说起“60不死活埋”，首先还应先说说修筑万里长城的事。战国时代的北方，蒙古高原上分布着一支强悍的匈奴人，他们依然处于游牧为生、抢掠为荣的奴隶社会，对当时中原地区的社会安定构成了严重的威胁。秦始皇统一中国后，派遣大将蒙恬率兵三十万镇守北疆，经过几次战斗，攻取了今天内蒙的一些地区，在这里设置了34个县，从中原地区迁移3万多户人家落户垦荒。
为巩固统治，秦始皇开始大范围地修筑长城，在秦、赵、燕三国长城原有的基础上加以连接修补，构筑了西起陇西临洮、沿黄河内蒙临河，北依阴山，南到山西雁门关等地，向东经张家口，至燕山一直延至鸭绿江，长度达一万余里的长城。这就是至今仍举世闻名的万里长城。
万里长城，它既是古代世界历史上最伟大的建筑工程之一，也是中华民族勤劳勇敢和高度智慧的结晶。它的建成，对于防范匈奴，保卫中原地区经济、文化的发展，起到了非常巨大的作用。几千年来，她一直是中华民族的象征，华夏儿女的骄傲。而这些，都不禁让人想起当年秦始皇的功绩。
即使如今离修筑长城过去了几千年，关于修长城的故事，如，绝世悲歌梦姜女哭长城等等，仍在民间广为流传，并深深植根于广大的劳动人民心中，甚至连从没上过学的老人，也能说得有鼻子有眼，当然，有些是在书面上有记载的，有些却是从来没有记载的，是经过多少代人的传说流传下来的，这些宝贵的文化遗产对今天的社会仍具很深的教育意义，并且对中华文化的绵延起到了根基作用。关于“60不死活埋”，大概就是一个很好的范例。
中国人几乎很少有人不知60不死活埋这个故事的由来，但传说和观点也都不尽相同。最近笔者在与一老人交流时听到了这样一种说法，自认为比较在理而且新鲜，说来与大家探讨探讨。
一说起不死活埋的事，老人马上提起秦始皇修长城的事，说是秦始皇一开始对老百姓非常好，那时候政府规定60岁往上就是老人了，象修长城等劳役也就不用参加了，并给与适当的生活照顾。后来由于修长城的活很苦，累死了很多人，于是很多老百姓都不愿出去卖命，迫于当时法律的严厉，很多人开始瞒报自己的岁数，有人四十岁了，就说六十了，或说七八十了，连一些二三十岁的青壮年也蓄起了胡子，谎说自己六十多了，秦始皇眼见没人肯出来修筑长城，于是与重大臣商议并下了一道法令说：60不死的一律活埋!你别说，这法令一出，再也没人敢说自己活到六十多岁了，有些七八十的人为了不被活埋，都谎称自己还不到六十岁。
老人笑笑说，这都是“老百姓自己把官府逼的”，一开始官府逼老百姓，老百姓又想办法逼官府，没办法官府再想办法逼百姓。
这种推理表面上看很在理，但传说毕竟是传说，具体的真相尚有待历史学家作进一步的考究。但有一点可以肯定，那就是秦始皇为中国的多民族统一做出了不可磨灭的贡献，同时他过于强硬的残暴统治也促成了秦朝的昙花一现式的短暂统一，这也是很多历史学家为之扼腕叹息的，叹息他未能施行“仁政”而导致了秦朝的过早覆灭。
其实，站在现在的历史角度上看秦朝，我们这些人也只不过如“事后诸葛亮”，有谁能敢肯定地说，我要是秦始皇就一定比他治理的好呢?