裴封叔之第，在光德里1。有梓人其门2，愿佣隙宇而处焉3。所职寻引、规矩、绳墨4，家不居砻斲之器5。问其能，曰：“吾善度材，视栋宇之制6，高深、圆方、短长之宜，吾指使而群工役焉。舍我，众莫能就一宇7。故食于官府，吾受禄三倍8;作于私家9，吾收其直太半焉10。”他日，入其室，其床阙足而不能理11，曰：“将求他工12。”余甚笑之，谓其无能而贪禄嗜货者。
其后京兆尹将饰官署13，余往过焉。委群材，会众工14。或执斧斤，或执刀锯，皆环立向之15。梓人左持引右执杖而中处焉16。量栋宇之任17，视木之能，举挥其杖曰：“斧!”彼执斧者奔而右;顾而指曰：“锯!”彼执锯者趋而左。俄而斤者斲、刀者削，皆视其色，俟其言，莫敢自断者。其不胜任者，怒而退之，亦莫敢愠18焉。画宫于堵19，盈尺而曲尽其制20，计其毫厘而构大厦，无进退焉21。既成，书于上栋22，曰“某年某月某日某建”，则其姓字也。凡执用之工不在列23。余圜视大骇，然后知其术之工大矣。
继而叹曰：彼将舍其手艺24，专其心智，而能知体要者25欤?吾闻劳心者役人，劳力者役于人，彼其劳心者欤?能者用26而智者谋，彼其智者欤?是足为佐天子、相天下法矣!物莫近乎此也。彼为天下者本于人27。其执役者，为徒隶，为乡师、里胥;其上为下士;又其上为中士、为上士;又其上为大夫、为卿、为公。离而为六职，判而为百役28。外薄四海29，有方伯、连率。郡有守，邑有宰，皆有佐政30。其下有胥吏，又其下皆有啬夫、版尹31，以就役焉，犹众工之各有执伎以食力32也。彼佐天子相天下者，举而加焉，指而使焉33，条其纲纪而盈缩焉34，齐其法制而整顿焉，犹梓人之有规矩、绳墨以定制也。择天下之士，使称其职;居35天下之人，使安其业。视都知野36，视野知国，视国知天下，其远迩细大，可手据其图而究焉37，犹梓人画宫于堵而绩于成也38。能者进而由之，使无所德39;不能者退而休之，亦莫敢愠。不炫能，不矜名40，不亲小劳，不侵众官41，日与天下之英才讨论其大经42，犹梓人之善运众工而不伐艺也。夫然后相道得而万国理矣。相道既得，万国既理，天下举首而望曰：“吾相之功也。”后之人循迹而慕曰：“彼相之才也。”士或谈殷周之理者，曰伊、傅、周、召，其百执事之勤劳而不得纪焉，犹梓人自名其功而执用者不列也。大哉相乎!通是道者，所谓相43而已矣。其不知体要者反此：以恪勤44为公，以簿书45为尊，炫能矜名，亲小劳，侵众官，窃取六职百役之事，听听于府廷46，而遗其大者远者47焉，所谓不通是道者也。犹梓人而不知绳墨之曲直、规矩之方圆、寻引之短长，姑夺众工之斧斤刀锯以佐其艺，又不能备其工，以至败绩用而无所成也。不亦谬欤?
或曰：“彼主为室者48，倘或发其私智，牵制梓人之虑，夺其世守而道谋是用49，虽不能成功，岂其罪耶?亦在任之而已50。”余曰：不然。夫绳墨诚陈51，规矩诚设，高者不可抑而下也，狭者不可张而广也。由我则固，不由我则圮52。彼将乐去固而就圮也，则卷其术，默其智53，悠尔而去54，不屈吾道，是诚良梓人耳。其或嗜其货利，忍而不能舍也55，丧其制量，屈而不能守也56，栋挠屋坏57，则曰“非我罪也”，可乎哉，可乎哉?
余谓梓人之道类于相，故书而藏之。梓人，盖古之审曲面势者58，今谓之都料匠59云。余所遇者，杨氏，潜其名。
1在光德里：光德，
2有梓人其门：有木匠来敲他的门。梓人，木匠。
3愿佣隙宇而处焉：想要租一间空房住。
4所职寻引、规矩、绳墨：寻引，量具。
5家不居砻斲之器：砻斲，磨刀石和鐼凿斧锯之类的木匠家具。
6视栋宇之制：根据房屋形制的要求。
7就一宇：修成一间房子。
8吾受禄三倍：我要收三倍的工钱。
9私家：私人。
10吾收其直太半焉：我要收一大半的工钱。
11其床阙足而不能理：床断了一条腿，自己不能修理。
12将求他工：要找其它的工匠。
13将饰官署：饰，营建。
14委群材，会众工：材料具备，众工集齐。
15皆环立向之：环绕梓人而立。
16梓人左持引右执杖而中处焉：左手拿着量具，右手拿着尺子，站在中央。
17量栋宇之任：计算了房屋的需要。
18愠：埋怨。
19画宫于堵：画建筑图于壁间。
20盈尺而曲尽其制：大不盈尺，按比例放大。
21无进退焉：没有分毫的错误。
22书于上栋：写在栋梁上。
23凡执用之工不在列：而其它工匠一概不列。
24彼将舍其手艺：舍弃具体的手艺。
25知体要者：掌握本行技术要领人。
26能者用：有力气的人做具体的工作。
27彼为天下者本于人：治国的具体工作由百官分任。
28离而为六职，判而为百役：六职，王公、士大夫、百工、商旅、农夫、妇功。
29外薄四海：薄，泽被。
30佐政：副官。
31啬夫、版尹：啬夫，掌管诉讼赋税的官吏。版尹，掌管户口版图的官吏。
32各有执伎以食力：各凭本事吃饭。
33举而加焉，指而使焉：推荐、分派、指挥、任命。
34条其纲纪而盈缩焉：盈缩，根据具体情况而适当调整。
35居：使…居住。
36视都知野：观察都城的情况就知道整个国家的现状。
37可手据其图而究焉：究，治理得很好。
38画宫于堵而绩于成也：绩于成，建成房屋。
39能者进而由之，使无所德：举荐并任用有力量的人，但并不让他们以为是自己的本领。
40不矜名：不讳言名节。
41不亲小劳，不侵众官：即不自己去具体做每一件事情。
42大经：大体。
43相：宰相。
44恪勤：十分勤苦。
45簿书：记录钱谷出入情况的簿籍。
46听听于府廷：一切听从上面的指令。
47遗其大者远者：即不知道重要的事情。
48主为室者：即屋子的主人。
49夺其世守而道谋是用：擅用自己的智谋。
50亦在任之而已：只是任用他罢了。
51绳墨诚陈：即规矩。
52圮：倾颓。
53卷其术，默其智：即沉默不言。
54悠尔而去：离开朝堂。
55忍而不能舍也：不能放弃名位。
56丧其制量，屈而不能守也：即丧失名节。
57栋挠屋坏：即国家没治理好。
58盖古之审曲面势者：审曲面势，审查曲直，衡量势力。
59都料匠：工匠。
柳宗元的这篇文章一开始是对梓人的概括介绍。翡封叔的家宅在德里地方。有位木匠来敲他的门,希望能够租一间空屋子居住,以替屋主人服役的方式来代替房租。他所执掌的是些度量长短,规划方圆和校正曲直的工具;家里不储备磨砺和砍削的器具。问他有什么本领,他说：“我比较擅长于计算,测量木材。观看房屋的式样和高深，还有圆方和短长的适合不适合的情况;我指挥驱使,而让那些工匠去干。要是没有我,大家就不能建成一栋房子。故而如果被官府供养,我得到的奉禄比别人多三倍;要是在私人家里干活,我就要拿全部报酬的一大半。”后来有一天,我进了他的住屋。他的床缺了腿却不修理,说：“将要请别的工匠来修理。”我就笑话他,说他是没有才能却贪图俸禄,喜爱钱财的人。后来,京兆伊将要修饰官衙的房屋,我到过那里。在那里蓄积了大量木材,招集了许多工匠。而他衡量房屋的承担情况,察看木料的性能酌情选用。并且那些工人都在听他的指挥。接下来作者阐述了为官之道：首先是治国的具体工作由百官分任，犹如实际操作的众工匠。其次是宰相的任务是条理治国大纲，统一天下法律，举人授职，指挥百官去做。再次是宰相治国应由近以知远，由小以见大，使天下之士各得其职，天下之人各得其所。再次是对有才能的人升而用之，但不能使他感激个人之恩;对不胜任的则退而不用，又要使他不敢恼怒。最后是天下大治，世人皆归功于宰相而不及众官，犹如室成独标梓人之名而不列众工匠一样。最后以赞语结束本层意思，而又引出相反的一面。经过正反两面论述，把宰相之道阐发得更为透辟。