新学期开学，奥巴马总统于星期二对全国学生发表讲话。内容属于励志性质。他要求学生们在学校好好用功，说总有一天我们会有一流的老师、一流的学校。但是，即使有了这些，最终还要取决于学生们自己的努力。他还进一步告诫，你们怎样利用自己的教育机会，不仅决定了你们个人的前途，也决定了国家的前途。他更用自己从小被单身母亲拉扯大的经历现身说法，称母亲从小督促他用功，使得他有了日后的成就等等。
然而，正是这么番讲话，在还没有正式发表之前就在美国掀起一场媒体风暴。右翼激烈攻击奥巴马要给学生洗脑、宣扬自己的政治主张、大搞个人崇拜，甚至有人把他比成金正日。不少家长也担忧，称为此将不让孩子在讲演那天上学，并要求学校不要播放总统的演讲。事实上，许多学校也确实决定不播放。
按说，奥巴马所讲的，很符合保守派的价值观念。美国的自由派和保守派在教育问题上针锋相对。自由派认为，当今的教育问题主要是社会的责任，很多弱势的阶层和种族没有获得真正的教育机会，所以应该通过政府大量资金的投入创造这种机会。保守派则认为，教育首先是个人的责任。不管政府花多少钱，如果学生不用功，也会白白浪费宝贵的教育机会。许多贫困问题，是个人不努力的问题。奥巴马反复强调学生的个人责任，强调不能放弃学业，按说很合保守派的胃口。其实，他竞选时对黑人社区说过类似的话，还引起一些左翼黑人领袖的愤怒，说他贬低了黑人。这次前总统布什的夫人(本人也是前教师)自动站出来捍卫奥巴马，甚至保守派的大腕金里奇也对这番讲话有积极评价，和他们认同奥巴马对个人责任的强调不无关系。
那么，奥巴马究竟为什么惹恼保守派呢?首先当然是政治上的对立。最近奥巴马大力推动医改，引起保守派的激烈反对，使医改陷入困境;他自己的民调下降，正准备发起新攻势再次激活医改。保守派指责他利用这次讲演要把自己特殊的政治主张灌输给学生。第二，白宫在处理此事是明显失当，被抓住把柄。白宫事先透露了若干讲演内容，并推荐给各学校一些作业，以配合这次讲演。作业的题目是“怎么能够帮助总统?”这其实是真正的问题所在。
美国的公立学校，严格执行政治中立的原则。总统虽然是选举产生，有民意基础，但不等于“朕即国家”。学生要从小想着如何贡献于国家，而不是如何帮助总统。固然总统是在为国家工作，但是，他是把国家往正确的轨道上领，还是往错误的轨道上领?学生必须自己判断。如果一个学生认为总统在领导国家走上错误的轨道，他怎么能去帮总统呢?让他写这种题目，难道不是洗脑吗?
结果，白宫立即认错。作业题目改成让学生写写自己的短期目标和长期目标。奥巴马的演讲中，对敏感的政治问题也只字不提，以求尽快地结束这场政治风暴。
美国总统表面看起来拥有着世界最大的权力。但是，这种权力对于未成年的学生也不能乱使。谁忘了这点，谁就要吃亏。