那20名“乌合”在一起的志愿者团队并没有统一的服装，他们在向北川进发的道路上没走多久，就有一辆双排座的卡车为他们停了下来，女士们都挤进了驾驶舱，而男士们都钻进了后车厢。车厢用塑料布遮蔽着太阳和风，里面显得黑暗而污浊，用以支撑塑料布的是一些不太坚固的塑料管。汽车发动时，让人担心这个“敞篷”随时会倒下。志愿者们相互介绍，很快熟识，其中有一些是李连杰壹基金的成员，他们穿着统一的T恤，显得很有组织。李连杰是中国明星志愿者的代表之一，很多天后，网络媒体仍在报道他为灾区扛帐篷的情景。车里面，另外一些志愿者则背着行囊，里面有可供分发的药品、口罩、手套等等。还有一些则赤手空拳。
经过大约半小时的车程，他们来到了北川县城外的任家坪收费站，那里已经停了很多辆车，四周嘈杂，人来人往，每个人都面色凝重而疲惫。而对于志愿者来说，他们多少有一些兴奋，他们已经来到了离灾区最近的地点。
往前面走一点就是北川中学，在灾后头三天，那里是救灾的一个重点，许多家长与学生眼睁睁的离别就发生在这里，此后，媒体也从这里挖出了一些反映求生的渴望与挣扎、人性的卑劣与伟大以及救援现场的惨烈与悲痛等等。临时救灾指挥部也设在这里。志愿者们开始分散行动了，一些人去了那里，看有没有什么可以帮忙的。另一些学医的人员则去了设在旁边的一溜帐篷，那里是医护人员为救出来的伤员做急救与包扎的地方。还有两个志愿者跟随当地寻亲的羌族人径直去了北川县城。
志愿者们事后说，他们被先到的志愿者发放了矿泉水、藿香正气口服液。在傍晚返回时，他们又被后到的志愿者发放了矿泉水。一些志愿者坚决只用自带的食物和水，而另一些没带水的志愿者则接受了这些补给。
让志愿者别去添乱的强大逻辑阻止了一些内心惶惑的人进入四川。但是那些有坚定想法的志愿者们，还是通过他们的路径，去用自己的力量发挥着功效，毫不顾忌外界的先入为主的看法。诗人翟永明和建筑师刘家琨不仅用短信发动朋友们捐赠物资，他们自己也去了一些亟待救援却被媒体和官方组织无暇顾及的受灾之处，将救援物资送达。另外，他们还着手对坍塌的校舍予以取样、拍照、留存资料，以备日后追查时所需。
被视作80后文学偶像的韩寒也是志愿者中的一个，他用自己的资金维持着一个救援队，用自己的人脉关系建立起了一个社会支持系统，他在灾后第一时间赶到灾区，尽管他的冷嘲热讽让一些人士头痛且多有微辞，但在敢于担当这一点上，最反对他的人也无由指责。
在社会肌体中，志愿者的方式是最能体现微循环的一种方式，尤其是在灾难面前。与奥运会的志愿者相比，奔赴灾区的志愿者需要更多的勇气、更大的怜悯和更深切的心灵驱动力，以及，应对随时可能发生危险的献身精神。奥运志愿者是锦上添花，而灾难志愿者是雪中送炭。
阻止志愿者前往灾区的言辞虽然逻辑强大、用心良苦，但却忽略了两点：首先，志愿者的自发行径在任何一次灾难面前，都是必不可少的有生力量，是在干流(国家救援)、支流(机构救援)之外的微流(志愿救援)，正如毛细血管对人体所发挥的作用一样，能在“看不见”的地方行使最微小、最琐碎、最独立的任务;其次，对于担心志愿者“误事”或“凑热闹”的想法，也属多余，志愿者自然会在志愿行动中分层，那些可能会让人觉得误事的人，会自己选择一些边缘的志愿工作，看护老人孩子，用所长助人等;真“凑热闹”的人也必定会坚持不了多长时间，他们所受到的感染、所感知的经验都有益于整个社会，在下一次灾难面前，他们就会成为真正合格而成熟的志愿者。
志愿者所拥有的正是这样的“微”力。毛细血管虽然微小，但蕴藏的血量却是身体内最丰富的。正是由于有大批志愿者的存在，整个社会才会显示出“不公平的美好”。联合国前任秘书长安南说过：“志愿精神的核心是服务、团结的理想和共同使这个世界变得更加美好的信念。从这个意义上我们可以说，志愿者精神是联合国精神的最终体现。”
8年前，中国将每年的3月5日“学雷锋日”确定为“志愿服务日”，中国共青团的团中央有专门的部门在倡导和管理志愿者组织，而更多的志愿者大隐隐于市，一旦社会发生危机，他们就会主动请缨，为社会而非为政党效力。