十四团回到中心区里，这时，上级便派人传达了皖南事变的消息。
七千名经过游击战锤炼的老兵，没有倒在日本鬼子的枪下，却倒在了蒋介石的手中，真可气啊!
江南军部被国民党消灭干净。七千人马，两三年前倘若听从党中央毛主席的号令，挺进到苏南、浙西、福建边界，去建立根据地，哪里会有这场事变……
皖南事变使整个新四军的战士都陷入了悲恸之中，也使江北部队的战士心中燃起了冲天怒火。
在十四团的干部会上，黎青带头喊口号。在团里这本来可以说是个惯例，那些口号都是上面传达下来的，只要照着喊就行了，这次他却凭着自己的感情冲动喊出了一句：“打回大别山去!”他没有想到，这句口号引起了全团干部的怒吼。“打回大别山去”是全团干部的一致要求!因为这些战士都是从大别山出来的，大别山的人民就是他们的父母兄弟，大别山的土地就是他们生长的地方。“打回大别山去”正满足了他们最迫切的愿望，一声声震天撼地的怒吼，完全表达了他们的愿望、情感和心声。他们每个人都想用生命来实现自己的愿望。
怒吼声刚刚平息，谭希林便跛着腿，昂着头，从容镇静地走到战士们前面说：“你们这种精神很好，这样的士气十分可贵。不过具体打什么地方，要看中央的决定和部署，你们回去加紧准备吧，静听中央的号令。”
黎青知道自己犯了一个大错误，凭感情冲动乱提口号是个严重的政治错误，他愧疚得吃不下饭，通宵无法入眠。谭希林没有当面责备他，他自己却不能原谅自己。在后来党中央号召学习增强党性的决定会上，他的脸羞愧得成了一张红纸，哽咽着说出了自己的懊悔。
又过了一个月，党中央军事委员会发布命令，被蒋介石取消番号的新四军不仅恢复了军的番号，而且陈毅和刘少奇都成为新军部的主要领导人。原来被蒋介石取消了番号的新四军，接到党中央军事委员会的命令，新成立了一个军部。由于军长叶挺被国民党关在牢里，就由陈毅来当代军长，刘少奇任政治委员，原先那些支队、纵队统一有了正规的番号，扩大成了七个师。江淮地区的四、五支队改编为新四军第二师，师长为罗炳辉，政治委员为郑位三，参谋长为周骏鸣，政治部主任为郭述申。刘少奇还把他两年前为华中新四军制定下的一个战略方针公布开来：对西防御，向东发展。
正在这时，传来了黄桥大捷的消息，陈毅指挥五个团在苏北黄桥地区一举消灭了韩德勤一个军。这个胜利使部队为皖南牺牲的烈士积下的仇恨稍稍得到纡解。
当年7月，黄克诚带领一支大军由山西经鲁南进入了苏北，归属华中局和新四军军部领导。从此以后，陇海铁路以南，津浦铁路以西，长江以北，东至海滨，形成完整的一片，成为华中抗日根据地。粟裕的一师威震苏中，黄克诚的三师雄踞苏北，罗炳辉的二师镇守淮南，彭雪枫的四师驻守淮北，曾希圣的七师雄定皖中，李先念的五师独占中原，叶飞的六师远居浙赣。真是“虎踞龙盘今胜昔”啊!
在陈毅和刘少奇的领导下，华中抗日根据地加强了民主政权建设，实行减租减息，三七分租，废除旧债;成立华中区党校，训练大批干部;成立鲁迅艺术学院，培养大批文艺人才。根据地的民心、士气像一大锅蒸熟了的馒头，热气腾腾。革命文艺家作了一首新歌：
向前、向前、向前，我们的队伍像太阳……
这年冬天，十四团挺进到凤阳山区。这里是明朝皇帝朱元璋的家乡，凤阳花鼓的原生地就在这里。黎青随十四团来到这里才发现这个出过明代第一个皇帝的“灵山圣地”，却是一片穷山恶水。旧社会农民遭受沉重的剥削，生活艰难，不少人便拖儿带女拿把胡琴，敲打小锣，年轻的女子唱起了一曲又一曲的凤阳花鼓，沿街乞讨。
说凤阳，道凤阳，凤阳本是好地方，自从出了朱皇帝，十年倒有九年荒。大户人家卖田地，小户人家卖儿郎，奴家没有儿郎卖，身背花鼓走四方。咚咚锵，咚咚锵……
黎青听着这支哀怨凄婉的花鼓调，有点惆怅。面对根据地一派生动活泼的局面，咀嚼着凤阳花鼓，建设根据地的壮志在黎青心中悄然萌芽。
一个黄昏，新四军江北总指挥张云逸骑着战马，带着几个随行人员来到十四团团部驻地——棋盘路。在棋盘路团部驻地，张翼翔搬来一堆劈柴，点燃一堆柴火，把整个房子都烘得暖暖和和的，张云逸躺在一个火桶里暖身子。两鬓斑白的张云逸，一边喝着热茶，一边问张翼翔学文化的事，张云逸说：“没有文化的军队是愚蠢的军队，马列主义再好，你没有文化，怎么能武装你的头脑!中国的《孙子兵法》是一部军事艺术很高的兵书，你要是没有文化，能读下来吗?北伐战争中，我当连长的时候，吃尽了没文化的苦头。后来，我拜连部的文书为师，向他恭恭敬敬地递上红包。这位文书教了我三年文化，才有我张云逸的今天。你现在还年轻，官做到了团长，你比我当年强多了。可是，我不知道你现在还学不学文化，我看你的文化不高，要加紧学习啊!”张云逸像个老妈妈，在这荒村小屋里，在这雪花飞舞的寒夜里，他对张翼翔谈起自己年轻时候学文化的事，使黎青受到了极大的鼓舞。黎青下定决心，要把自己懂得不多的文化全教给这支人民子弟兵，让他们插上文化的翅膀，高高飞翔。
第二年春天，新四军二师政治部出版的《抗敌报》上登出了政治部副主任张劲夫的一篇文章，号召部队开展学习五百个字的识字运动。
黎青读了张劲夫的这篇文章，欢呼雀跃，心想部队确实文化太低，不少基层领导干部对文化学习的重要性认识也差，现在来了像张云逸、邓子恢这样的老革命家提倡部队学习文化，又来了张劲夫这样的文化名人写文章、发号召，太重要、太难得、太可贵了。能在这些人的领导下工作，对我们从事文化教育实际工作的人来说，确实是很幸运啊!但是，黎青转过来一想，张劲夫提出让学五百个生字的识字要求太低。黎青根据自己两年来在部队从事教育的感受，他认为一个人最少要学一千到一千二百个生字才行。
黎青是个对部队文化教育很热心的人，在这种热心的鼓舞下，他便给时任二师政治部宣传部部长的陈辛仁写了一封信。在信里，他对张劲夫提出开展的识字运动热烈拥护，同时，又对张劲夫提出识五百字的要求提出了不同的看法。他认为一个人只识五百字是既不能读书读报，又不能写书信和文章，要达到粗通文墨，没有识一千到一千二百个生字是不行的。
陈辛仁原来是十四团的政治处主任，两年前才离开十四团调到江北政治部担任宣传部部长。皖南事变后，江北指挥部改编成二师师部，陈辛仁成了二师宣传部的部长。黎青在陈辛仁手下当了两年的宣传股股长，黎青对陈辛仁这位老左翼作家十分尊敬，陈辛仁对黎青踏实肯干的作风也很欣赏，两人从此成了情谊深厚、无话不谈的好友。凭着这层战友情谊，黎青便在同陈辛仁的私人信中把自己的心里话全都端出来了。