“在白雪皑皑的荒漠上，只有心中的海市蜃楼……”英国海军上校罗伯特·福尔肯·斯科特不停地写着日志，直到笔从僵硬的手中滑落。在著名传记作家斯蒂芬·茨威格写出的《伟大的悲剧》中，再现了彼时的悲壮情景。
一个多世纪前，挪威的阿蒙森队和英国的斯科特队都准备征服南极点，最终阿蒙森队赢了。斯科特队到达的时间晚了将近五个星期，而在回来的路上，极寒天气突然提前到来。五名勇士面对寒冷、冰冻、飞雪、风暴，奋力抗争，经过70多天的挣扎，当燃油与食物均已告罄时，他们被自然之力所吞噬，长眠于茫茫冰雪当中。
阿蒙森队为国争得了荣誉，南极点上竖起了挪威国旗;斯科特队竖起的却是人类不朽的丰碑，镌刻着生命之光。
《伟大的悲剧》收录于《人类群星闪耀时》一书中。时隔百年，南极洲再次出现惊心动魄的探险竞赛。2018年，美国人科林·奥布雷迪与英国人路易斯·拉德分别踏上单人无援助穿越南极洲的险途。
面对平均零下27℃的低温，全程1500公里，奥布雷迪拖着180公斤的雪橇，带着食物、帐篷、睡袋、相机、卫星电话和燃料持续前行。有一天醒来，他发现雪橇完全埋在雪中，风速达到每小时48公里，他不得不逆风前行。
并不是每一天都精神饱满，事实上，他多次考虑停下来：“我今天非常想放弃，我筋疲力尽，十分孤独。”他在日志中写道。是强大的意志力助他熬过一天又一天。抵达目的地那一刻，他看到一道“在头顶闪闪发光”的圆形彩虹，所有付出都值得了。
与33岁的奥布雷迪同时出发的，是49岁的英国探险家拉德，他比对方晚到了3天。但比竞赛更重要的是，拉德此行还为了纪念他的朋友亨利·沃斯利。2016年，沃斯利55岁，单人无援助穿越南极洲，徒步71天，距终点只剩50公里时，因器官衰竭，在智利医院离世。“亨利的旗穿越了这条路，这是一件大事。”拉德带了一面印有沃斯利家族族徽的旗。
无论当年还是今天，壮士们的行动正如茨威格所说：“一个人虽然在同不可战胜的厄运的搏斗中毁灭了自己，但他的心灵却因此变得无比高尚。所有这些在一切时代都是最伟大的悲剧。”