爱恨情仇，是人的本性。即使是被后世称为修身养性典范的曾国藩，一样也曾有仇不报非君子，寥寥数语就让政敌在两江总督任上一命呜呼。曾国藩隐忍多年，终于如愿以偿。
咸丰皇帝驾崩不久，慈禧联合恭亲王奕开始掌权，他们首先要对付的就是肃顺，肃顺当时也是力挺曾国藩成为两江总督。
出乎意料的是曾国藩不但没有受到牵连，又多了浙江省这一个新的管辖范围，这也得益于曾国藩不结交权贵。
在镇压太平天国的过程当中，曾国藩和何桂清积怨已久。何桂清先是联合王有龄，害死了曾国藩的好友胡林翼的老部下罗遵殿，后来王有龄自己也遭遇了同样的下场。
1862年12月21日，两江总督何桂清被判处斩立决，一时之间竟震动朝野，诸多大臣闻言纷纷不敢相信，这是为何?原因在于，1860年5月6日太平军进攻常州，驻守常州的何桂清以筹饷的名义，弃城出逃，导致常州直接沦陷。
何桂清这种不战而逃的行为，顿时引起清廷震怒，下旨将何桂清革职问罪，奈何，何桂清人脉深厚，朝廷有17位高官纷纷上奏为他求情。
甚至，连慈禧太后都被惊动了，下了一道懿旨，打算放过何桂清一命。
没想到，曾国藩上奏朝廷，用一句话将何桂清置之死地，让他时隔两年后被秋后问斩，曾国藩为何宁愿冒着得罪十几位朝中位高权重的大臣，也要逼死何桂清，两人究竟有什么恩怨?
说起曾国藩跟何桂清，两人都曾拜穆彰阿为师，算是师出同门的师兄弟，但这两人的起点和性格却不一样，何桂清这位出生云南昆明的才子，自幼天资聪颖，未满20岁就中了进士，说是神童也不为过，而曾国藩这位湖南湘乡的英雄人物，到了27岁才考中三甲第四十二名，赐同进士出身。
除此之外，何桂清这个人，博学多才，能说会道，特别擅长察言观色，很会处理各种人际关系，因此朝野上下都很看好他，他也年纪轻轻就成为位高权重的两江总督。
相比之下，曾国藩这个人，相貌平平，不善言谈，要说他跟何桂清比起来，那可就差得远了。如果没有太平天国这个大乱子，曾国藩的仕途可能就如同他的许多同僚一样，一辈子只是一个普通官员，哪有什么机会青史留名?
一开始，曾国藩跟何桂清两人，虽是师出同门，但彼此之间并没有什么交集，真正导致两人变成仇家，还得从太平天国造反说起，1850年，洪秀全率领的太平军，从广西开始起义，转战数十个省份，短短时间就攻占下600多座城池。
来势凶猛的太平天国，顿时就成为清廷心腹大患，为了彻底消灭太平天国，清廷下旨，各地方开始组织团练，以此来对抗太平天国，而曾国藩所率领的湘军就是湖南地方团练，简称乡兵，地方团练的组建，也是因为清廷的正规军绿营军，无法抵抗太平军。
地方团练的存在，一开始只是作为绿营兵的补充兵员和后备，清廷一直以来就将平定太平天国叛乱的希望，放在两江绿营的江南大营跟江北大营身上。别说是朝廷这么想，就连左宗棠这个关心湘军的湖南官场人士也是如此。
自太平天国从广西起义开始，清廷的绿营兵就节节败退，尤其是何桂清率领的两江绿营，也是如此，本来大家都打败仗，自然就相安无事，朝廷也没法问责，奈何，这其中出了一个“刺头”，这个刺头就是曾国藩。
清廷的正规军绿营兵，面对太平天国节节败退，而曾国藩率领的湘军，这种没经过正规训练，只是临时拉出来凑数的地方团练乡兵， 竟然连续打赢两次太平军，取得湘潭大捷和武昌大捷。
清廷看到曾国藩率领的湘军，能征敢战，取得两次大捷，而何桂清率领的正规军两江绿营，打了那么多败仗， 这么一比，何桂清可就倒霉了，被朝廷狠狠地责问了一顿，他的升迁之路也因此受到了阻碍，不再像之前那样顺风顺水。
俗话说：“挡人财路如杀人父母”，因为此事，让何桂清对曾国藩怀恨在心。
咸丰五年(1855年),曾国藩率领的湘军进入江西,却在鄱阳湖受阻。他只好驻守南昌，眼睁睁看着战事进入最艰难的时期。按照正常情况，由于湘军是湖南地方团练，所以他们的军饷主要是由湖南地方提供的。
但由于湘军来到江西作战，自然军饷就由所在地提供，也就是由江西提供，而恰巧江西是属于两江总督何桂清的管辖地方，同年曾国藩派郭嵩焘去找何桂清索要军饷,却被何桂清直接拒绝。
不仅如此，何桂清还借此机会，趁机排挤和攻击曾国藩率领的湘军，江西没有给湘军提供军饷，自然导致湘军士气低迷，作战不力，而石达开率领的太平军，得知此消息后，则趁机在抚州与湘军李元度展开激战，大败湘军。
何桂清得知这个消息后，立马抢先向朝廷发起密报。在报告中，他对曾国藩的行为，进行了一系列的攻击和指责，导致曾国藩随后遭到了清廷的严厉申斥，被指责“徒事迁延，劳师糜饷，日久无功”。
这样的申斥，对于曾国藩来说无疑是颜面扫地，丢脸也丢大发了!
自此，两人的恩怨算是彻底结下。
1860年5月6日，太平军成功击破江南大营后，迅速乘胜追击，顺利攻克丹阳，直扑常州。在面对来势汹汹的太平军时，驻守常州的何桂清深知两江绿营(江南大营和江北大营)都无法战胜太平军，更何况现在只剩下江北大营。
由于何桂清贪生怕死，不想兵败自杀殉国，因此他提出了以筹饷的名义退往苏州。然而，当常州乡绅们得知这一消息后，他们纷纷跪地挽留，希望何桂清能够留下继续抵抗太平军。
可是何桂清竟然不顾乡绅们的恳求，狠心命令亲兵开枪射杀乡绅19人，然后以此为代价成功脱身出城。
何桂清弃城而逃的行为，引发了清廷的震怒，下旨将何桂清革职问罪，谁曾想，何桂清舍得砸钱疏通关系，用钱财买通朝廷不少高官出面保他，其中就有，礼部尚书祁寯藻、工部尚书万青藜、通政使王拯、顺天府尹石赞清等17位高官，纷纷上奏为他求情。
连垂帘听政的慈禧太后都惊动了，下一道旨意：“何桂清曾任一品大员，用刑宜慎，如有疑义，不妨各陈所见”，那既然是各陈所见，那当然求情的人多，就放过何桂清，没人求情，就处死何桂清。
事实证明，何桂清用金钱开道是有效的，在数十位朝廷高官为他持续求情下，又有慈禧太后的懿旨，按照正常情况发展，接下来何桂清最多就革职，等风头过去，继续东山再起。
曾国藩一直强调“忠义血性”，重视人的品德修养，何桂清的行为显然与之背道而驰，本来，两人就素有恩怨，更何况，何桂清这次弃城而逃，不顾百姓死活的无耻行为，曾国藩决定利用这个机会，彻底除掉何桂清这个小人。
于是，曾国藩直接上奏朝廷，言“疆吏以城守为大节，不宜以僚属一言为进止。大臣以心迹定罪，不必以公禀有无为权衡”。意思是指：“地方官员坚守城池为大节，不管因为什么原因都不能弃城而逃，判断大臣是否有罪，应该以他的忠诚和行为作为主要依据，而不是按照他的说法”。
从这一段话就可以看出，曾国藩有多厉害，上奏朝廷也是直至要害，何桂清身为两广总督，守城本身就是他的责任，而他未战就先弃城而逃，本身就是一种对清廷不忠心而无大节的行为。
慈禧在看了曾国藩的奏折后，也觉得曾国藩说得有道理。
毕竟，何桂清的临阵脱逃，不顾百姓生死，对朝廷的不忠诚行为，如果此次轻易宽恕，未来可能会有更多的大臣效仿他的行为。因此，必须慎重对待此问题，以维护朝廷的威严。
于是慈禧下旨：诛杀两江总督何桂清!将何桂清于北京菜市口法场执行死刑，并且弃市，给其余人员一个警示。
何桂清去世之后，曾国藩大仇终于报完，可是善后工作还是要做的，因此曾国藩大义凛然为何桂清写了一副挽联：
雷霆雨露总天恩，早知报国孤忠，惟拼一死;
成败功名终幻境，即此盖棺定论，亦足千秋。
其中内容，不需要分析，只要细细品味，就能明白曾国藩对何桂清的恩怨情仇啊。