愈白，进士刘君足下：辱笺1，教以所不及2，既荷辱赐3，且愧其诚然4，幸甚幸甚!凡举进士者，于先进之门，何所不往，先进之于后辈，苟见其至，宁可以不答其意邪?来者则接之，举城士大夫莫不皆然，而愈不幸独有接后辈名，名之所存，谤之所归也。
有来问者，不敢不以诚答。或问：“为文宜何师?”必谨对曰：“宜师古圣人。”曰：“古圣贤人所为书具存，辞皆不同，宜何师?”必谨对曰：“师其意不师其辞。”又问曰：“文宜易宜难5?”必谨对曰：“无难易，惟其是尔6。”如是而已，非固开其为此，而禁其为彼7也。
夫百物朝夕所见者，人皆不注视也，及睹其异者8，则共观而言之9。夫文岂异于是乎?汉朝人莫不能为文，独司马相如、太史公、刘向、扬雄为之最。然则用功深者，其收名也远。若皆与世沈浮，不自树立，虽不为当时所怪，亦必无后世之传也。足下家中百物，皆赖而用也，然其所珍爱者，必非常物。夫君子之于文，岂异于是乎?今后进之为文，能深探而力取10之，以古圣贤人为法者，虽未必皆是，要若有司马相如、太史公、刘向、扬雄之徒出，必自于此，不自于循常之徒11也。若圣人之道，不用文则已，用则必尚其能者，能者非他，能自树立，不因循者是也。有文字来12，谁不为文，然其存于今者，必其能者也。顾常以此为说耳。
愈于足下，忝同道而先进者13，又常从游于贤尊给事，既辱厚赐，又安得不进其所有以为答也。足下以为何如?愈白。
1笺：信件。
2教以所不及：教给我我所不知道的地方。
3既荷辱赐：既，已经。荷，收到。辱赐，您的信。
4愧其诚然：愧，惭愧。
5宜易宜难：应选难的一点的呢，还是应该选简单一点的?
6惟其是尔：是，正确、合于古圣人之道。
7非固开其为此，而禁其为彼：只允许一方面，而不允许另一方面。
8睹其异者：异，非同寻常。
9共观而言之：言，谈论、赞同。
10深探而力取：深入研究而后谨慎选择。
11循常之徒：循，遵循。常，普通的、普遍的。
12有文字来：自从文字被创造出来以后。
13忝同道而先进者：忝，谦辞，辱没的意思。同道，考取进士。先进，先考取进士的人。
文章中所说的刘正夫，或许应该改成刘岩夫。文章写道：承蒙您惠书教诲，您所指出的问题都很正确，使我受益匪浅。凡是参加科举考试想中举的人，对于那些已经获得进士称号的前辈，都能够去拜访请教。前辈进士对于后辈的求教，怎么能够拒之门外呢?凡有来访就都应该接待，这是全城的士大夫都是这样做的。可是遗憾的是，唯独只有我韩愈，虽然也有一个奖掖后进的名声，但名气是传出去了，但是各种诽谤却回到了我的身边。不过只要有人来问及为文之道，我是从不隐瞒自己的观点。比如说要是有人提问：“做文章应该效法什么呢?”我一定要郑重地回答：“当然应该效法三代圣贤，以他们为师。”要是有人问：“三代圣贤写的书很多，而且流传下来有不少种类，更何况各种文辞特点都不同。我们平时经常能见到的东西，人们都不去注意;但是如果看到一件特异的物品，那么大家都会围观议论。难道文章不是这样吗?我们知道汉朝人没有不会写文章的，但也只有司马相如和太史公，还有刘向与扬雄做的文章最好，他们下的功夫最深，而且名声就传得远。但是如果都随波逐流，没有独到见解，即使不会受责于当代，也必定不会流传于后世。您家中的许多物品，都是日常要使用的，而且其中被你珍惜并倍加爱护的，这肯定不是一般的东西。所以君子做文章，难道不是应该这样吗?我们现在的后辈学者，如果可以进一步探求做文章的道理，学习古代圣贤的为文之道，想必一定能够取得成功的，一定是象司马相如和太史公，还有刘向和扬雄那样的人，而不是人云亦云的人。至于说到往古的圣人做文章，我想不做也就罢了，要是做了就必定会发挥他的特长。在这里我们可以看到：最后一小段为书信的结束语。其中“忝同道而先进者”，是客套语。刘正夫刚应试进士，而韩愈此时已是进士的先辈，所以说是同道而先进者。这是我们在阅读是需要注意的。