在《红楼梦》这部古典巨著中，林黛玉作为《红楼梦》的主角之一，每当被提及，大家便会想到“木石前盟”。宝黛爱情的悲剧是贯穿全文的主线，但除贾宝玉之外，还有一个人暗暗倾心于黛玉，这人便是薛宝钗的哥哥——薛蟠。
在林黛玉郁郁而终后，薛蟠为她做了两件事，每一件都是意料之外，又在情理之中。
初遇黛玉，一眼倾心，黛玉酥倒呆霸王
《红楼梦》中薛蟠的形象是一个纨绔的世家公子，金陵城中第一个弄性尚气的人，人称“金陵一霸”。
他出身于金陵省四大家族中的薛家，乃紫薇舍人薛公后裔，家世富贵，虽倚仗祖父之威名在户部挂虚名，领着内帑皇粮，但因幼年丧父，寡母又纵容溺爱，只知挥金如土，不学无术，终日唯有斗鸡走马，游山玩水而已。
薛蟠首次出场以一个强抢民女、草菅人命的“呆霸王”形象出现在读者面前。但在这样一个纨绔子弟的心中，却有着对林黛玉难以忘怀的情愫。
在《红楼梦》第二十五回“魇魔法姐弟逢五鬼”中，王熙凤与贾宝玉遭遇不幸，荣国府鸡飞狗跳，谁都顾不上礼法，乱作一团，结果薛蟠在慌乱中一眼看见林黛玉的神仙风姿，当即就“䣷倒”了。文中这样写到：
别人慌张自不必讲，独有薛蟠更比诸人忙到十分去：又恐薛姨妈被人挤倒，又恐薛宝钗被人瞧见，又恐香菱被人臊皮──知道贾珍等是在女人身上做功夫的，因此忙的不堪。忽一眼瞥见了林黛玉风流婉转，已酥倒在那里。
《红楼梦》
这里看“呆霸王”的小心思、小情态，虽然为人呆傻，对外霸蛮，但对母亲妻妾也算细腻入微，担心母亲被挤，担心妹妹和香菱被人觊觎等。
酥倒
而薛蟠一见到风流婉转的林黛玉就“”了，“酥倒”二字曹公用得特别有意思。读者最初也就当一个笑话给忽略了，但仔细玩味下来，事情并不那么简单。
无疑是唐突了林妹妹
薛蟠“酥倒”，说明他对林黛玉一见钟情并为之倾倒，也就是看上了这个天仙一样的林妹妹。但这对读者来说，因为两人根本云泥之别。
薛蟠也深知这种天壤之别，因此他采取的态度也只是“暗恋”，不敢放手去追。对于黛玉粉来说，曹公安排的这一爱慕者，还是难以接受。
非得把弱柳扶风、姣花照水的黛玉，和憨傻霸蛮的薛蟠强拉一起，让人觉得不协调、很荒诞，但有的却认为，薛蟠虽不学无术、又呆又傻、好色成性，总体说来这个人很可恶，但却自有一番真性情，比那些外表人五人六、内里虚伪奸诈的人，更加真实。
情愫暗生，不敢造次
在第五十七回中，薛宝钗探望林黛玉，黛玉要认薛姨妈为母，宝钗玩笑阻拦：“我哥哥还没定亲事，为何反将邢妹妹先说给我兄弟了?是什么道理?”“我哥哥已经相准了......”和自己的母亲一起开了黛玉的玩笑，明里暗里说薛蟠想娶林黛玉为妻。
世事洞明、聪慧识大体的薛宝钗，她不可能不分场合地同人开玩笑，唯一的原因，大概便是薛蟠告知了妹妹自己的心意，借她之口表达出来。
《红楼梦》第67回薛蟠远游回来，让宝钗弄了一份厚厚的苏州土特产，给黛玉送去。面对老家苏州过来的东西，黛玉感动又伤情。整个贾府主子里，也就林黛玉是苏州来的，薛蟠的厚礼很可能是专门为之，可见他的用心。
还有薛蟠花上千银两，为黛玉研制救命宝药。
《红楼梦》第28回中，王夫人问及黛玉吃药情况，宝玉就说薛蟠照他给的方子寻了两三年，这说明薛蟠操心着黛玉的病。但为何不敢使手段追求黛玉?
在外欺男霸女的薛蟠一直都不敢染指林黛玉，不敢使手段去追，主要有以下几方面原因：
身份差异：
林黛玉虽然是寄住在贾府的外戚，但她毕竟是林如海的女儿，身份并不低微。而且，她在贾府中的地位受到贾母的保护，这使得薛蟠不敢轻易造次。
性格与品行：
林黛玉性格敏感脆弱，薛蟠深知自己的行为可能会引起黛玉的反感，甚至可能因此遭到贾府中其他人的非议，尤其是贾母的不满。
贾府的权威：
贾府在当时的社会地位极高，薛蟠作为外来者，即使与贾府有一定的亲戚关系(通过妹妹薛宝钗)，也不敢轻易触犯贾府的规矩和权威。
情感因素：
尽管薛蟠对林黛玉产生了倾慕之情，但他也明白林黛玉与贾宝玉之间存在着深厚的情感基础，即所谓的“木石前盟”。他知道林黛玉对宝玉有着特殊的感情。
当林黛玉魂归大荒之际，正值贾宝玉与薛宝钗的大婚，贾府上下忙于婚礼，对黛玉的丧事并未给予足够的重视。此时，薛蟠站了出来，主动承担起黛玉的丧事。
薛蟠深知黛玉的身份特殊，尽管她是林如海的女儿，却长期寄居贾府，地位略显尴尬。因此，在筹备葬礼的过程中，薛蟠特别注重细节，力求让黛玉能够得到应有的尊重和体面。他亲自挑选了上好的棺木，并精心准备了寿衣和饰品，确保黛玉能够体面地离开人间。
除了葬礼，薛蟠还为黛玉准备了一副名贵的“暖香丸”。这种丸药由各种珍贵药材制成，薛蟠耗时三年，花费重金才配齐所需材料。尽管这副丸药最终未能送到黛玉手中，薛蟠仍将它放在了黛玉的棺木中，陪伴她长眠。
薛蟠为林黛玉所做的一切，不仅是对他个人情感的体现，也是《红楼梦》中复杂人性的一个缩影。
涂瀛《红楼梦论赞·薛蟠赞》：“薛蟠粗枝大叶，风流自喜，而实花柳之门外汉，风月之假斯文，真堪绝倒也。然天真烂漫，纯任自然，复时时有可歌可泣之处，血性中人也，脱亦世之所希者与?晋其爵曰王，假之威曰霸，美之谊曰逸呆，讥之乎?予之也。”看来，曹雪芹果然不简单，笔下竟有这般力气，使薛蟠这个人物，避免了扁平化、单一化，人物性格更加丰富起来。