在浩瀚的大西洋岸边住着一位老人，每天退潮时，他会在沙滩上走上好一段路。住在不远处的另一个人有时会看见他消失在远方，然后又走回来。这位邻居也注意到，老人在一路上会偶尔曲身，捡起一些东西，然后抛掷到海里。
一日，当老人走下海滩，邻居为了满足好奇心，便跟着他。果然，老人像往常一样从沙滩上捡起些东西，然后丢到诲里。到下一次老人曲身时，邻居已走得够近，看得见他捡起的是退潮时被搁在沙滩上的海星。当然，若没有人把他放回海里，它将在下次涨潮前，因脱水而死。老人正要把手上的海星丢进海里时，邻居带着嘲讽的口吻说："喂，老先生!你在干什么?这海岸绵延数百里，每天被冲到沙滩上的海星成千上万!你就让它们躺在那里于死，又有什么关系?"
老人听见后停顿了一会，然后把手上的海星递给邻居看，说："对它有关系。"
明白怜悯
拿破仑军队里曾有一年轻人犯了该判死刑的过错，行刑前一天，年轻人的母亲去见拿破仑，祈求他的怜悯。
"妇人，你儿子的过失不值得怜悯。"拿破仑回答。
"我明白，"她回答说："他若是配得，就不算是怜悯了。"