回到观音寺，可乘立即去见了智河住持，智河住持在藏经楼里看书，指着桌上的一沓子钱说：“这五千块钱你要还给人家。”
可乘说：“我没法和她联系。”
智河问：“没留电话?”
可乘说：“没留。”
智河问：“知道她家在哪儿吗?”
可乘说：“也不知道。”
智河又问：“她是什么人?是妓女?”
可乘说：“不是吧!”
智河扫一眼可乘，说：“如果不是，怎么好端端的把一个孩子扔了?还是个男孩!来要孩子的时候，也没人陪，孤零零的!”
可乘说：“私生子是肯定的，不一定是妓女。”
智河问：“那就是二奶?二奶生下个男孩，肯定不扔!”
可乘说：“可能是个大学生吧。”
智河问：“大学生?像吗?”
可乘说：“我看像。”
智河说：“像什么，一点不像嘛。”
可乘说：“管她像不像呢!”
可乘几乎是逃回寮房的，一路上心里烧烧的，难受的感觉有些超乎寻常，就像刚穿在身上的新衣服，却叫人泼上了墨汁。还毫无必要地撒了谎，明明揣着她的手机号码，却说没有。多么虚荣，多么虚假，又多么荒唐!
10
好几天没去过道场了，可乘挑了个不值殿的日子，向智河住持请了假，到了通州。正如他希望的，道场里安安静静，没一个人，他立即退出来去找王居士。他红着脸向王居士张口借五千元，王居士立即数了钱，二话不说给了他，甚至有些受宠若惊的味道。可乘接过钱，直接塞进黑布包里。王居士提醒他：“不数数?”可乘心里一沉，特别说：“别急着让我还啊!”王居士捣他一拳，说：“去你的!”
可乘在小区里找到了公用电话，再从包里翻出一张小纸条，看着上面的号码，一下一下拨出去，等了几秒钟，就接通了。
“是红芳吗?”
“你是哪位?”
“我是咱们老乡……”
“哪个老乡?”
“观音寺的……”
“听出你声音了!”
“我来通州给你还那五千块钱。”
“五千块钱?”
“你放在孩子襁褓里的那些钱。”
“那个呀，我不要了。”
“智河住持派我来的，他说一定要还给你。”
“算我捐功德了。”
“功德十块八块就够了。”
“那归你了，我还没感谢你呢!”
“不不，我要钱没用。”
“那怎么办?那就麻烦你给我送过来。”
“好的，你在哪儿?”
“我在红螺市场等你，你打个车过来。”
“好的，我马上到。”
可乘极少见地打了车，出了市区继续向东，已经是开阔的农田了，车速很快，十分钟之后就到了红螺市场，车费四十三元，是他一个月单费的五分之一，这算是一个不小的成就，在北京五年，终于自己掏钱大大方方打了一回车!他想，一个人不抽烟不喝酒不吃肉不坐车不生病，吃饭穿衣住房又不用自己花钱，一个月二百元的单费不少呢，能剩下一大半呢。司机把车票撕下给他，他摆手不要。下了车，却久久等不住红芳。又等了几分钟，他突然想起自己换行头了，光头也遮得严严实实，红芳没见过这种样子，自然不认识，就赶紧把黑绒帽扯下来。一股有备而来的冷风，迅速漫过他光光的头顶，令他清醒。而红芳也在这个瞬间现身了。她从对面一家超市里出来，喊：“哎呀，你换了这身行头，社员变成干部了，我一点没认出来。”可乘笑着说：“不好意思!”红芳再一次上下打量着他，笑着说：“你……还是把帽子戴上吧。”可乘就把帽子戴上，然后跟她向附近一个村庄走去，她边走边说：“怀了孩子后，我重新租了房子，这一带租金便宜。”
进了一家平常极了的四合院，里面宽宽大大，每一个烟筒里都在冒烟，某间房子里传出麻将声，可乘跟着红芳一直向里面走，有人迎面而来，看见陌生人，却丝毫不生好奇心，态度不和蔼也不冷漠。进了红芳的房间，闻到了一股子煤烟味，可乘觉得好亲切，想起了在老家天水第一次闻到煤烟味的情景……