那一年，槐州地界旱灾蝗灾连绵不绝，夏秋作物颗粒无收。爹饿死了，娘哭瞎了双眼，十八岁的双喜为了活命，只好用独轮车推着瞎眼的娘，夹在滚滚西去的逃荒人流中，一路乞讨，辗转流落到豫西重镇洛阳州。
洛阳城不愧是十三朝古都，人杰地灵，一条洛河自西北入城，斜穿城区出东南，迤逦奔黄河而去。四周城墙高大巍峨，开南、北、西北、西、东、东南六门，西北、东南两门为水门，不走行人，门为巨型石制，以钢索控制上下。城内市井民生繁荣富庶，大街小巷四通八达。生活所需的各类物质，譬如食盐、粮食、器皿、布匹等统统通过水道石门运进城区，分散在十几个码头卸载。千百年以来，洛水之上舟船络绎，首尾相接，城内自然也是富商巨贾云集，堆金砌银。如此繁盛之地，深得官府重视。面对蜂涌而至成千上万的难民，当地头头脑脑们惊慌失措，害怕饥饿的难民生变，急急忙忙制定出各种应对策略：严厉禁止难民进城，命令他们沿东南门外洛河两岸用秸秆、苇草、泥巴自建窝棚栖身，卯时进城谋生，酉时城门关闭前出城;说服富裕大户设置赈灾粥棚;城内各经营场所、码头，酌情安置青壮，其余人等自谋生路。
一时之间，洛河两岸窝棚林立，绵延数里。白天，衣衫褴褛，面呈青黄的男女老幼，成群结队进城领粥，讨生活;晚上，城门关闭之前出城，回窝棚休息。这样维持几天，双喜看出了门道。这晚回到窝棚，双喜和娘商量：“娘，这几天我在城里逛了逛，发现城东南那个码头旁边，一条叫铁锅巷子的附近，开着各种各样的店铺，另外演杂技的，卖唱的，耍蛇卖膏药的，算命的，要饭的，可热闹了!我想好了，明儿个我用竹竿扯着你进城，咱先去粥棚喝粥，然后到那个码头边去唱咱那儿的道筒子戏挣钱，这肯定会比讨饭强。”
娘一听，高兴地说：“那中!自小你爹就教你唱，这回可派上用场了!到时候我也管给你配合着打简板。”
看娘支持，双喜心里也乐开了花。他说:“来时幸亏听娘的，把道筒子带着呢，要不然现在可耽误事了。”说着站起身，从包裹里取出道情筒和简板，拿一块干净的布擦拭起来。
“儿啊，唱戏和干啥事一样，都有说头，你不能光唱古戏，还要和眼下的事联系到一块儿，听戏的才爱听。”娘努力翻着眼白，叮嘱双喜。
“你放心吧娘，新编的唱词就在我肚里翻跟头呢。”双喜笑呵呵地回。
窝棚里没有灯。皎洁的月光洒在水波一漾一漾的河面上，明晃晃地摇动着耀眼的光。光线映到窝棚内，映得小小的窝棚里亮堂堂的。三尺长的道情筒碗口那么粗，一头用猪膀胱蒙着，被粗棉线牢牢地扎着。双喜用手摩挲着涂有红漆的外壁，不由想起了死去的爹，想起几百里外那个叫河湾村的小村，想起自家院中大槐树下那两间草屋，想起童年时在田野里自由自在疯跑的日子……渐渐地湿了眼眶。
天蒙蒙亮，东门洞开，双喜身背道情筒和简板，左手握着三米长的细竹竿一头，扯着娘，慢慢走进城来。他们先在东关十字街口粥棚处领了粥喝，然后折向南，大概又走一里多路，来到洛河码头。码头上已是人声鼎沸，成百上千名装卸工人，沿着岸边搭到船上的翘板，穿梭不停。他们大多仅穿裤衩，裸着背，鼓涨着肌肉和青筋，歪扭着身子，扛着沉重的货包，豆大的汗珠顺着古铜色的皮肤流水似的往下淌。尽管如此，大大小小满载货物的船舶仍在码头两旁排得密密麻麻，不知何时才能轮到卸载时间。一些船主等得焦躁不安，骂骂咧咧。
码头岸边也是一条大街，傍河东西展开，与双喜娘俩来的路成一“丁”字形。街角左拐，往东看时，陡然觉得高大横亘的青石条城墙直逼眼前，似乎伸手能够触摸。其实娘俩足足走了里把地，才堪堪到达城墙根下。然后就是一个巷口——贴廓巷，而非双喜口中的铁锅巷。这条短短里把地的路，可真让双喜开了眼界：一幢幢气派豪华的高大洋楼，外墙装着明光耀眼的玻璃——沙颍镇上最大的地主雷家大院和它们比，能土得掉一层渣。银行、酒店、夜总会……都是双喜见都没见过听都没听过的名称，大街上来来往往的行人，除了穿花花绿绿的旗袍，烫着卷发的窈窕女人，穿洋装，皮鞋擦得锃亮，油头粉面的公子少爷，还有嘻嘻哈哈，骑着铃铛叮当作响的洋车子的外国人，男男女女，个个黄毛绿眼，身上飘着一股子呛鼻子的香味，风一样刮过去。贴廓巷口往北走，又是一番热闹天地。说是巷，准确地说应是大街——马路有十多米宽，路两侧稠布店、药店、旅店、酱肉店、包子铺、烟酒行等等鳞次栉比，行人熙熙攘攘，摩肩接踵——可比家乡赶庙会的人多得多。街心是个偌大的广场，聚集着一圈又一圈看热闹的人群，不时传出震耳欲聋的吆喝声、鼓掌声:
“好!好!”
“棒!真棒!”
“再来一个!”
“再来一段!”
原来都是看杂耍的，听唱曲的，看耍蛇卖膏药的……双喜扯着娘，顾不上细看，穿过人流，瞅着一处城墙根空隙，扶着娘坐到一块平坦的石头上，然后取下背上的道情筒，拿出两块三寸长的竹制简板塞到娘手上，告诉娘:“娘，等会我开始唱了，你跟着调子打。”娘说:“知道了。”
双喜把道情筒抱到左臂弯，稳了稳神，右手指轻扣蒙皮:
“哎——”一声高亢长腔，接着往下唱:
“白云黄鹤道人家
一琴一剑一杯茶
羽衣常带烟霞色
不染人间桃李花
哎——
常世人间笑哈哈
周游四海你为啥
苦终受尽修正道
不染人间桃李花”
声音嘹亮激昂，清脆悦耳，像仙鹤长鸣，又似水落九天。娘押着韵脚，不时“吉吉”打两声简板。新颖的唱词，一下吸引来许多好奇的人们，不一会儿工夫，看客围了里三层外三层。见此情景，双喜抖擞精神，使出自幼积攒的本事，唱起自编的词:
“哎——
说那老天瞎了眼
家乡灾祸连着连
日头毒辣烤干田
蝗虫吃光庄稼杆
没吃没喝干瞪眼
家家户户断炊烟
卖儿卖女换口饭
无儿无女该咋办
爹死了娘瞎眼
为活命只好离家园
一路乞讨多磨难
终于来到洛河边
洛河边，天子殿
紫气缭绕列仙班
王母常设蟠桃会
嫦娥月下窥牡丹
物美人美心肠善
大爷大娘得福缘
饮水不忘挖井恩
施舍俺个活命钱”
唱词情真意切，字字哀婉，唱腔凄切顿挫，如泣如诉，十八岁的小伙唱得泪流满面，围观者莫不唏嘘叹息。唱毕，双喜捧起一个带有豁口的大海碗，躬身绕圈接受赏钱。“当啷”“当啷”声中，不时有一文、两文铜板丢进碗内，每落一次，双喜赶紧说声“谢谢”，忽然一只洁净圆润的素手放进碗内，丢下五个铜板，双喜心头猛然一跳，忙抬头看时，只见一位个头不高的女孩，发辫盘在头上，微黑圆脸盘，一双滴溜溜转动的大眼睛，正笑意盈盈地看着自己。双喜脸一红，急忙低下头，连声说“谢谢!谢谢大姐!”
“谁是大姐!我比你年龄大吗?”脆甜声音夹着调皮的诘问，羞得双喜脸红到脖子根，不敢再抬头回话，只咧嘴笑笑，连忙走开。
(未完待续)