山水画家，必须胸有丘壑，正如成竹在胸。如果仅有图景，俨然只是山水亭木形状了无生机的陈列，最多与照片相仿佛。因而对于山水画，最重要的，是叫山水活起来，活出气韵。中国历史上重要的绘画理论家南朝谢赫绘画要有“六法”，“气韵生动”就赫然列首。这气韵，就是有详，有略，有虚，有实，有序，更有理;就是山水画中自然盈溢出的或浑朴或清秀或愉悦或深沉的某种特质。丁义贤先生的山水画，以现实风光为基，外肇山形，抒胸中丘壑之实，内舒块垒，“妙在能合，神在能离”(董其昌语)，浑朴大气，苍茫古远，意蕴拂拂，“我画，故我在”，显示出独特的艺术魅力。
丁义贤先生的山水画，具有明显的写实风格。画作多取材南方秀美奇幻的自然风光，如黄山、桂林山水、长江三峡、张家界等，但这些山水，不是照本宣科肖形逼似的精细描摹，而是一种似是而非、“印象派”般的意临。他把“南宗”画家描绘山水普遍尊崇的婉约秀媚、茂密葱茏大胆扬弃，直趋清新明快、疏密有致的盎然勃发心相。粗取南方大理石质山之形，以近似于现代画家黄胄、李可染、陆俨少等山水大写意的笔法，参以风化剥落的苍黄色素，揉进“北宗”画家一以贯之的粗犷豪放，呈现出一种奇绝壮美的“南国胜境”，赋予了南国风光别样的风骨。因而，观丁义贤先生的画作，秀媚与朴厚，雄浑与婉约，对立又统一，浑然于一体，汩汩涌动出一股卓尔不凡的逸气。
丁义贤先生从小就酷爱绘画。在当时精神文化匮乏的年代，他曾经痴迷于乡间画匠。耳濡目染，身临其境，自然大受浓墨、重彩、喜庆、吉祥之类民间装饰画风影响。不能说画围墙、画油布有多少艺术价值，但对执着于艺术追求的少年来说，却有着极大的诱惑力和启蒙意义。画匠的每一笔涂抹，对于他都似乎有着深刻的启迪和暗示;每一种构图，都仿佛是一次冥冥中的召唤和觉醒。后来，他有幸得到一本残缺的《芥子园画谱》，他爱不释手，如饥似渴，朝夕心追手摹，临习之，玩赏之，体会之，游乐之。他又利用在电影队工作的机会，主动承揽电影海报的绘制，有的放矢地历练自己，鼓舞自己，也试图打破和创造新的艺术感觉……他紧紧抓住一切机会，广约博取，覃思精研，学习并苦练各种绘画基本功。这就为他退休以后主要从事绘画艺术打下了坚实的基础。
北宋山水画论《林泉高致》说，“林泉之志，烟霞之侣，梦寐在焉……山光水色，滉瀁夺目，斯岂不快人意，实获我心哉!”丁义贤先生退休以前，几乎一直在行政机关工作。虽“游于艺”的想法浓烈，但往往身不由己;即使不离“文化”左右，也掺和了许多世俗的尘务。但绝对不能说那些年先生就虚度了美好光阴，他其实一直在不断深化、固化、强化自己的艺术底蕴。工作之余，他办灯展，一举夺得亚运会特等奖;写剧本，《塞北雪》一直飘到全国并荣获大奖;写剧评，《人民日报》也有一席之地;搞雕塑，微缩的应县木塔和崇福寺开创了数个全国第一;篆刻作品，刀法娴熟，造诣深厚;书法作品劲秀沉稳，不激不厉，卓有成就。涉猎如此广泛，文化功底如此深厚，直如董其昌所说“读万卷书，行万里路，胸中脱去尘浊，自然丘壑内营”，以至于他退休归隐，不由得就回归、畅游于山水画作之间。
丁义贤先生的山水画，完全按照中国传统山水画的理念，可望，可行，可游，可居，在虚静的人文环境，构筑一种难能可贵的亲切、可信和愉悦。他认定，艺术的创新，决定了艺术作品的价值，艺术的天敌是亦步亦趋的雷同。因此，他厌恶千篇一律，厌恶重复别人或者重复自己，正如他喜欢古诗“横看成峰侧成岭”一样，喜欢按照自己的意愿和理解，来阐释大自然那些千姿百态的可以对话的山水。他把数十年对人生、对社会、对自然的理解，和艺术养分的积淀，充分地表达在他的真山真水的画作里，透过这些，表达作者主观臆想的释放和图解，传达一种可贵的品质：传统意蕴和现实自然和谐圆融的境界——这就与其他画家的同类作品自然而然就拉开了距离。《苦瓜和尚语录·变化章》，“凡事有经必有权，有法必有化。一知其经，即变其权;一知其法，即功于化》，这就形成了艺术家必备的自觉创新达变的素质，这就使得先生的画作表现出不同一般的感觉。
丁义贤先生其人，文质彬彬，不擅言辞，乍看普通，如同北方那些座静默的山。但细观，先生眉宇磊落，神气内敛，大有乾坤。如是，无疑他一定具有“坦荡荡”的胸怀。这就如同欣赏他的那些山水画作。他的那些山水画，立足于传统绘画的立场、观点和方法，运用古典的知识结构和文化智慧，以赤子之心、赤子之情描绘他感觉到的山河壮美，让欣赏者心情随之辽远而豪迈，犹如欣赏天地之间那些洋洋大美。