1
崔护是唐德宗贞元间博陵县的一位书生，出身书香门第，天资纯良，才情俊逸，性情孤傲，平日埋头寒窗，只为考取功名，光宗耀祖。
一个清明的午后，崔护整理行囊，准备赶往京城应考秋试，他告别家母，带上书童，便踏上赶往长安的路途。
阳光明媚，绿柳成荫，清时时节雨纷纷的阴霾气氛荡然无存，沿途风景美不胜收，桃红柳绿，莺歌燕舞。
不知不觉中，崔护就走出了城，转眼已是正午，口干舌燥，欲寻得一处人家讨口水喝，四下里满是桃花，哪里有烟火呀?
又走了一会儿，发现不远处桃花丛中，好像有一角茅屋若隐若现，便寻了过去。
桃花灼灼，缀满枝丫，微风吹来，清香绕人，在一片空隙中，有一竹林围成的小院，崔护便上前轻叩柴门。
开门的是一位年轻貌美的姑娘。
崔护轻施一礼，抬眼望着姑娘，只见她眉不画而翠，唇不染而红，眼似秋波，顾盼生辉。崔护回了回神说道：“在下崔护，乃博陵人氏，前往长安等待秋试，经过这里觉得口渴，能不能向姑娘讨碗水喝。”
姑娘掩住羞涩，带着崔护进了屋。
茅屋虽简单不失典雅，闺房虽陋却满是书香，书桌上还有一墨渍未干的诗笺，上书：
素艳明寒雪，清香任晓风。
可怜浑似我，零落此山中。
这姑娘不但有倾国之色，还有旷世诗才，怎么能不叫崔护心动呢?但是紧张的情绪已经让这个大才子语无伦次了，喝了口水，便匆忙告辞，依稀中只记得姑娘小字绛娘，其他已全然不记。
2
第二年清明，一样的春色，一样的桃花，正在苦读的崔护睹物思人，情不可抑，于是放下书本出城寻访。
桃花依旧灼灼，可惜柴门紧锁，姑娘已不知去向。
崔护怅然若失，回想起姑娘似桃花般的音容笑貌，不禁神伤，于是离开之时，就提笔在柴门上写下这首诗：
去年今日此门中，人面桃花相映红。
人面不知何处去，桃花依旧笑春风。
写完，留下署名崔护题都城南庄。
3
崔护回到家后，便两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。可是窗外的桃花晃得实在是让人心烦意乱，哪还能静下心来读书啊，于是又出城寻访。
走进桃林，他突然听到撕心裂肺的哭声，推开门见一老者号啕不已，崔护说明来意，老者大怒，“原来你就是崔护啊，我的孙女就是被你害死的。”
原来，那年清明节过后，绛娘对崔护情有独钟，一年来任谁说媒也不答应，一心只等崔护，无奈崔护一去无回，老父亲逼婚太紧，绛娘就去亲戚家躲避。
从亲戚家回来，绛娘看到崔护的题诗后悔不已，后悔不该去亲戚家呀，错过了一段姻缘，想起自己一年来的等待，从此心愿落空，不免茶不思饭不想，日夜昏沉，不几日就无一丝气息。
4
崔护听罢，奔进绛娘闺房，一把抱住绛娘，一声声呼唤，泪如雨下。
说来也是奇迹，在崔护的呼唤声中，泪水打在绛娘脸上，绛娘慢慢地睁开了双眼。
后来，崔护娶了绛娘，崔护发现绛娘不但有天姿国色之容，竟然能诗文、工格律，才思敏捷，更是仰慕。
在绛娘的佐助下，崔护得中进士，后来官至广南节度使，绛娘始终相伴左右，从此成就了一段红袖添香、才子佳人的浪漫爱情。