火车到了武昌已是黄昏。黎青出了火车站，登上渡船。在汉口码头靠岸时，汉口街上已是灯火通明。黎青提着行李坐在码头的石凳上，望着汉口的大街。大街上拥挤着汽车、黄包车和自行车，嘈杂的人声变成了一阵阵的轰鸣声。他心里感到一种茫然，这个世界对他来说，简直太陌生了。
街头上，走过很多带着情侣的青年军官。高耸的大盖帽，细软温暖的黄呢军服，胸背上挂着斜皮带，束缚得紧凑笔挺，使人显得格外精神。斜皮带下挂着军人魂短剑，既炫亮，又潇洒，使人显得威风，让人想到勇武，却不会令人想到这是“不成功便成仁”的自杀效忠的武器。黑漆长筒军靴套在细长的脚上，显示出了青年军官的俊气。这些青年军官的胳膊都挽着一个时髦俏丽的少妇。少妇们烫着波浪形的头发，抹着鲜艳的口红，戴着美国制的发卡，穿着五颜六色的短衩旗袍，白皙的胳膊和秀美的双腿暴露在灯光下，吸引着路人的眼球。
这样的青年情侣成双成对地从大旅馆的台阶上走下来，向灯光闪烁的舞场、剧场、夜总会走去。黎青轻叹了一口气，这哪里是抗日的陪都，一点战斗气氛也没有嘛，只是花花公子小姐们寻欢作乐的场所。
再看看街道两边的商店。商店的橱窗里陈列着最新款式的服装，大字标明这些都是进口的上等优质材料。还有那些美国的食品，巧克力、蛋糕、饼干、啤酒，透出洋食品的俏丽精巧。店堂里的服务人员一看见洋人、军官、太太、老爷、小姐模样的人，就鞠躬表示谦恭、文明、礼貌;一看见那些破衣烂衫的乞丐、穷人和乡巴佬，便挥起手中的棍子、叉子、扇子和手掌，像赶苍蝇似的嫌弃着，避之唯恐不及。这使得黎青愤愤不平，可是这又有什么办法?他只好把愤恨和叹息藏在心里。
黎青提着自己的行李在大街上边走边问路。他从路人复杂的眼光中，顿时觉得自己是从外地来的乡巴佬。他好不容易在一个小巷子里找到一家价钱最便宜的小旅馆。在堂屋背后一间又黑又矮的小屋里，支着一张单人床。他租了一套又脏又黑的被褥住下来。旅馆的堂屋里正在搓麻将，吆五喝六，牌桌被敲得震天响，吆喝声中露出女人装腔作势的娇滴声。堂屋里的嘈杂声闹到深夜还不停息。黎青在单人房里摊开被褥，闻到了一股汗臭味。他实在太累了，顾不了这么多，便钻进被窝里昏昏沉沉地睡着了。
第二天，他走出旅馆，找了一个卖小吃的摊点，买了几根油条、一碗稀粥和一个大饼，吃完一算，价钱比家乡高了三倍。他问店主人，到八路军办事处怎么走。店主人惊得向四周打量了一番，才低声告诉他：“从这里往西看，十字街口的东边有个生活书店。你到了生活书店一问，他们就会告诉你八路军办事处在什么地方的。”
黎青在生活书店找到了一位柜台经理，柜台经理把八路军办事处的地址告诉了他，还提醒他：“不要随便打听，那地方不三不四的人很多，要格外小心。”
大约上午9点多钟，黎青问到了八路军办事处在汉口的机关。
八路军办事处设在汉口的日本租界里。
日本租界一律用红色方砖砌墙，一律是三层或五层的瓦灰色屋顶的楼房，样式单调、统一，跟美英租界大不一样。
在一条大街的入口，有一幢五层高楼。高楼脚下的一个小巷里，有一溜雨披小房。雨披小房下开着一扇大门，大门口站着两个卫兵。卫兵身着灰布军装，系着皮带，打着绑腿，显得精神。衣袖上挂着八路的臂章。黎青走到卫兵前问：“这是八路军办事处吗?”
卫兵回答说：“正是，你有事吗?”
“我是来投考陕北公学的。”
卫兵指着二楼说：“从这里进去，上到二楼便是。”
黎青提着藤篮，踏着楼梯，一口气上到了二楼。二楼上有两排长长的靠背椅，已经有几十个人背靠背坐在长椅上。长椅的尽头有个女八路正在给来的人发登记表。把登记表填完，那个女八路便按顺序把填好的表交给一个靠墙坐着的长着络腮胡子的人的手上。那个人长着一个红鼻子，戴着大眼镜，他便是陕北公学在武汉经办招生手续的负责人。黎青挨着长椅上的人坐下，放下行李，到女八路面前去取了一张登记表，把登记表中的各个项目都认真细致地填好，交给了女八路。女八路招呼他，让他坐回原来的座位上，并告诉黎青：“到时候我会叫你的。”
这时，招生处的两长排座位上都坐满了人。
那个女八路按照填表人的顺序，清脆地叫着名字，坐在靠背椅上的填表人，便到负责人那里去谈话。这位招生负责人看过表，问过话，就让你交出介绍信来。这三件事都办完了，负责人便发给你一张到陕北公学的证明信。黎青看见考陕北公学这般容易，心里有说不出的欢喜。
轮到黎青了，他拿着自己的表去负责人那里谈话。负责人看过他的表后，就问黎青要介绍信，黎青说：“我没有。”负责人冷冰冰地说：“我们这里都要有介绍信的，没有介绍信不能到陕北公学去的，你不知道吗?”黎青说：“知道。我们本来是到八路军驻长沙办事处找王凌波要介绍信的，但是我们还没有见到王凌波，我们的校长就来抓我们了。所以，我一个人就来到了汉口找你们招生办了。”负责人听完黎青的话，便带点惊诧地问黎青：“你在学校是干什么的?”
黎青说：“我是一个爱好进步文学的学生，鲁迅、郭沫若、茅盾、巴金，苏联的高尔基、普希金、契诃夫，他们的作品都是我最爱读的，还有最近出的埃德加·斯诺的《西行漫记》和《红军将领传》，都是我喜欢读的书。”负责人说：“你在学校读书读的挺好的，为什么要到陕北公学去呢?”黎青说：“我爸爸没有钱给我交学费了。再一个，训育主任让我参加CC组织，我死也不愿意……”没等黎青说完，负责人就说：“不行不行，你要去就要有介绍信，没有这个是不能去的。”
负责人一摆手，黎青只好返身回到原来的座位上，就是不肯离开这里。他看到座位上的许多青年，在负责人的跟前一个个办完了去陕北公学的手续，一个个拿着负责人发给的介绍信，有的高昂着头，大步流星地向楼下走去;有的三五成群，议论着去陕北公学的行程。半天工夫下来，楼上原来坐满长条椅的人都走光啦，只剩下黎青一个人孤零零地坐在冷板凳上。
吃午饭的时间到了，负责人收拾好办公桌上的文件要下楼吃饭去了。他见到黎青，只冷冷地说了一声：“你怎么还在这里?快走吧!”黎青想拦住他讲话，负责人头扭到一边，不理睬黎青就走啦。
黎青坐在靠背椅上，像泄了气的皮球。他走到楼梯口，只见几个负责把门的八路军正在门口的房里吃饭，大锅菜、大锅饭，溢出一股香气。他靠在门边，向正在吃饭的八路军说：“我饿了，能吃你们一顿饭吗?”一个当兵的说：“你吃吧。”黎青端起碗，这时他想起家乡人说的，共产党是有饭大家吃，有衣大家穿，有书大家读的话来。看来这是真的。