他的声音很干净，然而又带着男孩子特有的低沉。他唱歌的时候眼睛看着前方的黑板，似乎在努力回忆歌词，然而又似乎是沉浸在情境当中。他的歌声那么好听，好听到桑离突然觉得这样美好的一切都那么不真实。她伸出手掐掐自己的胳膊，“呀”地叫了一声。
向宁刚唱完最后一句，被桑离的叫声吓了一跳。急忙低头看桑离：“怎么了?”
桑离不说话，只是瞪着向宁，向宁伸手在桑离面前晃晃，表情很挫败：“有那么难听吗，叫什么叫啊!”
桑离听到这句话，却突然笑了，她凑近过去，仔细看向宁的脸，向宁被她看得有点发毛，急忙推开她：“唱得不好就直说啊，别装神弄鬼。”
桑离却突然发现新大陆一样，指着向宁的下巴：“啊啊啊，你有胡子!”
向宁差点被噎着，没好气地看桑离：“废话，男生能没胡子吗?没胡子的那是太监!”
桑离还是很震撼，紧紧盯着向宁的下巴若有所思：“可是，南杨都没有……”
“怎么会，”向宁不信，“那是你没看见，你凑近点看看不就知道了。”
听到这句话，桑离似乎才意识到自己和向宁之间的距离太近。她脸一红，又缩回到桌子后面趴着。午后的太阳光从教室前面没拉窗帘的窗户外射进来，暖洋洋的。这样的时光太美好，美好到让桑离忍不住想微笑。
与此同时，向宁心里好像也被什么东西轻轻触动，他伸出手，轻轻揉揉桑离的头发，自言自语：“小离，你怎么这么小呢，你得快点长大啊。”
桑离懵懂地看着向宁，看他温和的面庞，感受到他手心暖暖的温度。他的字迹还留在她的练习册上，他的歌声还回响在她耳边，他离她那么近，似乎用和南杨完全不一样的方式在告诉她—她不孤独，他在她身边，她就不会孤独。
那是一个安静的、单纯的、什么都没有发生的午后。没有拥抱、没有亲吻，没有这世上你能想到的所有关乎爱情的亲密，甚至，就连“爱情”的定位都没有过。可是，也就是这样的午后，包括午后阳光里向宁的歌声、向宁的手心温度，甚至一个十八岁男孩子初生的胡茬，都成为桑离一辈子的回忆。
春天到来的时候，向宁的高考进入倒计时，而桑离的中考也迫在眉睫了。
到这个时候，桑离开始习惯向宁的课后辅导，数理化成绩都有些提升，或许依然不足以成为遥遥领先的那一群，可是考取本校高中似乎也不是那么遥不可及。桑离的班主任认识南杨，所以对于南杨委托好朋友向宁辅导桑离这件事持认可态度。现在想来那时候的老师也真够单纯：抓早恋似乎只在同龄学生中抓，大脑中好像从来没有想过相差四岁的两个学生会不会早恋。
不过好在向宁对于自己的定位异常准确：在桑离考上大学之前，他只能是她的“向宁哥哥”—虽然他不喜欢她这样叫他，可是他不得不靠这种关系来麻痹自己越来越有些脱轨的思想。
或许也是因为天气渐渐暖和了，桑离与向宁“每日一见”的地点开始从中午的教室转移到了傍晚的操场：那时候高中部与初三年级每天都有晚自习，从下午第四节课后到第一节晚自习之前是一小时的晚饭时间。桑离与向宁都在学校食堂吃饭，饭后就会到操场边的看台上坐一坐。桑离会说点功课上的难题，向宁则会眯着眼睛给出一个八九不离十的答案。桑离很不服气向宁的心算速度，常常故意甩出一道繁复的方程题，可是从来都没有难住过向宁。
于是桑离便情不自禁地感慨造物主的神奇：神啊，你为什么要把这么多强悍的功能的都汇集到一个人身上，让他能说好听的英语、算很难的数学题、唱好听的歌曲、写好看的毛笔字……
对于这样的质问，向宁通常都会拍拍桑离的头顶，纳闷道：“怎么听你这么说，我好像是多功能的小霸王学习机?”
桑离一愣，哈哈大笑。
那个年代，小霸王学习机的广告多么家喻户晓：你拍一，我拍一，小霸王出了学习机;你拍二，我拍二，游戏学习在一快儿;你拍三我拍三，学习起来很简单;你拍四我拍四，包你三天会打字;你拍五我拍五，为了将来打基础……于是，后来有段时间，桑离就称呼向宁为“小霸王”或者“学习机”。