木之生，或蘖而殇1，或拱而夭2;幸而至于任为栋梁则伐;不幸而为风之所拔，水之所漂，或破折，或腐，幸而得不破折，不腐，则为人之所材，而有斧斤之患，其最幸者，漂沉汩没于湍沙之间，不知其几百年，而激射啮食之余3，或仿佛于山者4，则为好事者取去，强之以为山，然后可以脱泥沙而远斧斤，而荒江之滨，如此者几何?不为好事者所见，而为樵夫野人所薪者，何可胜数?则其最幸者之中，又有不幸者焉。
余家有三峰，余必思之，则疑其有数存乎其间5。且其蘖而不殇，拱而不夭，任为栋梁而不伐，风拔水漂而不破折，不腐;不破折、不腐，而不为人所材，以及于斧斤;出于湍沙之间，而不为樵夫野人所薪，而后得至于此，则其理似不偶然也。
然余之爱之，非徒爱其似山，而又有所感焉;非徒爱之，而又有所敬焉。余见中峰，魁岸踞肆，意气端重，若有以服其旁之二峰;二峰者，庄栗刻削，凛乎不可犯;虽其势服于中峰，而岌然决无阿附意。吁!其可敬也夫!其可以有所感也夫!
1蘖而殇：小树苗就死了。
2拱而夭：长到一定时候就死了。
3激射啮食之余：经过急流的冲击和蛀虫的咬噬之后。
4仿佛于山者：有的形状就好像山峰一样。
5有数存乎其间：有气数在起着决定作用。
苏洵这篇文章的艺术特点有这么几个方面：一是层曲环扣，纡回绕折。文似看山不希平。本文的首要特点，就是曲折不平。本文记叙“木假山”，先从“木”写起。从树木的生长过程来看，有的刚发芽就枯死了，这是不幸的，有的长成合抱大树才被砍伐，这算是有幸的了。树苗有幸长成大树，又有“幸”与“不幸”两种情况：不幸被风连根拔起，在水上漂泊，有的被破坏折断，有的被腐蚀而朽烂，有的与之相反，幸而成材，也免不了斧头砍伐的祸患。其中最有幸的，漂浮在激流或沉没于泥沙之中，不知经过几百年，被水浪拍击，虫子蛀蚀之后，馀下的木头，表面高低不平，好象山的形状，这就是“木假山”，至此点题，由木写到了“木山”。二是以理入文，寓理深刻。“以理入文”，即在记叙文中，采用记叙描写与抒情议论相结合的方式，在所记具体事物的基础上，加以抒发感情，议论哲理。苏洵的这篇文章就是这样。本文在第一段记叙木假山形成的基础上，紧接一个“理”字，在第二段就大发议论和感慨。三是借物自况。如果我们读一读苏洵的年谱或传记，就自然而然地意识到本文是作者“借物自况”的文章。木的生长和木山形成的曲折漫长过程，正是苏洵所经历的人生道路，木山的幸与不幸正是苏洵的遇与不遇，三峰的风格、气节正是苏洵的道德风尚。显然苏洵是以木山自比、三峰自况的。我们知道自从唐宋以后的文人基本上没有不喜欢游山玩水的，他们在山水之中寄寓自己的精神，提升自己的灵性，由于受到了道家和佛家思想的影响，而从山水中体会生命的灵性，这是一种真正与大自然融为一体的生命和谐境界。