大鱼山岛，扼舟山至上海航路之咽喉。抗战时期，新四军将士在此与日寇展开过一场规模很小却异常激烈的战斗。
1944年，盟军在太平洋战争中节节胜利。已成强弩之末的日伪军在沿海拼命修建机场和防御工事，企图阻止盟军在浙东地区登陆。
与此同时，一直在敌后坚持抗战的新四军也将目光投向海上。5月，新四军浙东游击纵队要求海防大队迅速组建一支武装，开辟海上敌后抗日游击根据地。
接受任务后，海防大队领导决定先拿下大鱼山岛，再以此作为跳板向舟山群岛进军，海防大队第一中队承担了此次任务。
8月19日晚，出征人员于古窑浦港分乘5艘大帆船出发。21日清晨，部队顺利抵达大鱼山岛南水头。时逢落潮，战船只能泊于外滩，无法靠岸。70余名指战员便涉水登陆，一鼓作气冲上海岛，在东海扎下一颗钉子。
驻舟山日伪军得到消息后，数天内就集结兵力600余人，同时出动炮舰1艘、中型登陆艇2艘、装有重机枪的汽艇5艘和大型机帆船5艘、飞机2架，气势汹汹地向大鱼山岛发起海陆空联合进攻。
25日上午，战斗打响。敌人欺我守军兵力单薄，孤军无援，先以飞机低飞扫射和战舰火炮轰击来压制我阵地火力，然后组织部队登陆，发动地面进攻，却多次受挫，无功而退。
下午l时许，久攻不下的日军被迫改变战术，放弃全面进攻，转而依仗密集的炮火步步为营，以拉网式攻击向阵地紧逼。这时大多数战士枪膛里的子弹已经用尽，大家一面用手榴弹和石块阻击敌人，一面将打完子弹的枪支朝山石上猛砸，拆掉机芯或零部件，把它扔到山崖下面。此时，阵地上的主要指挥员都已英勇牺牲。面对四面冲上来的敌人，战士们勇敢地跳出战壕与日军展开白刃搏斗。有的战士将刺刀狠狠地扎向敌人，有的举起石块与敌人死磕，有的则抱着日军一块儿摔下悬崖，有的拉响手榴弹与敌人同归于尽……下午3时，终因敌众我寡，孤岛陷入敌手。
大鱼山岛之战，双方激战7个小时有余，驻岛海防大队包括副大队长陈铁康、指导员严洪珠等42名指战员壮烈牺牲。而日军战死30多人，伤20多人，伪军死伤30多人，共计80余人。
由于敌众我寡，且孤悬海外再无援兵，惨烈的结局从最初就已注定。即使如此，新四军将士仍在绝境中奋起迎战。在面对装备精良的日伪军海陆空联合作战时毫不畏惧，宁死不降，打出了铁军威风。参战的日军军官佐藤经藏也感叹：“很少碰到这样英勇善战、血战到底的中国兵……”