回来之后，扎特里拜大叔开始着手制作堆肥。他在羊圈旁挖了一个大坑，将羊圈里的羊粪倒进去和杂草树叶搅拌到一起，盖上塑料膜，期间还时常掀开搅拌。第二年春季，他将发酵好的肥料拌到土地里。结果这个方法既改良了土质，又增加了养分。菜苗重新长出来时，呈深绿色，又粗又壮。
扎特里拜大叔对西红柿情有独钟，特意种了两个品种：一种秋季成熟后是那种从内往外的红，蒂周围有稍许绿色，一般为球形。养分充足的呈扁球型，比一般果实大两到三倍，且两头弯起、蒂处多皱折，掰开里面颗颗沙粒清晰可见。另一种品种少见，是黄色的。
西红柿营养又好吃，却并不容易栽种。牧场多风，有经验的会替每一株西红柿竖立拐杖。每过一两天还要掐去多发的小枝，用布条将长高的主杆固定到拐杖上。稍有疏忽，多水的枝干就歪斜到旁边，折断了，报废了上面一串绿色小柿子。
吃着扎特里拜大叔送来的西红柿，感叹吃到了小时候的味道。“很好吃，对吧!”扎特里拜大叔笑了，他说：“这才是西红柿该有的味道嘛。”
扎特里拜大叔说，栽种的过程虽然发生了很多麻烦事，但是现在想起来，觉得那些都是宝贵经验的积累。他毫无保留地把这些经验分享给我，让我少走弯路。
针对羊粪的问题，早在去年九月我就着手准备，在山坡上挖了一个一米深、两米见方的坑，挑战自制发酵肥料。
土坑的底部铺上蓬松的骆驼刺，上面交替铺入羊粪、落叶和制作手工皂时剩余的紫草残渣，还有平时收集的果皮、菜叶以及喝完奶茶碗底的茶叶之类的厨房可发酵垃圾。上面覆盖防雨雪的厚实油布，过上十天半月掀开翻一翻，搅拌一下，好让堆肥接触空气，以便发酵。发酵时产生的热量，会让堆肥变得暖烘烘的，杀死了原材料中隐藏的病菌、虫卵和杂草种子，达到堆肥无害化的目的。从制作堆肥到开始种地，期间足足有七个多月，堆肥的营养已是非常充分了。
我对自制堆肥感兴趣的原因，一方面收集的原材料基本处于丢弃的垃圾状态，另一方面是可以节约成本。所以说堆肥这事，往大里说，有利于环境保护，变废为宝，将垃圾中的有机物通过发酵产生有益的腐质，回归到土壤中。不但减少了化学肥料对土地和人类的伤害，而且还减少填埋垃圾所需的空间。往小里说，有利于我们个人，减少垃圾回收成本，节约购买肥料的资金，吃上放心菜，何乐而不为呢。
在山坡上开垦菜园，虽然听起来有些疯狂，事实上掌握了其中的诀窍，并谦虚请教扎特里拜大叔，还是很方便种植的。
“我先给你示范一下，后面你自己弄。”撒种子时，扎特里拜大叔现场指导。他首先教我把收拾妥当的菜地，划分成六块对等的长条块。并且堆起土埂，再用脚踩出一条小径。把从地里翻出的，有平面的石块挑拣出来，码在上面，以防杂草长出来。这样即便是下雨天去菜地，鞋子上也不会粘上泥土。这些分好的地，无论站在哪个方向，都可以伸直手臂触摸到地的中间，很方便间苗或者采摘蔬菜。
他还教我用尖头小铲在松好的土地上，划出两指深的小沟，将水萝卜、小白菜、生菜、香菜、菠菜的种子分别撒进属于它们的沟里，然后用土盖住。就这样，小菜算是种进地里了。
过了几天，扎特里拜大叔又教我一招。他让我在雨后散步时，记得带一个袋子，捡一些蚯蚓回来，随手扔到地里。蚯蚓的日常活动，就是吃掉土里的腐烂落叶，然后排便。这么一来，土质还会朝更好的方向改变。
此后，每个清晨的第一件事，就是到菜地里，观察小菜是否露尖。啊?又长草了!柔软的小草用锄头锄过，翻起草根，阳光暴晒就能灭除。但那些死命扎根的可恶野草，就得一根根连根拔起了。拼命拔草时，我发现蔬菜的嫩芽已经挣脱泥土，露出小尖。再过几日，菜芽就会绿叶繁茂——它们青绿色的尖头仿佛在我眼前寸寸拔高。“哎呀呀，发芽啦，发芽啦——”我挥舞着指甲缝里嵌满泥土的手，高兴地直想唱歌，几乎是疯癫着跑回家，把这个好消息告诉正在做早餐的妈妈。
真好啊!最有乐趣的莫过于自己动手的过程!我的双手，大家的双手，都是了不起的工具。
令我讶异的还有春天的夜晚。牧场夜的宁静，被我以“温暖”的方式感受到了。透过窗口，我能看到月亮晃晃悠悠从窗棂下方爬到窗子中央，再升至窗顶，让我仿佛身处婴孩时期的摇篮。