早上起来，薛嵩和老板娘互相寒暄后，就到收款台前抽了一份报纸，都是广告公司做的那种免费发放的DM，薛嵩留意了一下租房和招聘广告，借了老板娘的电话打了几个，都不太理想。肚子饿得太厉害，薛嵩退了房，和老板娘客气地告辞，到附近的一间烧麦馆要了一两最便宜的烧麦。身上钱不多，他觉得还是先节约一下为好，但吃完一两后，肚子更饿了，就又要了一两吃，吃完这一两肚子才舒坦了。
黑市的早晨略显清冷，但阳光明媚，薛嵩吃了二两烧麦喝了一壶烫嘴茶后身上也热乎了，他信步走到一个叫观音庙广场的地方。广场上人很多，有跳广场舞的，有健身的，有拎着水桶提着胳膊粗的毛笔蘸水写大字的，还有好几拨人穿戴着戏服唱戏的。薛嵩饶有兴致地每个地方都看了一会儿，觉得很有意思，他面露笑容，昨日赌输了钱的事也忘得一干二净了。观音庙广场的四个角都立着公告牌，上面密密麻麻贴满了各种租房招聘考研补课重金求子等小广告，薛嵩站在小广告前看了半天，看准一个租房广告，就撕了下来，又原路返回小旅店。老板娘正在梳洗打扮，问他怎么又回来了，拿上身份证了，这回没有身份证说什么都不能住了，逮住得罚死。
“借一下电话，”薛嵩笑眯眯地说，“打个电话。”
老板娘用嘴努了努收银台，薛嵩点点头，抓起那个黑不溜秋的话筒按着小广告上的号码拨了，电话通了，是个女人的声音。“你那儿是不是出租一间房子?”薛嵩一边问，一边看着老板娘，老板娘五十多岁，皮肤白净，就是胖了些，肚子上的赘肉几乎要挤破衣服流出来。电话那头的声音挺好听，仿佛十几岁的小姑娘，说是有一间房要出租，说了具体地址，在观音庙广场的附近，和薛嵩说了碰头儿的地方。
挂了电话，薛嵩和老板娘又点点头，出了小旅店。老板娘在他的背后喊：“下回来住，记得带上身份证。”
其实是个五十多岁的老姑娘，头发上系了一朵小花，光腿上蹬了一双高筒靴，显得很轻佻，这是房主给薛嵩的第一印象。在观音庙广场的西北角再往北的一条小巷子里顶到头，老姑娘婀娜多姿地站着，薛嵩看见她穿着一身素花色的麻裙子，到了近前，一股扑鼻的香味直穿脑门，就像游泳时不慎被水呛了鼻子那样，他打了一个猝不及防的喷嚏。老姑娘一脸厌恶的表情，伸手在脸前扇了扇，问：
“是你要租房子，几个人，哪里的?”
薛嵩嗯了一声说：“一个人。”
这是一个老旧的小区，每一栋楼都给人一种骨瘦如柴的感觉，楼前都单独建了一排凉房，有的凉房里住了人，有的堆满了杂物，自行车、三轮车七歪八斜地打了一溜儿，薛嵩心里说，这里应该不贵，能凑合。老姑娘把他领进了一个单元，上了二楼，老姑娘打开了一扇泥红色的防盗门，薛嵩跟着老姑娘进了屋。屋里面积不大，也就六十多平方米的样子，摆设很简朴，一张旧床，一个旧衣柜，倒是墙上贴满了各种海报，有的海报上印着老姑娘的大头像，一个书柜上摆满了各种奖杯，薛嵩明白了，老姑娘是歌剧团的戏子。
“就这个房子?”薛嵩问。
“嗯!”老姑娘坐沙发上，微微喘了一口气，手里抓着一条手绢在脸前扇着，好像在避薛嵩嘴里呼出的羊肉大葱味儿。“一个月四百五，不包水电暖，先付半年的，押金五百。”
“哦，这么贵啊?”薛嵩瞅了瞅房子，又瞅了瞅老姑娘，老姑娘继续扇着手绢，胸口露出一条肉沟来。
“这还贵啊，怎么样?”老姑娘似乎生出了一丝厌恶。
薛嵩使劲咽了一口唾沫，他盯着老姑娘胸口的那条白色闪电，有点儿茫然不知所措地说：“能按月付吗……就是我先住着，住满一个月付你一个月?”
“开什么玩笑啊?”老姑娘瞪大了眼睛。
“我想……租的是……平房，楼下那种。”薛嵩嗫嚅的样子。
“什么?”老姑娘炸了。“你是起哄呢还是……”
老姑娘抓着手绢的手扇到半路上停住了，看来是生气了，胸口露出的那条肉沟更深了，像两片耷拉下来的肥厚松弛的嘴唇。“真是乡下的老农民!”老姑娘真生气了，站起身，发现薛嵩还老盯着她的胸，随口又骂了一句：“你这个流氓!……”