老锅炉工说：“唉，能有谁呢，我们家四丫头啊。她到今个还是没落上梧桐树的麻雀。我看她跟晶晶挺配的，一个黑一个白，一个高一个矮，一个戴眼镜一个不戴眼镜。”
老辛说：“那敢情好。晶晶，你也老大不小了，自己拿个主意。乐意不?”
晶晶瞅瞅李素芬，老锅炉工的女儿正朝他笑，晶晶就说：“乐意。乐意。”
回到家，老辛抹下脸，警告晶晶说：“你现在有新女友了。男人最让人恶心的知道是啥不?我告诉你，就是脚踏两只船!你以后要跟张茜彻底分了。不能吃着碗里的看着锅里的，更不能始乱之终弃之。”晶晶也不作声，只随手翻着一本闲书。
正月十四，受老辛老婆的正式邀请，李素芬来老辛家小住了。老辛老婆给了她四千块钱，按本地的风俗，算是“踢门槛”的钱，踢完门槛后就要吃饺子了，也就是定亲。老辛半夜里去小解，发觉隔壁有动静，忍不住去瞄了两眼，果然是晶晶跟李素芬在鼓捣。李素芬动静挺大，晶晶也“哼哧哼哧”小声叫个不停。老辛蹑手蹑脚爬上老伴的床，将老伴的手紧紧贴在自己小腹上，脑子里却想到了张茜。想一想她终于要远离自己，这辈子自己再也不用看到她，再也瞅不着她那双鹰隼般的眼睛，老辛有些怅然若失。
正月十八，李素芬要回青岛了。晶晶主动要求送她，说自己在天津站下车，学校里杂事不少，还要帮导师翻译篇重要的论文。老辛大清早去长途汽车站占位子。冬天亮得晚，老辛斜躺在座位上，便又想到夏天时，自己也是这么早来占座，只不过，客人却不是以前的客人，心境自然也不是以前的心境。车窗外的灯光亮得紧，行人的影子在铺满窗花的玻璃上晃来晃去，仿佛某人幽怨的、犀利的眼神。老辛朝窗户嘘了口气，白色的窗花缓缓洇开去。
晶晶走了，老辛又闲不住了，这个冬天的雪异常多，过不几天就下一场，麻雀也比往年多，天天在楼底下跳来跳去。老辛就找了簸箕和草绳，又买些秫米黄豆，开始一心一意罩鸟。那天正从簸箕里小心着掏麻雀，便接到李素芬的电话。李素芬半晌没吭声，只偶尔听得一两声叹息，老辛便先晓得是如何的一回事，急急问道：“晶晶怎么了?晶晶又怎么了?”
李素芬倒是很镇静，她说，昨天晚上，有个女的给她打了一个电话。在电话里，这个女人很严肃地警告她，让她离晶晶远一些。晶晶是她的，而不是她李素芬的。又说，李素芬最好识相点，李素芬根本就不是她的对手，她长这么大，从来没输给过任何女孩。李素芬说，那个女人的声音很温柔，东北腔。说完李素芬似乎在小心着抽泣，又过了半晌才说，叔啊，我是实心实意跟晶晶谈恋爱的，我也老大不小了，只想找个本分人托付终身，人长得好赖是不挑的，晶晶怎么能这么做呢?那个女的跟我说，他们其实一直都没分手，你知道为什么晶晶非得送我回青岛吗?原来是那女的一直在天津等着他呢。
老辛坐到雪地上，彻骨的冰凉透过手掌心蔓延到头颅，让他的眼睛黑了一下。
这次去天津，除了老婆，老辛没有告诉任何人。去北京之前，他先跟老婆合计了一件重大的事情。说是重大的事情其实一点都不夸张。如果这次晶晶不听老人言，一味地瞒天过海，那么，老辛就和他断绝父子关系。老辛手里有钱，不多，也就一百来万，除了多年的积攒，还有老辛在纺纱厂放高利贷的利息钱。自从晶晶放话不念博士之后，老辛其实已将他的工作跑好了，联系了一家北京的电力公司，这钱是准备给他在北京五环以内买房子的。既然晶晶这么给脸不要，老辛的一切，那么就和他没一星半点的关系了。老辛已经给几个在医院的哥们打了电话，叫他们时刻留意，是否有被遗弃在医院的女婴，他要抱养一个。他需要一个可爱听话的女儿，给他和老婆送终。
翌日到了晶晶学校，老辛先给晶晶同宿舍的一个博士生打电话。博士是江苏人，在老辛印象里面目模糊，因为每次老辛去探望晶晶，这孩子都是蜷在被子里睡觉，好像博士不是做实验做出来的，而是做梦做出来的。老辛对他印象并不好，可还是先给他打了电话。
他说，我是晶晶的父亲，来看晶晶了，你在哪儿呢?博士说，我就在学校门口的储蓄所。老辛就说，你能不能先帮我开下门，晶晶没在宿舍，天这么冷。博士很爽快应允了。等见了博士，老辛漫不经心地问，张茜最近有没有来啊?博士有些吃惊似的说，叔叔你不知道吗?过年之前，张茜就把上海的工作辞掉了，就住在晶晶他们班的女生宿舍，平时都跟晶晶一起到实验室做实验呢。老辛咬着牙说，知道，知道，当然知道了。他的那点屁事，我哪儿有不知道的?