明隆庆五年，京西万全卫。
张家口堡的一座大宅内，人声鼎沸宾客如云，此地的裴氏家族正在举办宴会。
一个瘦削青年起身举杯道：“今日家父正逢五十大寿，又得各位老板推举为马市总商，实为双喜临门。裴俊身为晚辈，多谢族亲和贵客们的莅临相贺，我先干为敬!”
他刚将酒杯凑近唇边，就听得大门处响起一阵喧闹声，死对头高家六公子高六合带着十几个人闯了进来。
高六合走到裴俊跟前，一拍桌子，嘲讽道：“别人做贼都心虚，你们裴家干了缺德事儿倒是挺高调啊，居然摆宴庆贺!”
裴俊放下酒杯，怒道：“高小六，你胡说什么?今日是我父亲的寿辰……”
高六合一摆手：“你爹过寿我管不着，可他用卑鄙手段抢了我高家已经谈成的生意，还蒙骗各商户支持当上了马市总商，我就不服。要是不给个交代，今儿这大寿他就过不去!”
裴俊的父亲——裴氏族长裴天诚站了起来，沉声道：“我能当总商是因为商友们的信任。至于那笔生意，如果你们真是公平交易，对方又怎会反悔?”
高六合见宾客们都对他投来不屑的目光，不由得涨红了脸，端起桌上裴俊的那杯酒一饮而尽，接着把杯子狠狠一摔，叫嚣道：“我高六合发誓，如果我高家经商不诚信公道，就如同此杯!你们姓裴的敢不敢……”
他话没说完，脸色已瞬间变得乌青，瞪大眼睛惊异地看着裴俊，身子倒在了被他摔碎在地的酒杯瓷片上，一动不动了。
这一下变故惊呆了在场所有人，高府的家仆们大惊失色，刚想冲到少主人身边，裴俊侧旁一精悍男子纵身跃起，抽出腰间悬挂的佩刀一挥，凌厉的刀气逼得他们倒退了好几步。
这人蹲下来探摸了高六合的鼻息、脉搏，冷冷道：“人已经没救了。该报官的去报官，该报丧的……也赶紧回家报丧吧!”
高府家仆中领头的名叫高小贵，他一跺脚，吩咐其他人：“你们在这儿守着，我这就回去禀告。”
裴俊见出了人命，对精悍男子惊道：“佳哥，高六合死在了咱裴家，这可麻烦大了。你不是说自己在京城衙门里当差吗?这事儿可全靠你了!”
对方一皱眉：“小俊，你慌什么?高六合的样子像是中毒而亡，很可能就是因为喝了你方才差点要喝的那杯酒。你要慌的，应该是这个——有人要毒死你!”
此话一出，满场哗然。裴俊一想果然如此，他面色惨白地望向父亲，裴天诚也是一脸的震惊和后怕。
这时，一队官兵匆匆跑进了宅院，带队者乃是张家口堡理事署千总郭通。他命令兵士们封门严守，每人都必须接受审查。
大家不由得怨声载道，精悍男子眉头微皱，刚想说什么，就见一个纤丽高挑的年轻女子走进院中，他不禁一怔。
郭通赶忙道：“马姑娘，你快验一下高公子的死因，待会儿苦主来了，咱好给个说法。”
马姑娘蹲在高六合身旁略看一看，刚说了声“先抬回……”，就听得有人大喝道：“哪儿也不能去，就在他们裴家验!”
却是高家族长高三泰得着噩耗匆匆赶来，他又悲又怒地对郭通道：“郭千总，盼您为我六弟主持公道，严惩真凶。”
郭通对马姑娘道：“你就在这里做初检吧。”
在场的裴氏族人纷纷抗议，说这是对他们的侮辱，那精悍男子走到郭通身旁，低声道：“这位千总大人，能否通融一下?”说着从怀中掏出块腰牌递到他眼前。
郭通冷笑一声，刚要出言呵斥，忽地看清腰牌上的“锦衣卫南镇抚司”字样，不由一惊，语气恭谨道：“不知大人是……”
精悍男子淡然道：“锦衣卫南司千户裴佳!”
郭通还是头一次见到锦衣卫腰牌，难辨真假，有些迟疑不决。裴佳看透了他的心思：“我这次回来除了私人探亲，还有公事在身，原是预备要去见骆总兵的，不如就烦劳郭千总带路吧。”
骆庭春是驻守宣府镇的总兵官，裴佳敢去见他，就说明身份肯定是真的。郭通哪惹得起锦衣卫?只得对高三泰道：“高族长，在人家家宅里验尸确实不妥，令弟的尸体就先抬到理事署。你放心，人命关天，我们一定会查清真相的。”
裴俊见一直维护高家的郭通被裴佳三言两语就摆平了，又惊又喜：佳哥真是厉害啊，还以为他只是在京城当个小差，没想到竟已是锦衣卫中的大官了!
郭通吩咐兵士将高六合的尸体抬走，马姑娘随行去检验。
裴佳则跟着郭通去镇城见骆庭春，走过马姑娘身边时，他低声说了一句：“小玛瑙，好久不见!”
二.
理事署殓房。
马瑙身套大衫，用浸过姜醋的布条蒙着口鼻，一边验尸一边口述：死者遍身发小疱，作青黑色，眼睛耸出，口唇破裂，两耳肿大。
她又从皮褡裢里拿出一根银针，用皂角水洗过后探入高六合喉内，以纸密封，取出作青黑色，再用皂角水揩洗，其色不褪。
最后马瑙逐项填写尸格，并作结论：高六合死于葫蔓藤中毒。葫蔓藤，又名断肠草，毒性剧烈，可迅速致死。
裴佳和郭通站在一旁监看，他忍不住道：“小玛瑙，一别这么多年，想不到你不止承袭父业当了兽医，竟然还成为本朝第一女仵作!”
马瑙一边将验尸所用的器具消毒，一边淡然道：“前任老仵作病逝，署里还没找到人接替，我临时兼做而已。”
郭通赞道：“马姑娘可了不得!去年咱们跟鞑靼打的那场仗，她还亲临战场了呢，且毫无惧色，不让须眉。”
裴佳一咧嘴：“去战场验尸?战场上的尸体有啥可验的，都是‘他杀’!”
郭通不禁“噗嗤”一声笑了出来。马瑙秀眉一蹙，不满道：“那些战死的兵士都是咱大明英烈，还请二位尊重一点!”
裴佳、郭通正在尴尬，有兵士来报：裴家和高家聚集了二三十人在马市门口，怕是要群殴!
郭通大惊，连忙出了殓房，带人直奔西沟街——大明官办的贡市所在地。
马瑙瞟了一眼留在殓房的裴佳：“发生裴、高两家聚众斗殴这么大事儿，你怎地还不赶去制止?”
裴佳慢悠悠道：“不急，郭千总不是带兵去了么!对了，高六合喝过的酒杯碎片，和酒席上那些酒菜都验过了没?”
马瑙点点头：“验过了。除了碎片上遗留的酒渍含有葫蔓藤，其他酒菜中都没毒，包括那把倒出毒酒的酒壶。”
裴佳冷笑一声：“果然如此，凶手就是针对裴俊下的毒。看来我让郭通探查的路子是对的：只要看裴俊死后，谁是最大的受益者，谁就最有嫌疑!”
马瑙淡然道：“裴大人，敢问您贵姓?”
“我当然姓……”裴佳简直无语，“小玛瑙，你脑子坏掉了?”
马瑙意味深长地一笑，岔开了话头：“你还是去马市看看吧，我怕那个郭千总压不住，真打起来就麻烦了!”
裴佳一想也是，抛下一句“回头找你细聊”，匆匆而去。
西沟街，明廷和鞑靼首领俺答汗经“隆庆和议”后首次开设的通贡、互市所在地，虽然场地空旷简陋，却是人群熙攘热闹至极，蒙民以马、牛、羊、驼、皮张、畜毛等物来换取内地的绸、布、米、茶、广锅等生活必需品，原本进行得如火如荼的交易，现在却由于裴、高两族的持械互殴而暂停。
真让马瑙说着了，郭通果然没压住，待得裴佳赶到时，双方人马已然抄家伙动手了。
裴佳喊了两嗓子也不管用，只得劈手夺过身边官兵携带的火铳放了一枪，这才镇住了乱局，众人渐渐安静了下来，退向两旁。
裴家这方领头的正是裴俊，他红着眼睛悲愤道：“佳哥，追霞死了，有人看见就是这混蛋下的毒手!”
裴佳见堂弟指着的，正是高六合的家仆高小贵，不禁眉头一皱，走过去呵斥道：“谁给你的胆子，竟敢在光天化日之下行凶杀人?”
高小贵嗫嚅道：“我……没杀人!”
裴佳一愣，早到片刻了解情况的郭通一拉他：“裴大人，您跟我来。”
为了方便内地客商相看蒙民带来的“样马”，马市最里处搭建了一爿马厩，一匹枣红色的百岔铁蹄马已倒毙在饲料槽旁。
百岔铁蹄马是四大蒙古马之一，据说曾是成吉思汗禁卫军的专用马，因马蹄小而坚硬、圆而厚实、不易裂缝，行走在乱石遍布的崎岖山路上如履平地。眼前这匹马，体态强健，毛色纯正有光泽，应属贡马中的上驷。
马厩外站着个魁梧粗豪的蒙民，正在对着马尸叹气。这人裴佳在寿宴上见过，听说本是鞑靼的一名千夫长，名叫巴图。马市开市后，他按规定率三百兵驻边外，同时亦是蒙方的“总商”，刚跟裴氏一族做了笔大生意，所以裴天诚过寿也邀请了他作为贵宾赴宴。
裴佳皱眉道：“这马不会就是‘追霞’吧?”
裴俊也跟了过来：“不错。霞光绚灿易逝，它却疾速可追。我一眼就相中了此马，原本跟巴图大哥说好了，今天来领，谁知，竟被高家的人给毒死了!”
郭通拿出一个小纸包递给裴佳：“这匹马明眼人一看就是中毒死的，我们方才也在高小贵身上搜到了这个。”
裴佳打开一看，纸包里还残存着些许黄棕色粉末，他仔细一辨别，心中暗惊：葫蔓藤!
三.
裴佳父母双亡，他这一支系上已经没有旁人了，此次回乡就借住在裴天诚家。
为了平息调解裴、高两族的怨怼，他忙到半夜才回来，自是错过了饭点，就到后院厨房中，想随便找点吃的。
厨房收拾得很是干净利落，裴佳目光随意一瞥，看到长桌上摆放着的精美青花瓷酒杯，心中不由一动。
这些酒杯是裴天诚为了举行寿宴，特地派人去景德镇民窑定制的，图案款识分为两种，有个名目叫作“福寿杯”。裴佳还记得当时宴会上主家席用的是“寿”字杯，宾客席则是用“福”字杯。
这两套整齐排列的酒杯，寿字杯比福字杯少了一只，少的自然就是装过毒酒，被高六合摔成碎片的那只了。裴佳脑中灵光一闪，惊疑道：莫非此案另有蹊跷?!
第二天一早，裴佳来到理事署，却不见马瑙。郭通说高三泰为了给官府施压，拒不领走殓房内高六合的遗体，更别提下葬了。殓房如今暂由马瑙掌管，她只好赶去高家跟对方协商。
裴佳对郭通说道：“我昨晚才发现，之前给你提的查案建议，方向错了。其实下毒的人并不是非要毒死裴俊……”
郭通干笑一声：“裴大人，我昨天已经将调查结果上报骆总兵了，他让我带个话：这件案子您就不要再参与了，为了避嫌。”
裴佳一愣，忽地明白马瑙问他“裴大人您贵姓”的意思了，觉得很好笑：“你们认为我也姓裴，毒死裴俊我亦有可能获利?真是笑话!我放着锦衣卫的大好前程不顾，会跑回来争夺家族里的一点儿利益?”
郭通叹口气，拿出一张纸递给他：“这还真不是‘一点儿’利益。”
裴佳接过来一看，认出纸上所写“证言”是裴天诚的笔迹。大意是说寿宴前一夜，他俩喝酒叙亲情，裴天诚喝多了，抱怨独子裴俊幼稚轻率难堪大任，要没这个儿子，他都想在日后将族长之位传与他最欣赏的裴佳了!文末还附有裴天诚的签字和名章。
裴佳回忆了一下，说道：“那天晚上我也喝多了，到了后来晕晕乎乎的，并没听见裴二叔的这番话啊。”
郭通“呵呵”一笑：“裴大人，说句不怕得罪的话：您怎么证明您没听见?”
裴佳一时间竟辩驳不得。
郭通带手下去马市巡视了，理事署大厅中只剩裴佳一个人干坐着眼神放空，这时马瑙回来了：“你在这儿发啥呆呢?”
裴佳回过神来：“高家的事儿咋样了?”
马瑙淡然道：“解决了。高三泰亲自来殓房把他六弟的遗体领回去了。”
裴佳一竖大拇指：“能干啊!你咋说服他的?”
马瑙微微一笑：“很简单，我把你给卖了!”
裴佳皱眉道：“你是说，你跟高三泰保证，我最晚能在高六合头七之日破案，给他们一个交代?你这也太坑人了吧!”
马瑙微笑道：“我对你有信心。”
裴佳嘴角一撇：“可惜要让你失望兼失信了，我已被骆总兵勒令不得再查探此案。”
马瑙淡淡道：“骆庭春虽然是宣府镇的最高长官，但你锦衣卫的身份更厉害，他能勒令你?”
裴佳回到张家口堡，在公事上明面是督察马市，实则因为朝中有御史参劾骆庭春，他是奉命来密访暗查的。
此时听了马瑙之言，他转头看向她：“你好像对骆大人有所不满?居然直呼其名!”
“你这次回乡，要执行的公务应与他有关吧?”马瑙遥望着塞北的天空，“去年跟鞑靼打的最后一仗，战场就在古北口外的卧虎山下。由于当时军中战马突发腺疫，我也被征调前去救治，目睹了战况的惨烈。敌方指挥者正是千夫长巴图，在那一战中，他射杀了我军的一名年轻将领——骆庭春的亲弟骆庭冬!”
四.
夜幕深沉中，理事署牢房的大门开了，一个瘦小男子鬼祟地走了出来。月光照在他惊惶不安的脸上，正是高府家仆高小贵，忽然一个黑影冒出来，迅捷地把他拽进了旁边的小巷中。
高小贵吓得心胆俱裂，抱头嘶声道：“我没说，啥也没说啊……”
黑影松开了手，高小贵抬头定睛一看：“裴大人?吓死我了，还以为……”
裴佳冷冷道：“还以为是有人来杀你灭口的?”
高小贵强作镇定：“我在牢里受审时都说了，毒死那匹马是因为六少爷很喜欢它，却被裴俊用卑鄙手段抢买了，我就是想让它也到地府给六少爷做伴!这都是我自己干的，又没人指使，灭啥口啊?”
裴佳“呵呵”一声：“看来这理事署的大牢不行，问不出真东西来，不如我用些诏狱的花样给你试试?”
高小贵一见裴佳变了脸，想起听闻过的有关锦衣卫和诏狱的那些可怕传说，心想就算对方把他弄死在这巷子里，估计自己也是白死，只得哭丧着脸道：“裴大人，就不劳您动手了，想问啥，我全都说!”
长街尽头，有一座幽静的独门小院，裴佳身子一纵跃过院墙，轻落在地，马瑙正坐在院中的石桌旁等着他。
裴佳笑道：“多亏你打探到消息，告知我高小贵今晚三更会被悄悄放出来。我方才已经截住他问清楚了，收买他毒杀贡马‘追霞’，挑起裴、高两家斗殴的主谋，就是那个人!”
马瑙秀眉一挑：“那你打算怎么做?”
裴佳目光湛湛：“破局日，葬头七!”
可还没等到高六合的头七之日，局势就先动了：裴家一个小厨工作证，说在寿宴当日，看见巴图到过后院的厨房，接触过那两套福寿杯!
裴天诚也供称，作为明、蒙双方的总商，他和巴图之间做过一些损害马市利益的交易，中饱私囊，最近他们因此有所争执，他才会邀请对方赴宴，想缓和一下关系。
这样一来，巴图在裴家下毒的动机就很明显了：分赃不均，含怨报复!
虽然巴图对这些指控全盘否认，骆庭春还是下令将其软禁在驿传署，并暂停马市。驻扎在边外的三百蒙兵得到消息群情激愤，一时间张家口堡内外剑拔弩张，风云莫测。
又到夜半三更，驿传署内一片沉寂。
裴佳纵身越墙而入，他寻摸到羁押巴图的屋子后窗，用小刀拨开窗栓，刚跳进屋内，一把寒光凛凛的匕首就抵在了他的咽喉处，有个粗声道：“你不是那个姓裴的锦衣卫么，想干啥?”
裴佳轻声道：“巴图，在下是友非敌，你可别误伤好人。”
巴图冷笑道：“你们明朝哪有好人?跟我鞑靼都已经和议通贡了，却还借着马市来栽赃诬陷我!”
裴佳叹口气：“谁让你去年在卧虎山一役中杀了骆总兵的亲弟弟呢，这个仇不报，他心里过不去坎啊!”
巴图一瞪眼：“战场上枪林箭雨，伤亡者不计其数。我跟他弟弟又没有私仇，这样子怀恨报复没道理!”
裴佳赶忙顺着他的话音道：“确实没道理，而且你现在的处境非常危险，我怕有人把你暗害了，再制造你逃脱的假象，最后死无对证!”
巴图缓缓收起了匕首，皱眉道：“那你说该怎么办?”
裴佳的语气不容置疑：“赶在他们动手前，先跑!”
旭日渐渐东升，绚烂的霞光耀亮天际，一扫接连数天的阴霾。
这天便是高六合的“头七”，高三泰带领族人将装有亡弟遗体的柏木黑棺抬到了理事署大门旁侧，上堂等待官府兑现承诺，擒凶破案。
宣府镇最高长官总兵骆庭春也亲临听审，高坐公案之后的理事署同知一拍气拍(惊堂木)，宣布开审。
在师爷当堂陈述了一遍案情后，裴佳对重要人证——裴家的那个小厨工问道：“你曾供称看到巴图在后厨触碰过福寿杯?”
小厨工点点头：“不错，是我亲眼所见。”
裴佳厉声道：“一派谎言，你是被人收买了做的假口供!”
五.
裴佳指着站在堂下的一个蓬头垢面的乞丐，对小厨工道：“你是在寿宴当天被临时招进裴家打短工的，平时在街上讨饭胡混，住的是城东的破庙。这人就是跟你同住在庙里的朋友，他指证说看见有人给你钱，让你作伪证!”
小厨工慌忙摆手：“他胡说，我根本就不认识他。”
那乞丐走到小厨工面前，撩开头发擦干净脸上的污渍，瞪眼道：“你小子敢说不认识我?”
小厨工急道：“我见都没见过你，咋会是我朋友?”
堂上的郭通和骆庭春看清这乞丐面容，脸色骤变。裴佳却得意地笑了：“这位就是昨夜从驿传署逃脱的嫌犯巴图!你不是说亲眼目睹他到过厨房碰过福寿杯，怎么现在又说从未见过此人?”
小厨工目瞪口呆说不出话来。
裴佳一招手，有差役过来递给他一个破布包袱，打开来里面的两锭银元宝十分耀目，他又拿出元宝下压着的小纸包，冷笑道：“这在庙里找到的，是你的家当吧?活儿干的不利落啊，剩下半包胡蔓藤居然还不给扔了!”
小厨工吓得哭道：“我先前不知道这是毒药，他就说是巴豆粉，让我随便抹在寿字杯里，想让裴家的寿宴出丑添晦气。后来出了人命，他又逼我说谎诬陷一个叫巴图的鞑靼人……”
裴佳追问道：“收买你下毒栽赃的‘他’到底是谁，可在这堂上?”
小厨工嗫嚅着向身旁之人瞟去，对方怒道：“你小子可别胡指乱认!”
裴佳嘴角微扬：“郭千总稍安勿躁。仅凭他一人的指认，当然不能入你的罪，我这儿还有一大堆证据呢!”
郭通气急败坏道：“就算巴图不是真凶，你还有嫌疑呢!毒死裴俊我又没好处，动机是啥?”
这时站在堂下的裴天诚和高三泰一同上堂作证。原来裴天诚此前做的所有证词，都是被郭通逼迫的，“追霞”本应是蒙方贡给明廷的军马，因裴俊实在喜爱，不惜重金求购，巴图就抽调出来卖给他了。这事儿说大不大，但在别有用心的人手中，却大有文章可做，裴天诚只得违心就范。
高三泰则承认曾向郭通行贿，请他帮忙对付裴家，将马市总商之位抢过来。但直到方才听审，他才得知郭通的手段竟是在寿宴上投毒——不论哪个族人被毒死了，作为族长的裴天诚自然都没心思和精力继续担任总商，操心马市的事务了。
他此刻追悔莫及：为一个虚名枉送了亲弟的性命，真是以害人开始，以害己告终啊!
再加上高小贵和出售葫蔓藤给郭通的采药人供词，郭通纵有百口也难辩。他望了望坐在堂边听审的骆庭春，叹息一声，当堂认罪画押。
张家口堡南门外，马瑙来给裴佳送行，淡然道：“想不到你会放骆庭春一马!”
裴佳的思绪回到了数日前，在城楼上和马瑙的那一番交谈。当时她说到骆庭冬阵亡后，有一次总兵府内的官马得了肠臌气，请她前去医治，在无意中听见骆庭春对郭通说，就算朝廷跟鞑靼和议通贡了，他也要找机会将巴图置于死地!
裴佳将几件事放在一起一梳理，就明白了郭通的企图，他这是要一口吃两家啊：在裴天诚寿宴上投毒，再栽赃嫁祸巴图，既帮了高家夺马市总商，又可助骆庭春为弟报仇，他也就掌有了高、骆二人的把柄，从此无论财路仕途都会风生水起。只是人算不如天算，最终还是功亏一篑!
此时听了马瑙这话，裴佳一笑：“骆庭春因为得罪过小人，才被御史参劾他贪污受贿强买民房啥的，这些我都查清了，完全子虚乌有，回京后我会如实禀报。至于他跟巴图的这场恩怨，所幸没有酿成大祸，而且所有罪行都是郭通擅自所为，他事先并不知情。
“骆氏兄弟毕竟曾奋勇杀敌血洒疆场，可惜骆庭冬没能看到今朝的和平安定，我愿意给骆庭春一个机会，相信他会想明白的。”
城楼上，骆庭春眺望南门，目送裴佳纵马而去。他展开手中的纸笺，上面有裴佳写给他的寥寥数语：和平不易，当珍惜，私怨应逊家国义!
他长舒了一口气，转头对身后的下属道：“马市今日重开，走，去看看。”