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清朝雍正年间的一个夏天，雍正皇帝收到南方奏折，心急如焚。
原来，因为南方连连暴雨，洪灾导致运河淤堵，江南老百姓流离失所，地方官员纷纷上奏折，请求朝廷派人赈灾。
朝中无人能去，雍正手足无措之际，大臣张廷玉上奏道：“陛下不要着急，合适的人有一个，不过……”
雍正顿时有了精神，急急地问：“快说，是谁?”
张廷玉向雍正推荐的人，不是普通人，而是狱中的一名死囚。
这个死囚名叫阿克敦，出生于正蓝旗，名字的汉语意思是结实。
长大后的阿克敦，果然威武强壮，而且智商极高。
清朝入关后，满人虽然做学问超不过汉人，但可以不用通过科举考试就能当官。阿克敦不愿意依靠这种特权，偏偏凭自己去努力。
他在24 岁参加科举考试，成功进入殿试，以第6 名的成绩得到康熙赏识，授侍学讲士。
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雍正登基后，提拔阿克敦为国子监祭酒，他做事认真负责，很合雍正的脾气。
雍正四年，一道圣旨，任命阿克敦为两广总督，兼任广州将军，直接让阿克敦从文官变成武官。
为了不负雍正的信任，他刚正不阿，弹劾犯错的官员，因此得罪不少人。
在他任职期满离开后，广东官员纷纷向雍正告状，说阿克敦挪用税银，家人还收码头费，尤其是纵容下属受贿。
雍正大怒，判处他死刑，押入大牢，准备秋审后问斩。
身负皇帝重托的张廷玉到了大牢，让人把阿克敦从牢中放出来，告诉他，雍正皇帝让他去江南治理水患，希望他能将功赎罪。
死里逃生的阿克敦感激万分，立即前往江南。
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阿克敦走访江南的各县各村，亲自查看，经过两年多的辛苦工作，终于疏通了河道。
因为治水有功，阿克敦的死刑被免除，雍正重新让阿克敦回到京城，任大学士。
当时，朝廷正与准噶尔部搞摩擦，于是雍正皇帝让阿克敦出使伊犁，作为代表与准噶尔谈判。
谈判时，阿克敦张弛有度，收放自如，谈判很顺利，双方暂时休战。
听到这个消息，雍正很开心，任命他为刑部尚书。
雍正去世后，乾隆继位，依然重用阿克敦，让他执掌翰林院掌院学士。
为了最终解决准噶尔部的战事，乾隆派阿克敦第二次出使伊犁。
谈判中，对方每天派出40名官员，与阿克敦进行车轮战术，想越过阿尔泰山领土界限，但阿克敦慷慨陈词：“既然我出了嘉峪关，就没打算回去，这次能谈好，大家和平共处，谈不好，我们接着打!”
迫于阿克敦寸土不让的气势，准噶尔最终还是妥协了，同意按照乾隆的意愿，以阿尔泰山为界，签订了一系列贸易协议，约定20年不开战，让西北百姓免受战火之苦。
这次谈判也为阿克敦成为一代名臣奠定了基础。
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名臣的命运注定多坎坷。
乾隆十三年，富察皇后去世，乾隆非常伤心，查看册文时看到其中“皇妣”两字，翻译为“先太后”，乾隆想找阿克敦问问是不是翻译错了，但阿克敦却未经皇帝同意，已经离宫回家了。
乾隆大怒，认为阿克敦太不把他这个皇帝放眼里了，下令将阿克敦革职，以大不敬罪名判处死刑。
翰林院的大臣们纷纷解释，译文并没有错误。乾隆想想也觉得自己理解有误，因此撤销了对阿克敦的判罚，但心里还是别扭。
没过两天，乾隆以翰林院的人包庇阿克敦，于是又下旨，判处阿克敦死刑，秋后论斩。
但乾隆终究舍不得这个“上马治军，下马治民”文武双全的下属，不到一周就又赦免了阿克敦，而且不到半年，恢复他的全部职位。
此后8 年，阿克敦一直担任刑部尚书一职。
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也许正是自己的三次被判处死刑的经历，让阿克敦知道“罪刑相当”的不确定性，所以在他的执政生涯中，他一直信奉“宽仁”两字。
他也把这一理念深耕于家庭教育中，教育子孙要法理与实际相结合，能惩罚也要和谐，要专业也要变通。
得益于他的言传身教，一门四代，都是代代为官，阿克敦的家族也跻身清朝八大家之一，为清朝的三法司发展作出巨大贡献。