这时，那个老一点儿军官模样的人站了起来：“八金，周八金同志，不认得我啦?我是李向忠呀，想起来没有?”
八金赶忙在自己衣襟上揩了几把手，边笑边跑过来：“哎呀，李排长呀，吓死我了，我还以为是……哎，咋是你呀，真想不到是你呀，多少年了，你还记着我呀?老婆子，快给我的老排长沏茶、煮饭……”
“八金呀，不用忙，茶是早就沏好啦，饭嘛先罢忙着煮，我经过县城的时候，特地买了点儿菜，还带了两瓶二锅头呢，今儿个我们老哥俩好好嘬一嘬，痛痛快快地喝上他几杯。”说罢对司机道：“小张，拿上来，摆上，你给咱倒酒，咱老哥俩好好地喝几杯。”
“哎呀，老排长，你大老远地来我家里了，咋叫你掏钱买酒呢?”
“哎——这就不对了，老战友啦嘛，见啥外呢，好啦，啥都罢说，你的情况我大致也知道了，咱啥都不用说，过去的事就叫它过去吧，咱今天先喝酒，喝完酒我还有事情和你说呢。”
八金也就不好再说啥，于是，两个老战友，一对玻璃杯，三下五除二，一瓶二锅头已经见底。李向忠这才话入正题。
“八金呀，这些年你可受苦啦，现今政策好了，你也该放开手脚好好干啦。这样吧，我知道你们家乡盛产大米，稻草资源丰富。我呢，现在已调到部队后勤工作了。我们部队后勤处有一个专门为部队生产皮革的军工厂，生产需要一种原料，就是把稻草用粉碎机粉成喳喳子，定量麻袋一百斤包装，麻袋和运输由我们自己解决，你只管粉草、装包，每斤我们按标准统一价格四毛钱算账，每年你给我组织四汽车货，我分两次来拉。这可是个长期勤劳致富的买卖呀，你想想看，做不做?我可是专门来找你的呀，老战友。”
八金听了，心里一阵高兴：“好是好，受把苦是没啥说的，可就是没本钱呀。”
李向忠哈哈一笑：“你愁个啥呢，这样吧，拿出咱军人的作风，说干就干。咱公事公办，先签个手续，我给你放两千块钱的定钱，你先把粉碎机安装起来，一个星期后，我派小张开车过来把麻袋拉来，一个月后，我派两个车过来拉货，还有啥困难吗?”
八金赶忙站起来，行了个多少年都没行过的军礼：“报告排长，没有了。”
李向忠响亮地笑了起来：“哈、哈、哈，好了，好了，小张，把咱们的供货合同拿来。”
签完合同后，李向忠就走了，临走时又对八金说：“八金呀，这和部队的军事任务一样，一定要克服困难，按期完成，可不敢误了工厂的生产呀。”
“老排长，你还不了解我嘛，绝对没啥问题的，你就放心吧。”
“好，那我走了，拉货的时候和你结算。好好干，罢叫我失望。”说罢，车就开走了。
8
送走李向忠的第二天，八金就到县城，买回了一台粉碎机。找了几个人，在队上的打麦场旁边盖了两土坯房，刚把粉碎机安装好。他那九十一岁的老妈去世了。
连苦带累带悲伤，八金趴在老妈的灵堂前号啕大哭。这个五大三粗的男人，在自己最背的时候都没有掉过眼泪，如今却在老妈的灵堂前哭得死去活来，村里人都被他的诚心和孝心所感动，也不由得都淌起了眼泪……
按照乡俗，八天后，八金和兄弟忍痛安葬了老妈。
安葬了老妈后，带着不尽的悲伤，八金在家里睡了两天。
两天后，他开始计划起粉稻草的事来。由于老妈的去世，共花去费用包括阴阳的工资，一共是八百块钱。自己是长子，理应承担这些费用，他把兄弟花的钱都退还给兄弟。又跑到信用社贷了八百块钱的款，这事他谁都没叫谁知道。
他贴出广告，开始收购稻草，单葽子的一毛伍分钱，双葽子的二毛钱一个。现收现粉，他雇了六个人，分成两个班子，连天昼夜地开始粉草。他自己就仍穿着孝衣收草。
二十天后，李向忠送来的五佰条麻袋全都装完了。于是，八金跑到县城给李向忠打了电话，叫他快派车来拉。
李向忠亲自带着两辆大汽车又送来了五佰条麻袋，拉走了五佰包芠子。
按照合同规定的斤数和钱数，五佰条麻袋，五万斤芠子，除掉买稻草的钱，电费、人工工资，下来总共净收入六千块钱，除掉李向忠预付的两千块，还掉信用社八百块贷款，八金实落到手现金三千两百块。