在“中华民族是一个伟大的民族”的诸多言说中，所说的“伟大”似乎只是表现于古代的文化辉煌，而在近现代，只有被侵略和被奴役的屈辱，从来没有挺直过腰。因为整个近代干脆就是一部黑沉沉凄惨惨的历史;而20世纪上半叶，也几乎全是灰蒙蒙的，没有一点亮色。其实，这种言说是非常片面的。在近现代，中华民族是多灾多难的，而中华民族走向现代化的奋斗历史，则是光辉灿烂的。
1911年，辛亥革命胜利，1912年，中华民国成立。这是中国人值得自豪的伟大业绩。但覆盖在这一业绩上面的灰尘，是“资产阶级民主革命”。一个“资产阶级”，就足以让这一业绩变得灰头土脸，让这一页历史变得黯淡无光。正因如此，人们忘了这三点：1.中华民族的历史选择是正确的，是和世界潮流一致的;2.中国历史在世界工业文明史中落后了，但民主政治史与世界许多国家相比，还不太晚，赶上来了;3.中国人创建了亚洲第一个共和国!
1911年之后的30多年中，这个年轻的、稚嫩的共和国尽管经受着军阀们企图复辟独裁专制的激烈挑战，战争不断，特别是日本的侵略，给国家带来巨大的灾难，但从经济、政治、文化和教育上看，无疑是进入到一个空前辉煌伟大时代。民初10年间的经济发展总量，是晚清40多年“改革开放”下经济总量的总和。政治上，宪政框架已基本定型，全国注册的政党多达70多个。结社集会自由，表达自由，拥有一定程度上的空间;民间办报办刊，犹如雨后春笋，仅民初就多达500多家，开创出百家争鸣的局面，而且大都能大胆抨击时弊，监督政府，哪个军阀想来横的，必将在舆论怒潮中臭名远扬。正因如此，杰出的报人和文化人成批涌现。教育理念的先进，思想的空前包容，迎来了一个培养大师和文化巨匠的时代，就连20世纪下半叶也不得不“借光”于此。这一时代的辉煌和伟大还在于，形成了自律、自治和能争取自身权益的民间社会：那时的工会、学会、商会、农会和各种行会，遍布各地，自觉履行公民权，尽其社会责任。
1912年3月11日公布《中华民国临时约法》，作为国家的临时基本法，它在中国历史中第一次将“主权在民”思想立入宪法，实现了中国千百万仁人志士抛头颅、洒热血而追求的立宪梦，在中国的民主进程中，具有划时代的意义，为以后的制宪打下了基础。尽管此后的制宪历史曲曲折折，但“主权在民”的政治性质和“三权分立”的政治制衡始终如一，是谁也不敢绕过去的核心。1946年12月25日宣读通过、1947年元旦公布的《中华民国宪法》，于12月25日施行。虽然民国时期，《临时约法》和《宪法》多是废纸一张，也与人民的意志有违背处，但从法律文件的角度讲，宪政替代了训政。
毛泽东曾指出，中国是世界反法西斯联盟中最大的国家之一。正是由于中国为彻底战胜法西斯作出了巨大贡献，因此，她在国际间的地位也得以加强。1943年1月11日，美、英两国分别在华盛顿和重庆与中国政府签订了《中美新约》、《中英新约》，废除了一个世纪以来英美列强强加给中国的不平等条约，结束了英、美在中国享有的政治、军事和商业特权，使“百年屈辱，洗于一日”。次日，中国政府向全国发表的《中美中英平等新约结成告全国军民书》写道：“我们中华民族五十年革命流血，五年半的抗战胜利，乃使不平等条约百年的沉痛历史，改变为不平等条约撤废的光荣记录。这是我们中华民族历史上，为起死回生最重要的光荣一页……”中国政府经过多次的谈判，到1947年，废除了与法国、荷兰、比利时、巴西、挪威、瑞士、丹麦、葡萄牙等所有侵略国的种种不平等条约!
1945年9月2日，在东京湾，在当时世界上最大的军舰密苏里号上，举行日本向盟国全面投降的签字仪式。各国代表登舰时，一致推举中国为登舰第一国。在军乐声中，在人们肃立致敬的目光中，中国国旗冉冉升起，中国代表徐永昌上将率先登上密苏里号战舰。签字受降仪式正式开始，先是盟军最高统帅麦克阿瑟以盟军最高统帅身份在受降书上签了名，而作为国家签字的，第一个是中国代表，随后才是苏联、英国等国的代表。历史的这一刻会让人们体会到，什么是民族的光荣和自豪，什么是国家尊严!
中国是联合国的创始国之一。联合国从雏形到成熟，中国都在发挥主要作用。建立联合国的设想，中国政府在1939年就提出来了，比联合国的最初蓝图《大西洋宪章》早两年。所以，中国是反法西斯国家文件《联合国家共同宣言》(1942年1月1日)的签署者，是通过《普遍安全宣言》(1943年10月30日)提议成立联合国的四个国家(中、苏、美、英)之一。1943年11月23日，美国总统罗斯福在与蒋介石谈话时表示，中国应取得四强(注意：“四强”!)之一的地位，并平等地参加四强机构，参与制定该机构的一切决定。次日，中国代表团成员王宠惠，向美国代表团递交照会，要求成立美、英、苏、中四国委员会，负责联合国理事会组织事宜。中国在1944年8月21日至10月7日，是新的国际组织章程的草拟者(中、苏、美、英)之一，是制定《联合国宪章》大会的五个发起国(中、苏、美、英、法)之一。1945年10月24日，宪章开始生效，联合国正式宣告成立，中国是安理会五个常任理事国(中、苏、美、英、法)之一。
联合国于1948年12月10日通过的《世界人权宣言》，也有中国的贡献。中国人权活动家张彭春，曾出任联合国经济、社会和文化理事会的中国首席代表，兼任联合国人权委员会副主席，直接参与了《世界人权宣言》的起草工作。
对于20世纪上半叶来说，上述大事记式的叙述，哪一条不是瑰丽的史诗?哪一条不记载着中华民族的光荣和自豪?哪一条不是爱国主义教育的好教材?