唐嫣可能是顺口一说，叶茈却上了心。约了两回，周游不是在上海，就是去了贵州。其间，叶茈跟着唐嫣，又参加了回读经研讨会。下回孟小冬来，问起他平日里都干些什么。他说，跟朋友读经啊。孟小冬像是放了心，说这个好，以后就跟着这个姐姐好好念经。叶茈的心思也不在什么念经上，他就是感觉和唐嫣一说什么，对方马上就能理解，和她在一起挺舒服的。快结业时，周游终于得空，说是一起坐一坐。见了面，叶茈还开玩笑，拍着周游的肚子说，才多久啊，皮带都看不见了。唐嫣说，原来你就是那个著名的导演啊。周游嗯嗯啊啊啊地，不知道在想些什么。叶茈问他，是不是在操心孩子。周游说是啊是啊。硬聊不下去了。叶茈主动要了两瓶啤酒。喝了瓶啤酒，他憋住快要打出来的嗝，问：
“说说你这些年都拍了些什么正经东西?”
周游好像不习惯叶茈和他这么说话了。他翻手机，装作没听清。叶茈又对着唐嫣说了句当年他和周游策划电影节的事。周游早忘了当年提议搞什么神木电影节。叶茈一直以为他和周游很熟悉，现在才明白，他和他没什么共同话题。他们的话题还是围绕着当年的大学同学现在都在干什么，他明明知道这些同学也无非是和他一样结了婚，生了孩子，想着一些赚钱的门路，可他装作什么都不知道。偶尔说两句年轻时干过的荒唐事，周游都会打一个哈哈，好像叶茈说的声音太大，暴露了他的底细。只有谈到北京的房价，买基金之类话题，周游才往前凑了凑身子，和他碰了一杯。他甚至给叶茈的人生提了许多建设性的意见。很明显，他认为叶茈还在企图搞什么电影节的事，实在不靠谱得很。
“我当年就那么一说，我以为你也就那么一听，哪知道你竟然会当真。”
叶茈没想到周游会这么评价当年聊得那么热火朝天的梦想。他坐不住了，就叫服务员，说结账。周游好像生气得很，一把推开叶茈：
“你这是干什么?成心恶心人是不是?”
唐嫣还在旁边笑，说，你们同学真是亲热。
送走周游，叶茈还和唐嫣走了一截路。又不知道说什么好，便讲这些年的窝心事，因为喝了点酒，说的话都像是在掏心掏肺。
这些年来，他一点点和别人比较，但凡看到周围的人比他有出息，他都不无带着恶意去嫉妒，去猜疑，直到确证他们的父母都有背景，他才长吁一口气，好像这样就可以原谅自己的平庸。他羡慕的人实在太多，甚至也曾想过像美国电影《天才雷普利》那般，靠着阴谋诡计，改头换面开始新生活。但要真那样交换，他也很犹豫。他没有他们掌握的那些本事，怎么面对那样的人生呢?问题是，那只是一个美国梦，对不对?
唐嫣说：“你真的有慧根。一个人能反省，说明你还是个明白人。”
他知道她又要说佛了。他本来想说，人总得信点什么。一度时期，也曾抄过一段时间经，他还想着信佛，可一想，信了，又得投胎转世，转来转去，累不累啊，万一再变成人，就太恐怖了。话都到了嘴边，他又忍住了。看她兴冲冲的样子，说这些又有什么意思呢?
有一阵儿，两个人都没说话。天气热得要命。进了电梯，空间陡然逼仄，唐嫣说，你们多有意思啊，年轻时竟然就有那么多想法。叶茈嘿嘿笑了一下。他不知道该怎么把话接下去。大概有那么几十秒没人说话，他到底没沉住气，说，都是表演，背后的困境谁知道呢，有一段时间，我看什么都是漆黑一团。唐嫣忙着看手机，没听清他的话，只是含混接了句，是吗。幸好这个时候，电梯到了她的楼层，他什么都不用说了。回到房间，他冲了个凉，光光地躺在床上。
半夜没有睡着。许久没犯的哮喘又犯了。浑身难受，就好像漂在黑夜里蓝得发黑发紫的海面上，手脚被捆住，肺里没有空气进出。只求一死。没法儿躺了，他一整夜都站在窗前，大口大口地喘气，意识还在，能感受到无休无止的痛苦和无奈。他看着外面楼房里的灯一点一点暗下去，又看着天色一点一点亮起来，脑子里像杵进了根木头。
9
两口子又四处借钱，买了个学区房。
为叶牧舟将来报什么兴趣班，他和孟小冬还有过不少争吵。按孟小冬的意思，男孩子嘛，就应该多才多艺，不说学钢琴，至少也要去拿个大提琴。叶茈却说：