连灯笼也不认得。有一个被掳去的僧人，在上元这一天高高挂起灯笼来，可把这些人吓坏了。女真主吴乞买也吓坏了，忙问：“得非星邪?”疑是什么灾厄邪秽之物。后来有人谋反，吴乞买就断定和这灯笼有关，竟把僧人给杀了。
仪法上也不敢苟同，比如“君民同川而浴，肩相摩于道”。男女授受不亲?在这好像没有。
比起以往来，金国确实有不可理喻之事。比如新制中说，把媳妇打死了，“非用器物者不加刑”。因为侧室之多，害怕正室妒忌。完全说不通。
大量白色的芍药花。“好事之家采其芽为菜，以面煎之，凡待宾、斋素则用。其味脆美，可以久留。”千里外的长白山，住着白衣观音，“其山禽兽皆白，人不敢入”。
时常听有人说看到龙了，有的要数日才消失。这也为后来的封禁埋下了伏笔。
在洪皓笔下，这是一片神奇的所在。他更多体会到的是混沌未开、生民之初的感情。那份惊异，那份喜爱之情已溢于言表。
他每到一地，人们就会设宴款待。洪皓经过涿州，路过鞑靼的帐子，其酋长早已听说过洪皓的美名，“力邀入庐，出妻女胡舞，举浑脱酒以劝”。中原地区，男尊女卑现象严重，女人和男人同桌进餐尚且不多，同桌饮酒，还真有点伤风败俗之嫌了。
在这个苦寒之所，洪皓收获的是诚心以待。“女真族的人民把他视为难得的上宾，邀请他参加婚礼、礼佛、生产等活动。”前提是，洪皓不屈服的气节，为人的坦诚。
在北宋时的1124年，秀州(今浙江嘉兴)一带大水，百姓陷入饥荒。洪皓腾出住所收留避难百姓，冒杀头之危，截留转运的皇粮赈济灾民，秀州人尊他为洪佛子。
途经淮南时化解了一场兵患。情况紧急，他只得速速踅返第一时间向皇帝汇报，赵构听取他的建议，下令补给粮草，优加抚慰。危险才解除，却被连降两级，因越级上报得罪了丞相。但他没有灰心，也没有受到任何影响，继续北上。
初到金地，他宁死不答应为金人做事，一度被断粮，他挖野菜、拾干牛粪，不但活了下来，还和当地百姓学了不少东西，建立了深厚友谊。
当时女真百姓没有纸张，把一些符号记在桦树皮上。洁白的桦树皮让洪皓看到了另一种希望，凭记忆把《论语》《大学》《中庸》《孟子》写下来，教给穷家子弟，这就是有名的“桦叶四书”。
女真人感佩他的气节，完颜希尹让他教自己的八个儿子读书。让敌国使臣，尤其是一个在政事上意见不同的人教自己的后代，足见女真人的学习意识有多强。洪皓多次请求放归徽、钦二帝无果，完颜希尹则想方设法让他投降金国，在这两件事上他们谁也没能说服谁。还有无法消弥的靖康年，大宋最美公主就惨死在完彦帐中。
但这并不影响洪皓教书育人的热情。
“他毫无芥蒂地教授让完颜家才俊辈出，不少人功成名就，成了金国的肱股之臣。”
完颜希尹为金创立了文字，是女真第一萨满，可谓神一样的存在。后来也因为党争惹杀身之祸。在这一点上，金与宋倒是看不出差别来。
金军围城数日久攻不下，撤退的时候，南宋皇帝赵构先是下令护送伺机还击，后又改变主意，只能护送，违者严惩。使得金的部队回到东北方得以休整。
但不管怎样，洪皓的出使，发现了一种截然不同的文化，有详细的驿路路线描述，《松漠纪闻》的政治、军事意图已十分明显。终于那一年秦桧死了，就在洪皓客死南雄的第三天，秦桧和他代表的时代被埋进了坟墓。洪皓的罪名很快得以昭雪，《松漠纪闻》也终于重见天日，历久弥新。人们再次将目光朝向那个偏远的东北方。
1234年，南宋与蒙古军队合力夹击之下，灭了金，游牧的蒙古族借此挺进中原。
这是一个历史上的交界地带。在这里，游牧、渔猎的人们走下马背，抡起锄镐，学习开垦播种，也是在这里，几千年躬耕的农人们慢慢薰染上草莽气息。无论在服饰上还是心态上都继承了耕种和游牧的双重习惯。
四
曾经有一股力量，势不可挡地冲出中国，在欧亚大陆的北方挑起一场游牧文明与农耕文明之间的大纠葛。
13世纪，游牧文明达到其历史的巅峰，马蹄声声振响了欧亚大陆。曾经住毡包、骑矮马的牧羊人，在欧亚大陆上刮起雄风。如同引起特洛伊战争的金苹果，一个惯于马上欢歌，饮酒食肉的男人，被一次发生在草原上的劫掠激怒了。有人抢走了铁木真的妻子。