周八金是西庄人，他妈生下他时，称了体重刚好八斤，于是他那没有文化的老爹便来个就地取材——取名周八斤。他那多少有点儿文化的妈听了就说“斤”字不如“金”字好，干脆就叫八金，加上个周字，就叫周八金算了。
1
周八金是西庄人，他妈生下他时，称了体重刚好八斤，于是他那没有文化的老爹便来个就地取材——取名周八斤。他那多少有点儿文化的妈听了就说“斤”字不如“金”字好，干脆就叫八金，加上个周字，就叫周八金算了。
名字倒是起得有福态味，可八金出生的年代却没有福气，不是饥，就是荒的，就连坐月子的女人也没有多少奶水，于是，八金的爹便抱了八金跑遍了村里所有有奶水的女人家里，哀求的话从早到晚响遍整个村子。八金就在这样的“乐”曲声中渐渐长大，而百家奶中丰富的营养成分，倒使八金出落得膀大腰圆，就像个小李逵。
在那缺油少腥的日子里，八金是长大了，他爹却跑瘦了。终于有一天，他爹燃尽了身上最后一滴油而撒手西去了。十六岁的八金这才感觉出了自己肩上的压力。苍老的老妈和幼小的弟弟和他一样，每天都共同面对着那越来越稀的三餐，无言的忧愁始终笼罩着这个老的老小的小的三口之家。为了生活，忧愁的母亲不得不让还上初中的八金退学了。
为了能叫自己的兄弟能继续上学，退学的八金和母亲除了白天参加生产队的劳动，晚上还挑着煤油灯编帽辫子(编织草帽用的麦草绳辫)，以换取弟弟的上学费用和家里的油盐酱醋。为此，八金白天黑夜的手脚不闲，垫圈起粪，喂猪割草，碾米磨面，粉稻草，烫猪食，不大的年纪几乎承担了全家的生活重担。村里人都夸八金懂事。而每当听到别人夸八金时，他妈的脸上都会出现辛酸的笑，她曾多次在心里想：要是没有八金，自己这个孤儿寡母的日子不知道有多艰难呢，可苦了我的八金啦。
随着弟弟的日渐长大，八金也已是个二十岁的壮小伙子啦。这一年的冬天，村里来了征兵的干部，他们一眼就看中了个高体壮的八金。于是，一番政审、体检后，一张入伍通知书送到了八金家里，全家人都高兴地乐着，只有他妈悄悄地淌着眼泪。八金看见了，就走到他妈跟前说：“妈，您罢难过，我到了部队上会好好干的，再说兄弟也长大了，能给您搭手了，队里每年还有军属补助，咱家的日子会好过的。”望着妈边流泪边点头的苍老面容，八金心里也说不出的悲伤。
八金走了，穿着绿军装，胸前戴着大红花，骑着队里那匹枣红大马，在欢送的锣鼓声和鞭炮声中走了……
2
岁月的变幻丝毫没有影响历史的过程。就这样，一晃五年过去了，结束了军营生活的八金复员回乡了。
八金回乡的日子，正是全国上下轰轰烈烈大炼钢铁的年代。大队革委会看中了八金这棵苗子，曾三次动员他进革委会班子，无奈八金的妈就是死活不同意，她对革委会的领导说：“我们周家祖辈几代都没有当过官的，鸭子天生就不是上架的货，八金还是到队上劳动，下点儿力气挣点工分比啥都强。”革委会的干部征求八金的意见时，他说院“我听我妈的。”
就这样，八金被生产队安排了个赶胶车的活计，从此，八金拿着鞭子，当起了生产队的车把式。
西庄村总共有两辆大胶车，一辆由老车把式老周赶着，另一辆就交给了八金。这天，队长一大早就通知八金：“八金呀，队上炼钢炉的碳不够了，我已经给周把式说过了，你们俩收拾收拾套车去接碳吧。你是新手，多听听周把式的，快走快回，炉上等不急啊。”
队长走后，八金用他的旧军用书包装了几个馍馍，军用水壶装上了水，拿起鞭子和上衣就朝队上的饲养场走去。
随后，两辆大胶车就在骡马铃铛有节奏的叮当声中上路了。周把式的车走在前，八金的车走在后，是轻车又是熟路，两个车把式就躺在车上的稻草上(出远路为牲口准备的饲草)，隔着牲口，闲拉起呱来：“喂，八金，在部队上干啥呢?”
“部队嘛，还能干啥，滚摸爬跑、野营拉练，有时半夜里起来就走，有时下雨天就跑，背包、铁锹、老步枪，一口气一跑就是几十里，舒服不到哪里去。”