老牛是就是牛，老牛是七十年代参加的煤矿工作，老牛初来时，不到二十岁，那时工资很低，他每个月还能给家里邮钱。工友说他干那么重的活，得吃好喝好，挣三核桃俩枣还往家里寄呀，说不定那天就哈湖了。老牛两眼一瞪说，去你娘的，净说骚气话，那么多工人都没有哈湖，专哈湖我呀!那人被老牛骂得狗血喷头，老牛脾气大伙了解，干活归干活，玩笔归玩笑，老牛在井下干活是真是一个顶俩个，没有他服气的人，
后来老牛当了班长，他对班里安全抓得比命都要紧，谁不按规程干，他就不愿意。那年井下创高产，老牛看着一些采煤队，违章作业，产量比他们班高得多。队长问他咋回事，产量那么低。老牛说：我是命，工友也是命，不能为了钱，把命丢了。队长说人家怎么干的，学着点。老牛眼一瞪说，违章操作，韦章批挥，眼看要冒顶还要工人干，眼看快片帮了，不叫人收拾，还是往前掘进，当然快了。队长说：没有产量，工资咋保障。老牛说：你非看到死几个不行，那高帽子，那荣誉，我不要也不能让伙计冒险蛮干，爱怎么着都行。老牛虽然脾倔，但有帅才，他的一帮伙计都他听的，别人去领导玩不转，后来队长服了他。
老牛依然是班长，他经常说道手下的人，你们这些狗吊日里，听着点，谁出事，谁受罪，只要弄残了，年青的娶不上媳妇，有媳妇的看着老婆，跟加别人睡，那些伙计们大眼瞪小眼，后来伙计理解老牛的话，谁也不违章操作。只要安全条件年好，老牛和大伙一齐干，老牛拿的奖金也不多，他总是请伙计喝酒，伙计们都很敬重他，有叫牛哥，有的叫他牛叔，老牛很满足。
近年井下安装了瓦斯报警器，有的采煤队为了多出煤，故意把报警器线弄断，或者是用其东西蒙上，瓦斯报警器失去了作用，产量上升了，职工的工资也增加了。老牛看得见，听得着，他依然按步就般地工作着，绝不违章操作，冒险蛮干，一次他发现队长把瓦斯报警器的线掐断了，报警器不工作了，老牛看见后，他二话不说，一拳下去把队长打个嘴啃泥，队长上来和他理论，你他妈瞎呀，别的队产量一个劲上升，你还按步就般。老牛说我不管别人，我就不会违章操作。班长你不要干了，这点权利我是有的。老牛说班长不让干可以，找个地方说理去。队长气势汹汹说走找矿长去，我就不信了治不了你一个小班长。两人来到生产矿长办公室，矿长看到老牛，打招呼，老牛来了，请坐，老牛脸色阴沉着。矿长说什么事，老牛一五一十地摆理。队长说：老牛在井下带着大伙磨洋工。矿长听明白了，马上拉下脸来，后来队长的职务被撤了。老牛竟然升了区长，老牛和往常一样，不因职务升迁而乐乎，和工友一样干活。
不久队里又来一位队长，知道老牛的脾气和往事，但对老牛不听管理也有看法，对这样驴一样的倔脾气的人，总得想法治治他，显示一下他的威风，可老牛不吃那他们一套，真的拿他没门。
那年，麦天保勤，老牛要请假回去帮妻子收麦子，他拿着请假条去找队长。队长说：矿上要保勤你不是不知道，你儿子不也请假回去了吗?收麦也用不了几天，老牛气得脸铁青着，不让回去，我偏得回去，队长左说右劝你回去干啥，队长想趁此压压老牛，家里离你都不转了。老牛气奋地说，我回去找你婶睡觉去，让不让，狗日里，你爹你娘不在一块，你从那里来的，吃牙根黄了。队长说：你骂人呀，卖什么老资格，两人在屋里吵得一锅粥似的，各不相让。书记听到他们在吵，急忙过来拉住老牛，向他办公室走去，咋回事。老牛生气地把假条往书记面前一撂，书记笑着提笔签上名字，收完麦子把嫂子接回来住。老牛没有吭气拿起假条离开了书记办公室，他兴奋地回家收麦了。
收麦回来后，那天老牛和队长一块下井，正在掌子头上突然一块石头，从上面落下来，队长正走在下面，老牛看到急忙把队长推向一边，那块片石正好砸在老牛头上，立时血流满面，老牛住进了医院，工友都来看他，队长也在病房里陪着，老牛睁开眼看到队长，队长羞愧地说牛叔，我也服你了，井下干活，按你说的办，老牛没有吭声，把脸扭向一边。