朱晓梅眼里涌出眼泪，因她赌博惹的祸，丈夫跟她遭罪，还要卖房子还饥荒。叶章取出纸笔，写了卖房启事，交给朱晓梅，让她明天到报社登个卖房启事。
他家的房子位于市区最好的地点，而且闹中取静。朱晓梅不想卖房子。叶章想，焦敏借她的五十万元先用一用，等她在亲朋好友那里借到钱，再还焦敏也不迟。叶章知道她的打算，再一次强调，无论如何也要把钱还给人家，与人家又没那么大的交情，用了别人的钱，以后求上咱头上，无法说得清楚。
朱晓梅去了焦敏家。
朱晓梅说：“焦姐，很不好意思，把卡还给你。”焦敏说：“够了吗?”朱晓梅低声说：“不用了，有的亲属说要帮帮忙。”
“唉哟，这些钱不等花，你就用呗。晓梅，你也太实在了吧?”焦敏笑着说。
“我家老叶说了，不让麻烦别人。”朱晓梅诚实地说。
焦敏说：“谁跟谁呀!”她把那张卡又塞进朱晓梅手里，朱晓梅像被烫了一样，忙把卡还给她了。
朱晓梅又坐了一会儿，当她看到焦敏和李和平的合影后，才恍然大悟，原来他俩是一家子。
八
有时候，李和平自嘲说，搞工程的是职业乞丐，伸手要活儿，就像三孙子一样讨好人家，巴结人家;弄到了活儿，工人们有活儿干，老板就有钱花了，神气活现地当上二大爷了。
李和平没少在叶章身上下工夫，比如约他去垂钓，或者去洗桑拿，再不就是旅游。这些招数没有一个奏效的，因为叶章如同榆木脑袋，不吃这一套。
李和平曾找陆欣洪手下的技术员，看了标书，自愧不如。看来仅靠关系，实在行不通了。当“职业乞丐”有什么出息?真不如将自己的企业管理好，再有几个硬手支撑，兴许会有所作为。为此，李和平专门跑了一趟省里，聘了几名有真才实学、有证有名的工程师，这才放心地等待二期工程招标。
九
卖房广告打出的次日，就有一位教师找上门，出五十万元买这套房子。叶章感到意外：竟能多卖十万块?
原以为定四十万房价够高的了，对方提出五十万买这套房子，叶章弄不明白行情了。他对朱晓梅说：“刚才，市纪委两位同志找我，核查我受贿现金还赌债的事，幸亏咱们是干净的，否则说不定我已经被‘双规’了!”
“这个买房的你见到了吗?”叶章忧心忡忡。
“看见了，农村来的教师，急于买房子。”朱晓梅说。
“只值四十万元的房子，他肯出五十万元买，怪了。”叶章疑惑不已，他沉吟着说，“你注意打听一下，这个刘老师究竟什么背景。”
叶章的担心不无道理。当今行贿无孔不入，虽然这个刘老师刚从农村调到市里一所中学，也不能急着花五十万元买只值四十万的二手房子!尤其这个县级小城市，楼价一直低迷，肯花五十万元买房，难道脑袋灌水了?朱晓梅经过调查，没有发现有什么漏洞，刘老师因为忙于搬家，肯出高价购房，也在情理之中。得知确实没有任何企图后，叶章才将房子过户给刘老师。搬家后，叶章又去银行贷款十万元，总算还清了王三的高利债。
当这段难关过去后，叶章颇多感慨。他倒一杯凉开水，喝一口想，虽然夫妻住的出租屋不大，毕竟能遮风挡雨，足可慰心了。只是，他见杯中的凉开水漂浮一层白色水垢，不禁皱紧了眉头。水至清真的很难啊……几天后，他听有人议论说，叶章的房子卖的占了大便宜!他一查，原来是李和平拿出十万元帮刘老师买下这套房子的。叶章内心很是窝火，这么弄，成啥事儿啦?他找到李和平后，恨恨地说：“你真想害我啊!”李和平满脸愧色，说：“真对不起了!检举信是我写的，其实你才是一个堂堂正正的人!我错了，想弥补一下我的过失，才做了这事的。”
叶章无语，贿赂者机关算尽，防不胜防。想干干净净当个好领导，踏踏实实干一些实在的事，真的太难呀!他唯一的念头，就是尽快把李和平的十万元钱还上，他知道，针尖大的窟窿斗大的风，不从源头上防微杜渐，说不定会闹出多大的事儿，唉!水再至清至纯，也会被污染，看来，洁身自好真难啊!