在中华民族星光璀璨的艺术园地里，诗歌可谓是一朵长盛不衰的鲜花。纵览历朝历代不胜枚举的著名诗人、经典诗作，可以发现，唐朝诗歌既称得上是一片“高原”，当中亦有无数座不朽的“高峰”。所谓“高原”，指的是二百余年间，这种艺术一直保持着空前绝后的极高水准;所谓“高峰”，则是说这时许多出色的诗人将古人远远甩在了自己身后，也让来者难以望其项背。他们中的一些佼佼者，像李白、杜甫、王维、刘禹锡、王勃，等等，也因之得到了“诗仙”“诗圣”“诗佛”“诗豪”“诗杰”的桂冠。而在这当中，又有一位略显特别的诗人：与上面几位在后世有着极高知名度的名家相比，他看起来稍稍有些“低调”;“诗鬼”的头衔在不明就里的人看来，也更具奇怪、诡异的气质。但不得不说，他是中国诗歌这片浩瀚无垠的天空中一颗闪着奇光异彩的星星，他就是李贺。
和古代的许多诗人一样，李贺的一生也充满了坎坷和曲折。唐德宗贞元六年(790年)，李贺出生于一个没落的远支宗室家庭，困顿、贫寒的家境，使他很早就饱尝了“为稻粱谋”的艰辛和与亲人分离的心酸。正如李贺在给弟弟的一首诗里写的那样：“欲将千里别，特此易斗粟。”为了一点养家糊口的微薄收入，骨肉兄弟不得不作千里的远别，短短的十个字，道尽了生活的苦涩。而皇族宗室的出身，并没有成为李贺荣登科第的加分项，才华无限的他，在仕途上始终与落寞和失意相伴。17岁时，李贺的诗名早已远播在外，得到了许多人的赞许。此时的李贺带着那首《雁门太守行》找到了身居高位的大文豪韩愈，想通过他的引荐，迈出走向“治国平天下”的人生目标的第一步。诗中那句“报君黄金台上意，提携玉龙为君死”除了是以用典的修辞手法，写出将士们报效朝廷的决心，或许也可看作是李贺本人一片拳拳报国心的真实写照。
可意想不到的是，父亲的去世让李贺不得不将实现自己的理想按下了暂停键。三年后，在韩愈鼓励下，李贺重振旗鼓，来到长安参加进士考试。可还未等到考试开始，他便遭人中伤，怀着悲愤和不甘离开了考院。嫉妒李贺的人放出流言，说他父亲“李晋肃”名字中的“晋”跟进士的“进”同音，按照避讳的礼节，他是不能去参加进士考试的。在这之后，李贺经人推荐，先后做过从九品奉礼郎、藩镇节度使幕僚等一些卑微小官，唐宪宗元和十一年(816年)，辞官归乡、身染沉疴的他悄无声息地走向了人生的尽头，终年27岁。
生活困窘、仕途不顺，给李贺的一生造成了极大的影响，让他的性格愈发变得敏感内向、孤僻傲岸，从他的诗句中，我们经常可以寻觅到一种忧郁伤感的气息：
东床卷席罢，濩落将行去。秋白遥遥空，日满门前路。(《将发》)
此处，李贺用简单的四句话，将他空白虚幻的境遇，和一幅日暮路歧的彷徨景象摊开在了我们面前。门前的路空空荡荡，就像李贺的人生那样，游移不定，毫无目标。他像是已被世界遗弃，也像是遗弃了世界。而在另一首诗中，李贺这样写道：
长安有男儿，二十心已朽。
楞伽堆案前，楚辞系肘后。
人生有穷拙，日暮聊饮酒。
只今道已塞，何必须白首?
(《赠陈商》)
这首诗作于元和七年(812年)，是年李贺22岁。诗中，李贺描绘了这样一个场景：长安有这样一个男儿，虽然年纪轻轻，但他的内心早已腐朽不堪了。手边的佛教禅宗经典《楞伽经》和屈原的《楚辞》默默地告诉旁人，他已经认识到了人生的挫折，也厌倦了尘世的纷扰。这个年轻人虽然尚未年华老去、两鬓斑白，但他已然感到前途一片黯淡，人生充满了绝望的悲哀，只能借酒浇愁。这个略显颓丧的青年，正是李贺给自己的一幅自画像。
报国无门的李贺，将更多的精力放在了写诗上，想用那些灵动的句子，排遣自己内心的忧愁和失落。李商隐在《李贺小传》中，对李贺那种执着的写作状态有着生动、细致的描绘：“李贺常常背着一个破旧的锦囊，骑一匹骡子，带着自己的书童，偶有佳句，就赶紧把它记录下来投入囊中。回到家中，母亲看到他行囊里厚厚的诗稿，不禁心疼地问他：‘儿子啊，难道你是要把心都呕出来，才能停止写诗吗?’可他全不理会母亲的苦口婆心，也顾不上吃饭，一定要将这些散句写成完整的作品后，方才罢休。”这种几近痴狂的焦思苦吟，也大大损害了他的健康。《新唐书》记载，李贺“为人纤瘦，通眉，长指爪，能疾书”，寥寥几笔间，就让那个面色苍白、身形瘦削的青年站在了我们面前。而根据朱自清的考证，李贺未及弱冠，头发就已斑白了。当这种生活上、情绪上的苦闷一同汇聚在李贺的笔下时，那些流淌出的文字也就获得了迥然不同的风格和气质。所以后人提到李贺和他的诗作时，常称之为“鬼才”和“鬼仙之辞”。
表达对生存、死亡的思考，是古今中外文学作品中一个很重要的母题。随手摘录一些李贺的诗句，能够看到“死亡”是他经常提及的话题：
蓝溪之水厌生人，身死千年恨溪水。(《老夫采玉歌》)
离宫散萤天似水，竹黄池冷芙蓉死。(九月》)
桂叶刷风桂坠子，青狸哭血寒狐死。(《相和歌辞·神弦曲》)
不难看出，李贺在这些句子里，猛力地发掘自己的灵魂，袒露着他深藏在心底的幽暗空间，在它们身上寄托了异常敏感、强烈的死亡意识。而这或许正是李贺由个人的遭际出发，去思考命运、生死这些人生最基本、最重要的问题之后，给出的带有生命体验的答案。
李贺短暂的生命中，担任奉礼郎算是对他有着重要影响的一段经历。唐代，奉礼郎隶属于太常寺，主要工作是祭祀宗庙、陵墓、祭坛里的鬼魂和神祇。而这段生活也投射进了李贺的心理和创作中，让他成了写鬼神最多的诗人。他的许多诗句，像“飞香走红满天春，花龙盘盘上紫云。三千宫女列金屋，五十弦瑟海上闻”，叙写出了仙人和云雾飘渺的仙境，给人以一种梦幻的感觉;而更多的则是描绘鬼怪的生活和他们出没的环境，诸如“石脉水流泉滴沙，鬼灯如漆点松花”自带的那种阴森恐怖的气氛，让人读来“幽冷衰艳，阴气森森，令人不敢逼视”。这种冷艳幽丽的风格，在当时乃至于后世，都显得独树一帜。而这或许也正是李贺“诗鬼”绰号的由来。
若要在诗中搭建起一个恢奇诡谲的神鬼世界，势必离不开奇特、无尽的幻想。他的名篇《李凭箜篌引》，正是一座由想象和幻想堆砌起来的城堡：
吴丝蜀桐张高秋，空山凝云颓不流。
江娥啼竹素女愁，李凭中国弹箜篌。
昆山玉碎凤凰叫，芙蓉泣露香兰笑。
十二门前融冷光，二十三丝动紫皇。
女娲炼石补天处，石破天惊逗秋雨。
梦入坤山教神妪，老鱼跳波瘦蛟舞。
吴质不眠倚桂树，露脚斜飞湿寒兔。
这首诗中，李贺突破现实逻辑，把自己对声音的抽象感觉、感情与思想转化成了可见可感的具体物象。而它或许也正是李贺诗歌的一个缩影：那些熔铸词采、驰骋想象后塑造出的瑰丽诗境和光怪陆离的世界，透露出了别致的浪漫，散发着唯美的气息，而当它们聚合在一起，就让李贺的诗获得了一种奇崛幽峭、浓丽凄清的独特感染力。这也难怪杜牧读过李贺的诗后，会表现得惊讶不已，让他在《李长吉歌诗序》中送给了李贺“骚之苗裔”的极高赞誉。