虽难测，不见惊澜曾复舟。
白璧紫金为世宝，贤愚知贵莫能名。
官堂祭器杯盘物，随处得之光彩生。
楚国良金百鍊精，深藏求售价连城。
岂徒丰狱求毛利，兼有秦台照胆明。
祖帐飘扬堤柳边，北来飞盖复连翩。
追随不忍轻言别，回首城楼没晚烟。
空府同来贤大夫，短亭门外即长途。
不辞烂醉樽前倒，明日此欢重得无?
诗中，司马光对于自己即将踏上的人生旅途，表现出了坚定的信心和决心，他告诉诸位僚友：虽然宦海茫茫、风云莫测，但他早已做好了充分的思想准备，心中也有着激流勇进的无畏精神，只等发挥真才实学，为国家和朝廷尽自己的一份力量。进京之后，司马光历经仁宗、英宗、神宗、哲宗四朝，生前担任朝中要职，一度可以称得上是位高权重，还主持编纂了编年体通史《资治通鉴》，并留下了一系列著述;身后也得到了崇高的礼遇，不但被追赠太师、温国公，谥号文正，也受到了后人世世代代的铭记和纪念。
《论语·子张》篇里记录了这样一句话：“子夏曰：‘仕而优则学，学而优则仕。’”意思是做官了有余力，就要去求学精进自己;学问做得好，有余力的话也不妨去做官。自古以来，在许多读书人心中，它不仅称得上是一句“名言”，也是为之奋斗的人生目标。但这句话实际上颇有一些“知易行难”的味道，纵观古今历史，能真正将其躬行实践的人，可以说寥寥无几。因为这短短的十个字中，讲述的其实是“仕”与“学”之间相辅相成的辩证关系：仕而学是因为做官做到一定程度，需要学问来提升处理政事的能力;学而仕则是因为只有通过实践，方能验证学问的真伪，验证是不是真的掌握了学问。对于大部分人来说，为官或治学能做好一件就已不易，二者都达到出类拔萃的程度，更是很困难的一件事。正是惟其艰难，像司马光这样既能经世济民，亦能著书立说的贤者，才更显得伟大，更值得景仰和称颂。